两个星期前，儿子到普渡大学读研究生去了。自从到了北美以后一直忙忙碌碌，和孩子在一起最多的记忆就是送他去中文学校和辅导他学汉语。然而，必定“形势比人强”，虽然一般的日常会话没有问题，可是在读写方面儿子还依旧是个“半文盲”。

　　儿子刚上小学时，我们所在的双子城就成立了中文学校，当时明尼苏达大学在北美是中国留学生最多的高等学府。与如今的情况大不相同，那时几乎没有从国内直接到美国来读本科的学生。况且，六四事件以后，没有海外关系的人必须毕业以后在国内服务五年以后才准出国，所以很多中国留学生都一把年纪了，很多人的孩子都到了入学年龄。在中文学校教中文的老师大多来自留学生，所用的课本就是暨南大学出版的那套中文教材。有的家长觉得这个课本太简单，还从国内带来小学课本来当参考书。虽然学中文十分枯燥，但是那么多中国孩子在一起上课还是觉得挺开心的。家长们也难得有这么一个聚会的机会，当时中文学校还组织了很多活动，例如太极班，等等。

　　本人从明大毕业以后辗转来到了俄克拉荷马州的静水城，幸好那里也有一个中文学校，只是规模相对较小。俗话说“矬子里面拔将军”，有一年本人荣幸地被推举为中文学校的校长。既然“在其位”，所以只好“谋其政”。现在“气场”是一个很流行的词，其实在学中文方面“人气”还真是个重要因素。由于静水城的中国人比较少，这些孩子学中文的动力比双子城的同龄人低很多。作为校长只好另辟蹊径，当时就买了很多有关汉字的书籍借给教师们做参考。一开始，本人推荐了萧启宏写的一些书，后来觉得有些牵强附会，就推荐了左民安的《细说汉字-1000个汉字的起源与演变》。然而，教中文的老师都是在校的研究生，她们根本就没有多少时间来研究这些书，所以依旧是照本宣科。

　　几年以后本人由于工作原因来到了密苏里州的一个小镇，这里的华人更少，根本就没有中文学校，所以只好在家里自己辅导孩子学中文。离开了学校才感觉到集体的力量是多么伟大，儿子到这里以后学中文的兴趣几乎降到了零点。况且，高中课程的负担也比以前重了一些，此外他还选修了一门西班牙语课。他对西班牙语赞不绝口，因为能说就会写，比英语好学多了。如果再强迫他像从前那样靠死记硬背地来学中文肯定行不通，所以只好另辟蹊径。

　　暑假终于到了，这是一个学汉语的好机会，如今我成了儿子的唯一同学。有一天，一个念头突然从脑海中跳出，为什么不自己写一本学中文的书？这样一来，就可以让儿子参与进来，从而激发他学中文的兴趣。与那些拼音文字相比，汉字的读写实在是个难以逾越的障碍。可是，汉字也有其独特的优点：其一是图像文字的象形，幼儿可以把认字和画画结合起来；其二是很强的分类功能，从偏旁部首中可以猜出其大致的意思。对于在西方长大的青少年来说，这后一个优点是有待开发的。因此，本人就对汉字进行了一个系统化的分类，从而形成了一个树状结构。

　　费尽了九牛二虎之力好不容易写完了第一章，就兴致勃勃地拿给儿子去“审阅”。几天以后，他除了挑出一大堆语法和用词方面的错误以外，对本人的“杰作”似乎并不十分欣赏。我不好意思地询问他对本书的看法，儿子漫不经心地说，这本书给人的感觉有点像字典。尽管被迎面泼了一盆冷水，可目的毕竟已经达到了，通过给老爸审稿，他不得不去学点中文吧。上了大学以后，儿子参加了大学里的FSAE团队，一群本科生自己鼓捣出一辆赛车到处去比赛；除了北美以外，还去了一趟德国去参赛。结果，儿子寒暑假也在家里呆不了几天，我只好求朋友的孩子帮忙审稿。一晃五年过去了，本人的大作终于大功告成。可是，书稿投给了好几个出版社都被退回，由此深感一个业余作者出版专业书籍的艰难。幸亏现在信息技术比较发达，出版书籍的渠道很多。如果是纯英文书，根本就不必麻烦出版社，自己在Amazon的KDP注册一个帐号就可以直接出版了。经过了一番周折，今年春天终于找到了一个独立出版社将此书出版，几年的心血总算没有白费。如果各位有兴趣的话，可以在Amazon的网站上免费浏览前四章。（书名：Roots and Branches: A Systematic Way of Learning Chinese Characters；ISBN： 1478710799）

　　有些人认为，中国人缺乏创造力的原因就在于从小通过死记硬背的方式来学汉语的过程。其实，假如人们按照汉语的自然演化过程来学习，那将会既有趣又高效。无论是人类还是动物，在胎儿期都会出现“返祖”现象，也就是一个浓缩的自然演化过程。学习汉语的过程其实也一样，一年级的小学生应该先学习最古老的“象形文”。在这个阶段，孩子们的思维方式还是以图像思维为主，所以，借助图画来学习那些“象形文”是一个很适合其智力发展阶段的方式。汉字的偏旁部首都是从“象形文”演化过来的，在此基础之上，孩子们就可以把这些基本的文字单元组合成“双体字”和“多体字”。在古汉语中“字”是生孩子的意思，也就是由两个“文”组合成一个“字”；所以“文”和“字”分别是汉字演化的两个不同阶段。然而，当今的汉字教学却没有遵循这样的一个自然演化规律，而是把“文字”混在一起通过灌输的方式来教学。如果我们能够进行一场汉字教学的改革，汉语的生命力就会大放异彩。