高仓健早期的《日本侠客传》《昭和残侠传》《网走番外地》等系列电影当年在日本上映时票房火爆，他所扮演的“侠客”角色广受喜爱尤其在日本男性中受到狂热推崇，当时电影院上映他的电影连深夜场都人满为患。高仓健那时一年拍摄十部电影，高强度工作使他身心疲惫，有时他对自己塑造的重复雷同角色也不甚满意有厌倦之心，可是有几次他去电影院看到影院里连过道都挤满了观众，对着银幕上他所扮演的角色大声喝彩，看到电影结束观众走出影院时脸上都洋溢着兴奋和激动，那种景象使高仓健本身也受到震动和感动，对于那种景象他曾感慨道：电影真是一种令人畏惧的媒体，看完电影走出影院时，观众仿佛换了个人似的。

除了侠客电影，高仓健早期也曾尝试过其他不同类型角色，但不甚成功。他曾经与日本巨星美空雲雀合作过电影，被抱怨演技生硬呆板。是当时东映社长冈田茂慧眼识人看出高仓健身上独特的气质，指示但凡高仓健的角色要尽量减少台词让他用身体动作表演，而那以后就逐渐形成了高仓健寡言少语用看似木讷的表情诠释丰富内心的独特表演风格。七十年代后高仓健除了侠客或ヤクザ（近似于“流氓”）角色之外，戏路拓宽，扮演了各种不同类型角色，他在《新干线大爆炸》一片中扮演犯罪成员主犯冲田哲男，该电影在欧洲上映引起轰动；在《追捕》一片中扮演被陷害的检察官杜丘，那使他风靡中国；他与大导演山田洋次合作，与倍赏千惠子一起主演了名作《幸福的黄手绢》和《远山的呼唤》，前者使他荣获第一次日本アカデミ奖（以后又获得过数次）；《海峡》《兆治酒屋》《八甲田山》《南极物语》《夜叉》《野性的证明》等许多名片都是他七八十年代的作品；他还与美国好莱坞合作主演过一些电影，其中早期的《ヤクザ》和八十年代末的《ブラックレイン》（黑雨）都是美国当年最佳影片的前十位。日本除了三船敏郎外具有世界声誉的演员为数很少，高仓健是其中之一。值得一提的是高仓健还曾经出演过《兄貴》等数部电视连续剧，而他之所以出演电视连续剧是为了让他在老家九州的母亲能够每周通过电视看到儿子的脸以满足思念之情。

高仓健拍摄电影极其敬业，山田洋次导演曾经说过这样一件轶事：拍摄《幸福的黄手绢》时，有一场戏是主角高仓健刚从监狱释放，进到一家小饭馆要了一杯啤酒喝，导演要求表演出因坐牢而长久不曾喝酒的人终于有酒喝因而一气饮尽的畅快淋漓感，那个镜头高仓健一次完成，效果极佳，山田洋次觉得不可思议，问他为什么演得那么逼真，才知道原来为了演好那场戏高仓健两日不曾进食。高仓健拍戏通常都是一次过，他认为反复次数多了，情绪情感都会流失因而不真实。高仓健认为演员要善用自己的经历经验以体会人物的内心，演技是次要的。这大概是为什么他所有的角色都有他本人强烈鲜明的性格色彩。他曾说过他少年时代居住的地方有很多矿工，那些人性格粗狂豪放动辄暴力相向，死人的事也时有发生，少年时代的耳闻目睹使得他早期出演侠客或“ヤクザ”角色时轻车熟路得心应手。他说如果他出生于京都之类优雅地方，没有少年时的那种环境，演出效果定会大不一样。高仓健认为演员是体力职业，必须保持形体，因而常年锻炼坚持不懈，他身高180，体重一直在71公斤左右。他生活极自律，饮食规律滴酒不沾，早年曾经每日抽烟80支，后来在拍摄《南极物语》前知道将是一项旷日持久的艰苦工作，去神社祈愿时立下心愿为使影片拍摄顺利情愿戒烟，此后几十年果真再未抽烟。高仓健认为电影制作是集体创作，需要全体创作人员共同努力才能制作出好作品，他从不因自己是大牌影星而高高在上，对于刚出道的新人热情鼓励和帮助，这使他在影视界广受同行尊敬和赞赏，千叶真一，北野武，田中邦卫等著名演员当初都多方得到高仓健提携与帮助，对高仓健极为尊敬。北野武现在是国际著名导演，尊称高仓健为健さん，高仓健称其为武ちゃん（ちゃん是长辈或先辈对于小辈或后辈的爱称）。北野武当初受高仓健邀请合作《夜叉》，扮演一个小混混，他回忆说有一次天寒地冻，拍摄间隙他与其他几个演员烤火，看到高仓健站在外面观看，而那天高仓健是没有拍摄镜头的，他连忙让位叫高仓健坐下烤火，高仓健不肯就坐，说自己没有拍摄任务，却来烤火，影响大家不好，北野武说那么大个明星那么谦卑真是难能可贵。

