老家人杨保从五台山回到三关已是几天后的的一个中午。当风尘仆仆的老家人来到营门前的时候，他几乎连步子也迈不动了。差一点就倒在了大营门口，好在巡营瞭哨的岳胜将军发现了极度疲惫的老杨保，连忙命手下的兵士将老家人扶进账内。在喝了一大碗热汤之后，老家人才急忙说要见杨元帅缴令。岳胜将军并不知道杨保所为何事，所缴何令，从何而来，但听说是要向杨元帅缴令，岂敢怠慢，既然杨元帅并未向部下提及此事，他也不便多嘴。他深知杨元帅向来行事机密而又谨慎，不该让部下知道的事，部下是绝不能多问的。于是他便连忙备马，派几命名军士送老杨保去杨元帅大账。
当杨元帅将杨保接进自己的元帅大账，便屏退左右的将官，将杨保带进自己的后室。杨保一五一十地将面见五爷的事情向元帅一一禀明，然后小心翼翼地从贴身的内衣口袋中拿出五爷的回书。杨元帅迫不及待地打开书信，仔细看着五哥的回书。待读完书信，杨元帅不禁有些迷茫，又蹙紧了这两天刚展开的眉头，他实在不明白五哥信中的意思，仅仅是斧柄已朽，便不愿下山。而这斧柄为何又非得要穆柯寨的降龙木？五哥呀五哥，这金沙滩一战才过几年，难道这国恨家仇这么快你就忘了吗？你为什么又不能马上过来助为弟一臂之力，这大战当前，你怎么就那样四平八稳地坐在五台山响你的斋，念你的佛呢？一个小小的穆柯寨，量它有多大的胆子，但敢不听从天朝号令，漫说是两根降龙木，就是让整个穆柯寨为国效命，他岂敢不从？普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣，怎么五哥却让我求得此木，方能下山？这一个“求”字，颇令杨元帅费解，不知五哥葫芦里到底卖得是什么药？莫非五哥和穆柯寨穆老寨主有交情？既然有交情，何不修书一封，以求此木？却还叫我小心从事，不得孟浪，好象这穆柯寨比那北国的天门阵还要难对付？
不过杨元帅还是从五哥的信中得到了极大的安慰。既然五哥说此阵为天门阵，若破此阵，须开得天门，闭得天门，想必五哥必然已经胸有成竹。而此刻最要紧的则是“求”得穆柯寨的降龙木。求就求吧，杨元帅无可奈何地摇了摇头。
不过后来发生的事使杨元帅做梦都没有想到，这个“求”降龙木竟然给他带来了比破天门阵还要大的烦恼，不然的话他也体会不到五哥信中所说的那个“求”字的意义所在。事情坏就坏在焦赞和孟良这两个人的身上。这两个莽夫不但未能求得降龙木，而且还使得杨元帅一世的英名，险些儿栽到这个小小的穆柯寨中。
那天下午杨元帅升帐，聚将鼓声中众将官齐齐站立到大帐的两旁，大家望着心事重重的杨元帅，不知有什么大事将要发生，大帐内一片寂静，众将官伸长脖子等着杨元帅发号施令。一般来说，这击鼓聚将的事都是在早晨，谁也没有想到竟然在下午杨元帅会升帐，看来准有重大的军事行动，不然的话，怎么也得等到明天早上才会点兵拨将，这下午听见聚将鼓响。还着实不多见。
杨元帅升帐之后，拿起一支令箭，在空中停了停，又放了下去，多多少少有点举棋不定的意思，这种现象众将官还是头一次看见。跟了杨元帅数十年，众将官早已对杨元帅的行事作风了如指掌，杨元帅向来是运筹帏幄，决胜于千里之外，杀伐决断，从来没有半点的含糊，跟杨元帅打仗，向来是攻无不克，战无不胜，一切都在元帅掌握之内，只要领了将令，那没有不胜的道理，几乎不是在打仗，就象是在演习一般，所有的一切都是事先估计好了的。可是今天，看到杨元帅举棋不定的样子，大家不免有点心里象是十五个吊桶打水，七上八下的，没有一点着落。
