李先念徐向前，這兩個名字很少中國人不知道。前者曾是國家主席，後者是十大元帥之一。與這兩個名人相比，陳昌浩的知名度低很多，顯得黯然失色。但曾幾何時，他們三人曾經是共同戰鬥的戰友和同志，而且李先念和徐向前都是陳昌浩的部下。

李先念徐向前陳昌浩原本都出自紅四方面軍。陳昌浩當年是紅四方面軍的政委，全軍第二號領導人物（第一號領導者是張國燾）；徐向前是四方面軍（軍事）總指揮，李先念是四方面軍下屬十一師政委。當年方面軍最高領導研討軍事計劃，列席的李先念插一句話曾被陳昌浩訓斥道：你懂什麼？！可見當時他們地位之差。四方面軍後來不僅出了李先念徐向前這樣的國家和軍隊的最高層領導者，還湧現出一批解放軍高級將領。比如十大將里的徐海東王樹聲，上將里的傳奇將軍許世友，還有陳錫聯陳再道洪學智韓先楚等赫赫有名的將軍原本都是出自紅四方面軍的。與他們相比，當年紅四方面軍的最高領導者張國燾和陳昌浩的結局卻是悲催和令人感嘆的。

張國燾在黨內鬥爭中失敗後改換門庭投靠蔣介石，被定性為共產黨的叛徒。蔣介石輸去大陸敗退台灣島使得張國燾進退失據，最後落魄老死加拿大。雖然張國燾在回憶錄里說他看淡一切，但內心的失落寂寞恐怕是難以避免的。陳昌浩的結局更加令人唏噓感嘆，他被視為張國燾路線的積極追隨者和支持者，西路軍失敗後，作為西路軍的最高指揮者，陳昌浩回到延安後，儘管再三檢討，與受批判的張國燾切割，但要想取得毛澤東和中共中央的信任已是不可能的任務。沮喪無奈之下他後來去蘇聯養病，在蘇聯一呆十數年，完全淡出了政壇。建國後他抑制不住參加新中國建設的熱情，再三申請，費盡周折得到許可回國參加工作，被任命為中央編譯局副局長，從工作性質和職位級別看，不受重用和信任是顯而易見的。文革開始後他仍然無法擺脫糾纏多年的老問題，因為與張國燾的關係而遭受迫害，最後不堪忍受含冤自殺，死時六十歲。死後十幾年，直到1980年才被平反昭雪恢復名譽。蓋棺論定為“中國共產黨的優秀黨員”和“無產階級的忠誠戰士”，名譽上總算強於張國燾。

陳昌浩最受詬病的錯誤在於他是張國燾路線的積極支持者和執行者。具體主要表現在下述事情上。一是鄂豫皖蘇區的肅反運動他是主要執行者。二是張國燾分裂紅軍另立中央時，他是主要支持者和跟隨者。三是西路軍全軍覆滅的原因原來被定性為身為西路軍的第一領導人陳昌浩執行了張國燾的錯誤路線。上述錯誤中，關於肅反運動，陳昌浩自然有錯，但肅反並不只發生於四方面軍。一方面軍（中央紅軍）二方面軍都有同樣問題。毛澤東本人也有肅反方面的失誤，所以對於陳昌浩而言肅反方面的錯誤並非導致他斷送政治前途的錯誤。關於西路軍覆滅的問題，後來結論也有了根本性的改變。徐向前回憶錄里對西路軍失敗的全過程有詳細記述，雖然有些地方語焉不詳欲言又止，但失敗與張國燾路線無關是板上釘釘的事實。關於西路軍失敗的原因，身為當年親歷者的李先念後來也寫了報告送交陳雲鄧小平要求重新檢討。目前所知結論是：西路軍的軍事行動是嚴格按照當時中央軍委的指示進行的。而當時中央軍委的實際決策者是毛澤東本人。換言之，西路軍政委陳昌浩是在執行毛澤東和中央軍委的的指示下開展軍事行動而最後遭遇失敗的。因此將失敗的原因歸咎於張國燾屬於欲加之罪，失敗的責任歸咎於陳昌浩也是不公允的。

