前幾天在一個視頻裡看到魯豫訪談新東方校長俞敏洪，裡面講到俞敏洪從前曾經背過英文字典，最高峰時詞彙量達到3萬多，就想到了關於背字典的話題。 學外語背字典的事例以前就時有聽說，曾經看到過報道說某日本人背英文字典詞彙超過5萬是世界第一之類，這固然是很了不起，但我覺得就一般人而言，學外語背字典既無必要，恐怕也未必是值得推薦的好方法。打個比方來說吧，比如許多學校每年都會有畢業生的集體照，對於不相干的局外人而言，即便挨個兒把相片裡的幾百張臉的名字都背下來，也是毫無用處和意義的，背完讓那相片裡的某個人站在他面前他八成照樣是認不得的。可是如果這個局外人有機會與相片裡的那些人實際相處，一段時間之後，即使並不刻意記憶，他也自然而然會叫得出其中不少人的名字。同樣是名字，背出來的那個名字只是個名字，是個沒有生命的符號；只有對叫那個名字的人有所認識，有所了解，那個名字才能從符號轉化為生動具體的人。學外語背生詞是同樣的道理，背生詞的目的是為了讀文章寫文章，會在文章里出現的單詞才能記住，出現頻率越高，與讀者見面的機會越多，越容易被記住；從讀者這方面來說，文章讀得越多，文章的類型越豐富，涉及的話題及領域越廣泛，則接觸各種單詞的機會也越多，通過大量閱讀，認識並記住相關詞彙，其效果一定比背字典好，印象更深刻，使用也會比較正確和有把握。 我剛來加拿大時，認識一個來自北京的移民，他原來是北京某工科大學的副教授，那人腦子好記憶力強，曾經背過英文字典，書店裡賣的那些考托福或GRE之類的詞彙書籍他翻翻說基本看不到沒背過的詞彙，他出國前曾去新東方進修過一段英文，托福也考了六百多分，可是來加拿大後他發現不僅這裡老外說的話他聽不懂，他說的英文老外也聽得很吃力。他那時曾和我一起去聽一個老外牧師傳教，目的都是為了學英語。我知道自己英文爛，從來沒有自信，但我發現那個背字典的朋友比我還不如，牧師說的那些詞彙他肯定都背過，可他依然聽不懂。我由此也很懷疑背字典的實用價值。 我以為如果為了應付諸如托福或GRE之類的詞彙考試，或者參加類似奧林匹克詞彙競賽之類，則死記硬背字典是事出無奈，一般人如果為了學習一門外語，掌握該門外語的使用方法，則背字典實在算不上一個好方法，是不值得鼓勵和推薦的。 然而話說回來，儘管我不贊成死背字典的學習方法，但我覺得勤查字典勤翻字典是很好的習慣。尤其是中文字典更是應該經常翻閱。與英文等許多表音文字不同，中文是表意文字，許多漢字我們似乎不僅認識，知道它的意思，而且自己也會用，好像熟悉的一塌糊塗的老朋友，可是因為漢字表意不表音，導致我們很容易讀錯音，有時甚至並非難讀字，也會讀錯的。比如前幾天我看陳丹青和香港梁文道的節目，就看到這樣的情況：陳丹青朗讀阿城的小說時把“銃”（chong）字讀成了“桶”（tong）音；梁文道把“檄文”讀成了“繳文”，把“門檻”讀成了“門藍”。陳丹青梁文道都是我喜歡的文化人，他們當然不會不知道“銃”“檄文”“門檻”的意思，可是讀的習以為常，平時私下裡即便有人聽出不對也未必好意思指正，到了做節目時面對廣大觀眾，就難免出洋相貽笑大方了。我自己也是經常會犯類似錯誤的，滿以為理所當然應該這樣讀的字，結果一查偏偏就是錯的。如果經常翻閱字典，對於沒有把握的漢字勤查字典確認，則上述錯誤應該是可以大大減少的吧。 總之，學外語我以為通過閱讀文章掌握詞彙的方法遠好過死背字典；學中文當然也是同理，但勤查字典勤翻字典是值得鼓勵和培養的良好習慣。
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