大腦神經網絡的發育過程一定要與周圍環境發生密切的交互作用，通過各種各樣的環境信號不斷地對隨機生成的信息網絡進行修剪、調整，最終保留最有效的信息處理網絡。一個能夠應對處理各種信息的神經網絡，是由所處的複雜環境所塑造的。

相比基因組上的遺傳因素，環境因素對人類智力的影響作用更大。

環境可以改變人腦的結構（神經網絡）。

人們一直在不知不覺中遵照這個原理、使用各種方法、有目的有針對地來給孩子提供各種環境信號，以構建更“聰明”的大腦，這就是我們所說的教育。

教育也可以改變人的大腦。

人類所有的文化中，教育都涵蓋了人腦發育的大部分或全部過程。一個高度重視、並實施恰當教育的社會，會有很多人擁有連接更好的大腦。

教育過程與大腦發育過程的重疊，但並不是說過分強調正式的教育，或者說是通常認為的知識教育，就能夠構建更聰明的大腦。例如大多數中國家庭都熟悉或使用過的、讓小孩子背誦唐詩宋詞的方式，就是通過反覆、強化的外界信號刺激，在孩子大腦中建立相關的信息網絡。如果孩子太小，大腦的網絡還沒有能力充分理解所背誦內容，那麼背誦的過程僅僅建立了信息存儲的網絡，還沒有建立如何使用信息的網絡。對多數孩子來說，長大進入社會後並不需要使用這些存儲的信息和相關的神經網絡。對這些孩子，背誦唐詩宋詞的過程或許可以同來構建更有用、更好的網絡。

教育僅是大腦發育過程中接受的外界環境信息的一部分，常常是主動地、按照固定模式提供的。和其它環境信號一樣，不是所有的教育對孩子大腦的發育都是有益的，有些也是有害的。教育內容和方式還必須和大腦發育不同階段相匹配。同一種教育，在大腦發育過程中過早地給與，常常具有更大的危害。因為這不僅擠占了大腦建立正常神經網絡的機會，而且在實施過程中常常會帶有強制性、欺騙性，對大腦建立正常的情緒控制網絡有很大的危害，從長期看降低了大腦的執行功能。

環境可以改變人腦的結構，人腦與環境交互作用的核心是突觸網絡和突觸修飾。從這點出發看教育，會進入一個不同的境界。在進一步討論教育之前，我們不妨考慮幾個很有意思的問題。

首先，為什麼大腦不能長時間連續工作？

人腦和電腦一個很大的不同在於，電腦可以長期連續地工作，而人腦則做不到。

（圖片來源於網絡）

神經網絡的基本元件神經元是活的細胞，必須維持正常的新陳代謝才能維持信息處理功能。神經元興奮產生、傳遞動作電位，激活突觸釋放神經遞質，這些過程都需要消耗能量。生物細胞使用的是一種帶有高能化學鍵的分子能量（ATP），由線粒體產生。突觸在執行信息傳遞功能時，還要消耗神經遞質。神經遞質在細胞體合成，貯存在突觸小泡內，經過運輸到突觸才能使用。大腦在處理信息時，神經元同時也不斷地合成分子能量和神經遞質等必須地分子，並將代謝廢物及時運走。如果讓大腦長時間地處於高強度的興奮狀態，就會發生能量與神經遞質供給不足的情況，信息處理速度減慢，反應能力降低。只有經過睡眠休息，才能調整恢復到良好的狀態。

有意思的是，當大腦神經網絡信息處理能力開始下降的時候，最先給出的人體信號不是：“困了，需要睡覺”。而是：“餓了，要吃東西”。按照內分泌專家的說法：人體大部分想吃東西的時候，並不是身體真正需要食物的時候。大腦興奮過度是引起吃的欲望之一。

孩子的大腦處於發育期，突觸數目遠多於成人，因髓鞘的發育還不完備神經元之間也缺乏足夠的絕緣。與成人相比，這時的神經網絡更容易產生大範圍的過度興奮。孩子越小，就越不能夠有效地把這種狀態明確地表達出來。父母也常常忽視、誤解孩子表達的身體信號，採取不當的應對方法。

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