真正導致陳昌浩斷送政治前途的其實只有一件事：就是當年毛澤東與張國燾分道揚鑣時，陳昌浩沒有選擇跟隨毛澤東，而是跟隨了張國燾。這使得他從此失去毛澤東的信任，實際上也因此斷送了政治生命。簡單梳理一下當年毛澤東與張國濤分道揚鑣的過程大致如下：一四方面軍匯合後，張國燾因自己所統帥的四方面軍實力遠強於毛澤東和中央的一方面軍（中央紅軍），產生出對於匯合後紅軍領導權的強烈企圖心；並且對於紅軍今後的進軍方向與毛澤東和中央發生分歧，毛澤東主張北上，而張國燾主張南下。在紅軍領導權方面毛澤東做出讓步，使張國燾取代周恩來成為紅軍總政委。在紅軍進軍路線上張國燾勉強表示接受中央北上的行動方針。之後紅軍兵分左右兩路軍北上。總政委張國燾與總司令朱德總參謀長劉伯承等率左路軍，陳昌浩徐向前率右路軍，毛澤東和中共中央以及紅一方面軍林彪的紅一軍團彭德懷的紅三軍團隨陳昌浩的右路軍行動。當右路軍走過草地之後，張國燾的左路軍行動遲緩並不積極跟進。毛澤東周恩來及中央各主要負責人聯名陳昌浩徐向前發電報給張國燾催促行動，但張國燾內心不願北上，終於以雨水導致河流上漲水面變寬部隊無法涉水為理由，取消左路軍北上行動計劃，改為南下。並進而要求右路軍一併隨之南下。在進軍方向問題上，毛澤東不可能放棄原則遷就張國燾；而張國燾依仗強大軍事實力也不服從毛澤東和中央（中央其實聽從毛澤東的意志），事情發展至此，毛張實際已成水火之勢，難以調解。此時，毛澤東借徵詢意見為名試探了陳昌浩徐向前的意向，實際是爭取陳徐二人對於中央北上方針的支持。陳徐二人原本是贊成北上方針的，並因此得到毛澤東的讚揚。但在張國燾拒絕北上，毛張衝突一觸即發的這個關鍵時刻，陳昌浩表示四方面軍不能分開，應當回軍南下與張國燾會合的意向。也就是說，在毛澤東與張國燾之間，陳昌浩選擇了張國燾。徐向前也同意並附和陳昌浩意見，表示四方面軍不宜分開。後來的歷史證明，這個決定是陳昌浩政治生命由盛而衰的轉折點，導致他從此失去毛澤東的信任，最終斷送了他的政治前途。徐向前回憶錄里說到這一段時表示：“這樣，我就執行了張國燾的南下命令，犯了終生抱愧的錯誤”。同樣的心情推想陳昌浩只怕是有過之無不及的。

由於陳昌浩明確表示選擇跟隨張國燾，毛澤東後來率領一方面軍的一三軍團不告而別，脫離右路軍單獨北上，而陳昌浩徐向前則率右路軍中的四方面軍部隊南下會合張國燾。這樣歷經艱難終於會合的一四方面軍又二度分開，張國燾並在南下途中另立中央，造成中共與紅軍出現前所未有的大裂痕。

在毛澤東與張國燾的對立和衝突中，最終歷史的天平倒向了前者。毛澤東率領的人數不多的一方面軍北上之後在陝北得到了徐海東劉志丹所部紅軍的支持終於逐漸站穩腳跟。而張國燾率領的數萬四方面軍南下之後卻遭遇重大軍事失利，部隊損失慘重，最後迫於形勢不得不重新北上，去陝北投靠毛澤東。仿佛是歷史的玩笑，從前人多勢眾不可一世的張國燾到延安後只能接受批判威信不再顏面掃地，心灰意懶之餘最後脫離延安，投靠了蔣介石。而作為四方面軍二號人物的陳昌浩也如前述，由於在關鍵時刻錯走一步棋失去了毛澤東的信任，從此政治生涯再也難續早期輝煌。

值得一提的是毛澤東當初率紅一方面軍一三軍團到陝北，迎接並幫助他在那裡站穩腳跟的徐海東原本也是紅四方面軍張國燾陳昌浩的部下將領。在陝北由於徐海東給予毛澤東和中央紅軍（一方面軍）無私的幫助，並完全服從毛澤東和中央的指示和命令，毛澤東不僅給予他極高的評價，而且一直不曾忘記他。徐海東因健康問題，抗戰結束後，國共戰爭期間一直養病並未參加指揮戰鬥，但建國後解放軍評定軍銜時，毛澤東說徐海東對中國革命有大貢獻，要授予大將軍銜，而且排名僅次於粟裕，位列大將第二。雖然歷史不能假設，但從徐海東的事例不難想見假如當初在那樣關鍵的時刻陳昌浩選擇跟隨毛澤東北上，不僅可以大大加強北上紅軍的力量，也可制約張國燾的野心，使其不至另立中央，對於紅軍命運發生重大影響不必說，對於他個人的政治前途也定會發生不可估量的影響吧。

政治是現實也是殘酷的，棋錯一着可以毀全盤，陳昌浩就是例子。北上還是南下，跟毛澤東還是跟張國燾，這是一個難以決斷的選擇。陳昌浩當年雖然已經身經百戰身居高位，但他其實當時也才不過是一個三十歲不到的年輕人，既不勢力也不圓滑。他原是所謂“二十八個半”之一員，與當時擔任中央總書記的張聞天和卸任的博古以及遠在共產國際的王明都私人關係良好，一四方面軍會合時，博古張聞天曾利用同是“二十八個半”的關係拉攏他，離間他與張國燾的關係，被他拒絕。他選擇跟隨張國燾是因為在四方面一路發展壯大的過程中他親身感受到了張國燾的能力和韜略，並在與張國燾數年合作的過程中建立起了彼此的信任和默契。基於與張國燾的這種特殊關係，當毛澤東與張國燾發生分歧乃至對立的時候，要他能夠高瞻遠矚預見到毛澤東將獲得歷史的青睞因而選擇跟隨毛澤東也是有些強人所難的吧。