前几天在一个视频里看到鲁豫访谈新东方校长俞敏洪，里面讲到俞敏洪从前曾经背过英文字典，最高峰时词汇量达到3万多，就想到了关于背字典的话题。 学外语背字典的事例以前就时有听说，曾经看到过报道说某日本人背英文字典词汇超过5万是世界第一之类，这固然是很了不起，但我觉得就一般人而言，学外语背字典既无必要，恐怕也未必是值得推荐的好方法。打个比方来说吧，比如许多学校每年都会有毕业生的集体照，对于不相干的局外人而言，即便挨个儿把相片里的几百张脸的名字都背下来，也是毫无用处和意义的，背完让那相片里的某个人站在他面前他八成照样是认不得的。可是如果这个局外人有机会与相片里的那些人实际相处，一段时间之后，即使并不刻意记忆，他也自然而然会叫得出其中不少人的名字。同样是名字，背出来的那个名字只是个名字，是个没有生命的符号；只有对叫那个名字的人有所认识，有所了解，那个名字才能从符号转化为生动具体的人。学外语背生词是同样的道理，背生词的目的是为了读文章写文章，会在文章里出现的单词才能记住，出现频率越高，与读者见面的机会越多，越容易被记住；从读者这方面来说，文章读得越多，文章的类型越丰富，涉及的话题及领域越广泛，则接触各种单词的机会也越多，通过大量阅读，认识并记住相关词汇，其效果一定比背字典好，印象更深刻，使用也会比较正确和有把握。 我刚来加拿大时，认识一个来自北京的移民，他原来是北京某工科大学的副教授，那人脑子好记忆力强，曾经背过英文字典，书店里卖的那些考托福或GRE之类的词汇书籍他翻翻说基本看不到没背过的词汇，他出国前曾去新东方进修过一段英文，托福也考了六百多分，可是来加拿大后他发现不仅这里老外说的话他听不懂，他说的英文老外也听得很吃力。他那时曾和我一起去听一个老外牧师传教，目的都是为了学英语。我知道自己英文烂，从来没有自信，但我发现那个背字典的朋友比我还不如，牧师说的那些词汇他肯定都背过，可他依然听不懂。我由此也很怀疑背字典的实用价值。 我以为如果为了应付诸如托福或GRE之类的词汇考试，或者参加类似奥林匹克词汇竞赛之类，则死记硬背字典是事出无奈，一般人如果为了学习一门外语，掌握该门外语的使用方法，则背字典实在算不上一个好方法，是不值得鼓励和推荐的。 然而话说回来，尽管我不赞成死背字典的学习方法，但我觉得勤查字典勤翻字典是很好的习惯。尤其是中文字典更是应该经常翻阅。与英文等许多表音文字不同，中文是表意文字，许多汉字我们似乎不仅认识，知道它的意思，而且自己也会用，好像熟悉的一塌糊涂的老朋友，可是因为汉字表意不表音，导致我们很容易读错音，有时甚至并非难读字，也会读错的。比如前几天我看陈丹青和香港梁文道的节目，就看到这样的情况：陈丹青朗读阿城的小说时把“铳”（chong）字读成了“桶”（tong）音；梁文道把“檄文”读成了“缴文”，把“门槛”读成了“门蓝”。陈丹青梁文道都是我喜欢的文化人，他们当然不会不知道“铳”“檄文”“门槛”的意思，可是读的习以为常，平时私下里即便有人听出不对也未必好意思指正，到了做节目时面对广大观众，就难免出洋相贻笑大方了。我自己也是经常会犯类似错误的，满以为理所当然应该这样读的字，结果一查偏偏就是错的。如果经常翻阅字典，对于没有把握的汉字勤查字典确认，则上述错误应该是可以大大减少的吧。 总之，学外语我以为通过阅读文章掌握词汇的方法远好过死背字典；学中文当然也是同理，但勤查字典勤翻字典是值得鼓励和培养的良好习惯。
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