光武帝刘秀曾经被人说是“见小敌怯，见大敌勇”，听着好像有点不可思议。大敌都不惧，怎会怕小敌？如果连美国佬都敢叫板，难道还会忌惮越南菲律宾吗？
但显然“见小敌怯，见大敌勇”不是那个意思。黄仁宇老先生的解读是，“见大敌勇”乃是因为大敌已在他预料之中，有所准备有所规划，兵来将迎水来土堰，如何应对胸有成竹；无所规避，一定是做好准备一决雌雄的，所以能够无所畏惧。而反倒是出其不意的突发事件，需要格外小心谨慎，匆忙之间，处置不当可能牵一发而动全身，这才是“见小敌怯”的原因和意思。 ***.com

如此说来，刘秀确有“见小敌怯”的特点，他最初起事时候就比他大哥刘演谨慎得多，以至于被大哥嘲笑是汉高祖刘邦的二哥刘仲。刘秀在河北时，一个伪冒刘氏后代的假货王朗称帝，发布檄文捉拿刘秀，刘秀带一帮兄弟逃窜时反其道而行之，假冒王朗军士，在一客栈里落脚时，引起客栈主人怀疑，假称王朗手下将军到，结果把刘秀一帮人吓得大为失态狼狈不堪，这与他昆阳大战时候带领一两千敢死士卒在王莽军千军万马之中来回驰骋的“见大敌勇”形象真是大相径庭。刘秀称帝也是极为谨慎的，邓禹耿yan冯异吴汉，他手下那帮能征惯战的战将个个力劝他称帝，他却总是推脱，还威吓他们是说了犯杀头罪的话，他的谨慎，老成持重，谋定而后动与刘玄王朗公孙述等一票急吼吼过把皇帝瘾的角色区别之大也是一目了然。另一方面，刘秀的“见大敌勇”又是如此充满霸气，当赤眉军数十万大军向他投降时候，赤眉军捧起来的皇帝刘盆子说，我带百万大军向阁下投降，不知可以得到什么待遇，刘秀说，饶你们不死而已。那个曾几何时曾经发布檄文捉拿刘秀的假冒皇帝王朗起的快倒得快，不过年把，便被刘秀拿下，投降时候对刘秀百般解释说他其实不是假冒，而是真的是汉成帝的后代，刘秀说，莫说是什么后代，就是汉成帝来了又能怎样？刘秀迫降铜马军十来万人，他手下的将领与铜马军降将相互猜疑，刘秀单独跑到降军之中给予慰问，全无一点不安与猜忌，使得降军将领大为折服和感佩，说，如此明主，给予我们这般信任，怎不为他出生入死。赤眉军投降后，刘秀让他们观看军容后说，你们如果不服，我可以放你们回去整顿军队再来打一仗，一决雌雄如何？凡此种种无不显示刘秀“见大敌勇”的英雄本色。
五代时的不倒翁冯道有一回对后唐明宗李嗣源说他的个人经历，说他以前骑马过地势险要之处时候总会紧拉缰绳倍加小心，结果从不出事，可是后来在平坦大道上走时以为安全无虞，放松警惕，结果马匹颠倒在地。唐明宗听了深有所悟。这个与刘秀的“见小敌怯，见大敌勇”不无异曲同工之妙。
黄仁宇老先生说，从刘秀的见小敌怯见大敌勇可以看出他不仅有军事头脑，而且有做大将的才干。不无道理。