杨元帅似乎意识到了自己的情绪感染了众将官，看着大家个个一脸茫然的样子，于是就将手中的令箭放了下去，杨起头来，说道：“众将官听令，本帅要去距此处东北五十里的穆柯寨求得两根降龙木，不知那位将官愿随本帅前往。”
什么？大家听了之后简直不敢相信自己的耳朵，去穆柯寨，求得两根降龙木，还要本帅亲自前去？这焦赞差一点没有蹦起来。这焦赞生性租鲁， 本来就是绿林出身，幸得遇杨元帅，被收为麾下，倒也是一员骁勇善战的猛将，深得杨元帅喜爱，平素里攻关夺寨，执坚披锐，斩将搴旗，立下无数战功。但他做梦也没有想到。为两根降龙木，竟然还要元帅亲自出马去求，不由得气得哇呀呀暴跳，这等小事，若不能为元帅解忧，要我等何用？想到这里，他也顾不得许多，便上前一步，大声说道：“大哥，这等区区小事，何需大哥亲自出马，小弟不才，不需一兵一卒，便杀上那鸟寨，替大哥砍了那降龙木便是。”孟良本来就与焦赞是一类人，哥俩个向来是同出同进，遇到此事，也是当仁不让，便也出班请战。一时间二人在大帐里叫个不休。
杨元帅见此情景，不由得把脸一沉，说道: “你们两个狗头休得罗唣，本帅自有区处，不必在此嚷嚷，小心我砍了你们两个的狗头。”那焦赞一听，却倒也不恼，杨元帅这样的话也不知说了多少次，可从来也没有这样做过，便说道：“小弟的这狗头本来就是大哥的，什么时候大哥想要，便也拿去不迟，却是这降龙木之事，大哥断不可屈尊，就交给小弟便可，若拿不来降龙木，权且将这头任由大哥去砍便是。”焦赞这一闹，孟良也在旁边附合，说道：“就是，就是，大哥断不可屈尊，若是此等小事，都让大哥出面，我等面上无光也。”
这两人一吼，帐里顿时热闹了起来，众将官都觉得此事不妥，这小小的穆柯寨，实在是不值得元帅亲自出马，便纷纷出来解劝。倒是岳胜是个有心计的人，他今天中午见老家人
杨保不知从什么地方回来，下午杨元帅便要去穆柯寨求降龙木，至于什么是降龙木，连带他自己也不清楚，不过既然杨元帅要亲自去求，可见此事并非儿戏，于是便说道：“既然元帅要亲自出马，末将愿意奉陪，不过此等小事，委实不必元帅亲自出去去办，我也不知这降龙木是东西。穆柯寨有何来头，只是大哥这一去，传将出去，必为我军不利。恐怕慢了军心。这目前大敌当前，诸事还得谨慎，提防着了辽国人的道儿。再说此时天色也不早，去穆柯寨还有五十里山路，不如小弟派人去先探个道儿，等明天小弟为大哥代劳如何。”
岳胜这一番话，句句都说到杨元帅的心里去了，本来为个求字，他心里多多少少就有点不快，但既然五哥说了，不可孟浪，他倒是觉得小心无大错，自己亲自去一下也行，现在大家这一闹，他心里着实也烦得慌，不过象焦赞，孟良这等人，若是攻坚夺险，倒也是不可多得的人才，若论去穆柯寨求得降龙木，断然不行，这俩家伙是成事不足，坏事有余，而且杀戳成性，搞不好会把一个穆柯寨给平了。倒是岳胜一席话，深得他心，想想也是，自己堂堂一个大元帅，要屈尊去一个小山寨，确实也有点失身份。于是就对众人说道：“大家不必罗唣，就按岳将军所言，本帅修书一封，略备些薄礼，有烦岳将军替本帅明天辛苦一趟，不过话说回来，多一事总比少一事要强，千万不要动粗，若是能求得降龙木，本帅必记你头功一件。”于是吩咐散帐，嘱岳胜依计行事。