高仓健银幕之下低调而神秘，远离人群广游世界，他喜欢阅读也写随笔。名演员仲代达矢说演员应该具有神秘感，但在当今网络普及的世界里已经没有多少演员能够保持神秘感，而高仓健可能是唯一一个具有神秘感的“大物”演员。

高仓健早年有过一次不太成功的婚姻，妻子怀孕后流产没有子嗣，因关系不好后与妻子离婚，离婚后前妻因故死亡，高仓健没有出席葬礼，但每年前妻祭日他都自己独自去墓地祭奠。他离婚后一生未再婚娶，一直形单影只。他曾经做客木村拓哉为首的SMAP合唱队主持的料理兼访谈节目，被问到什么时候感觉幸福，他沉思片刻后说：还是当一项好的工作顺利完成时会感觉幸福。高仓健待人无论对方地位声名高低年龄长幼一概谦虚而礼仪周到，那使得他受到日本人的广泛尊崇，在日本没有人说高仓健的坏话，说高仓健的坏话会使自己成为众矢之的。高仓健对于亲密交往的友人会赠送刻有自己名字的名表，千叶真一，北野武，田中邦卫（横路敬二）都有那种表，视为珍贵的礼物。高仓健与美国著名演员亨利方达是忘年交，对方达极为推崇和佩服。美国演员罗伯特德尼罗是他最欣赏和喜欢的演员。另外从前日本暴力团山口组第三代头目冈田一雄也是高仓健的至交。高仓健在电影《山口组三代目》里扮演冈田一雄，冈田一雄亲临现场鼓励。

高仓健晚年拍摄了《铁道员》《千里走单骑》等电影，《千里走单骑》是与中国名导演张艺谋合作的，拍完之后六年不曾拍电影。六年之后他接拍了此生最后一部电影《あなたへ》（致你），讲述一个死去的妻子在生命最后阶段写下给丈夫的遗嘱，让其将自己的骨灰带到家乡去撒进海里。高仓健扮演主角丈夫，带着亡妻的骨灰一路走向家乡，途中碰到的人和事使他想起从前与妻子的种种往事，对死去的妻子无比怀念。这部电影很容易让人联想到高仓健的个人身世。高仓健在这部电影里似乎有情不自禁流泪的镜头，那与他一向强忍眼泪不示人的风格形成反差，他在接受采访时被问到这一点，他沉思半晌后说他觉得人物这时候是会哭的。又被问到为什么距上次电影拍完六年才接新片，高仓健字斟句酌缓缓吐露心声说；每次拍完电影与同伴分别心里都十分难过，不知是不是这就是最后一次（见面或合作），而拍电影的工作性质就是这样的，他不想一再重复那种感觉所以一直不曾接片。而最后这部电影的导演是降旗康男，这是曾经合作过的令人怀念的老朋友，再度合作一次恐怕就是最后一次了。结果果然那部电影成了高仓健最后的遗作。

高仓健一生受奖无数，2013年更被授予日本文化勋章，那是面向全社会的奖，是一项很高的荣誉。

2014年高仓健因淋巴癌去世。死前表示不想让人看见死前摸样，婉拒探访。死后延迟数日通报死讯。留下遗言是：此生努力走完了自己的路，静静地结束，没有遗憾。高仓健死后葬于镰仓，墓地是他生前自己选定的。

高仓健死后日本社会一片哀悼，石原慎太郎说：高仓健之死意味着昭和最后的大影星陨落了。那也是日本社会的共识吧。（完）