江苏泰州是前总书记胡锦涛的出生地和少年时期生活的地方，也是他的家乡。然而他很少回到这个家乡。当他还在团中央工作时，胡锦涛就已经随同当时的总书记胡耀邦走遍了全中国，却唯独不去自己的家乡。到他担任总书记后，依然拒绝“衣锦还乡”，至卸任寸前为止，一直不曾“少小离家老大还”。这不能不使盼望他回乡莅临指导的家乡父母官失望并失落，也不免使人好奇其中的原因。胡锦涛本人自然不会透露个中原因，但各种猜测传闻不绝于坊间。许多人相信总书记之所以拒绝返乡，是与他较早年间的一个特殊经历不无关系的。

1978年，胡锦涛的父亲在家乡过世，至死生前遭受的冤案尚未得到平反。他的父亲是因为在“文革”中得罪了当地的干部，而被诬陷为贪污公款的。在遭受诬陷过程中他的父亲被关押，身体也搞垮了。这件事情成了当时胡锦涛全家人的一块心病。76年毛泽东过世后，当地政府答应重新审查胡锦涛父亲的案子，为他平反昭雪恢复名誉。父亲过世后，胡锦涛回家奔丧期间，去找有关部门和当地领导，要求在下葬前给父亲恢复名誉，以使死者安心。

有朋友建议胡锦涛为使事情顺利解决，不妨请客以示诚意。胡锦涛听从了朋友的劝告，在家乡的一家高档饭店摆下午宴，请有关领导们去“喝喝酒，谈谈心”。胡锦涛摆了两桌宴席，为此花费了几乎相当于他整个月工资的50元。可是结果没有一个领导前来赴宴。胡锦涛等了两个多小时后，才有一位县委办公室的主任出面来告诉他说县长他们太忙来不了。于是胡锦涛便将饭店的所有厨房师傅以及跑堂的，洗碗的，统统请来，把两桌酒菜一扫而空。

这个屈辱的经历对于胡锦涛的伤害是不难想象的。虽然他自己一向闭口不提这段往事，但许多人相信成为总书记后的胡锦涛拒绝衣锦还乡与这个经历是不无关系的。