这焦赞见大帅将此事交给了岳胜，心里便有点不服气，但嘴上又不好说。又听得杨元帅说求得降龙木，还记大功一件，这心里就痒痒起来。一出大帐，便将孟良扯在一旁，私下里琢磨着怎样抢得此功。这孟良本来也是不安分的主儿，即使焦赞不说，他也会来找他。现在焦赞这么一说，二人便一拍即合，于是不声不响地带了兵刃，溜出兵营，奔了穆柯寨而去。
约模过了半一个时辰有，这两个不知深浅的家伙终于来到了穆柯寨，他俩虽说是绿林出身，可对这穆柯寨却是闻所未闻，加之人生地不熟，一路上跌跌撞僮，误打误撞，逢人就问穆柯寨在何处，怎个走法。这一带本来就没有什么人烟，加之大战在即，能跑的人家早都跑了，所以他俩路上见到的那些樵夫和路人，十之八九都是穆柯寨放出的暗线和游动哨，他俩这一路咋咋乎乎地，早有暗探飞鸽传书，将消息报与穆柯寨中。
却说这穆柯寨老寨主穆洪老先生近日正好不在寨子，老寨主相约几个故朋友旧友去游山玩水，尚未归来，而眼下这寨子里的一切大小事务皆由寨主的大儿子穆龙打点。这穆寨主本有两子一女，除大儿子穆龙之外，尚有小儿子穆虎，这两儿子均得穆老寨主真传，端的有万夫不当之勇，穆龙使一柄笔天画戟，穆虎使一条丈八点钢枪，甚是了得，更为甚者，倒是穆老寨主的独生女儿，不知从何处拜得高人，学成一身了不得的功夫，十八般兵器，样样精通，其本事远在两位哥哥之上。仗着这两子一女，加上穆柯寨五百多庄丁，都在穆家二子的调教下，个个拣枪弄棒，人人都有本领，把这穆柯寨守望护得如同铜墙铁壁一般，这穆柯寨倒也十分平静，远近的山贼毛寇，倒也不敢来滋扰寨子，更加上这穆柯寨依山而建，地势雄奇，城池坚固，不敢说是固若金汤，倒也称得上是一夫当关，万夫莫开，就连辽兵在四周烧杀掠抢，却也不敢小觑这穆柯寨，来骚扰了几次，无一不是大败而回。知道了穆柯寨的厉害之后，连辽人也学乖了，无事也不来滋事，有事也就绕着寨子，一时间这穆柯寨倒也是平安无事。
这天穆龙无事，正在院子里指点着几个年轻后生切磋武艺，不料两个小喽罗急忙跑来，在穆龙的耳边悄悄说了几句。穆龙一听，登时就停下了手中的演练，鼻子里哼了一声，脸上显出鄙夷的神色，冷笑到，还有这种不知死活的东西。立刻命令手下喽罗，抬戟备马，准备下山去会会这不速之客，二弟穆虎见状，忙笑着对哥说，这等小事，不劳烦大哥亲自出马，待小弟去把们抓来便是。
穆龙还是不放心，心想父亲不在寨中，这寨子里的一应大小事务都得自己来料理，虽然说来了两个毛贼草寇，但不知是为何而来，想必是来者不善，善者不来。弟弟年幼又性情急躁，到底是缺少经验，若是有个闪失，回来后如何向父亲交待。这穆龙毕竟长了几岁年纪，比起弟弟来要老练沉稳得多，颇有乃父遗风。但是弟弟既然说了，又不能挫了他的兴头，于是便说道，这样也好，弟弟可带些庄丁下山，为兄为你观敌掠阵。
于是弟兄二人，打点停当，披挂整齐，便带了一百多名庄丁奔下山来。
