一九二八年五月二十日，中共在茅坪召開了第一次邊界黨代表大會，毛澤東當選為第一屆湘贛邊界特委會書記。

六月，國民黨軍楊池生，楊如軒率部進攻寧岡，在七溪嶺被紅軍打敗。中共史料說七溪嶺之戰是在朱德的指揮下部署的，具體部署是朱德率領二十八團，二十九團守住正面，毛澤東率領叄十一團抄襲敵人後方，叄十二團攻擊敵方的補給站。據參加戰鬥的陳士榘回憶文章所述，林彪在此次戰鬥中功勞頗大。七溪嶺之戰的成果不小，大大提高了紅軍的士氣和威望，當時有歌謠雲，“不費紅軍叄分力，吃掉江西兩隻羊（楊池生，楊如軒）”。毛澤東在《井岡山的鬥爭》裡提到，經過此戰之後，“我區有寧岡，永新，蓮花叄個縣，吉安，安福各一小部，遂川北部，酃縣東南部，是為邊界全盛期。”

七溪嶺戰鬥勝利後，紅四軍主力部隊第叄次進占了永新。但在這時，毛澤東與朱德之間的分裂開始了。中共史學家何干之說，“朱德的紅軍主力剛到酃縣時，第二十九團因為地方觀念想回湘南家鄉，第二十八團也想回贛南，都不願返回永新。”七溪嶺之戰後，毛澤東把七溪嶺戰鬥的勝利報告湖南省委，就勢提出發展井岡山紅色政權的計劃。湖南省委派代表袁德生到井岡山研究毛澤東的計劃，然而身為紅四軍軍長的朱德和身為湘贛邊界軍委書記的陳毅，事前對於毛澤東給湖南省委打報告和發展井岡山紅色政權的計劃完全不知。那些從湘南和贛南跟隨朱德陳毅上井岡山的領導幹部們普遍感覺自己在井岡山是“做客”，發生離心。另一方面，在戰略上，朱德主張以攻代守，衝出被包圍的井岡山，去開展游擊戰爭。這與毛澤東發展井岡山紅色政權的主張相違背。毛澤東當時被批評為保守主義者。

湖南省委知道朱毛之間的分歧後，改派杜修經為代表到井岡山進一步了解情況，杜修經聽取湘南和贛南幹部的報告後，非常同情他們的處境，表示支持他們將自己的部隊向南移動，回到湘南家鄉去革命的主張。同時毛澤東被湖南省委撤除了湘贛邊界特委書記職務，改由楊開明代理其職。毛澤東當時處於孤立處境，他後來在《中國的紅色政權為什麼能夠存在》一文里提到，“湖南省委杜修經同志，不察當時環境，不顧特委，軍委及永新縣委聯席會議的決議，只知形式地執行湖南省委的命令。”（毛澤東的意思是說，當時特委，軍委和永新縣委是支持他的，但其實他當時處於相當孤立的尷尬境遇）。

得到湖南省委的支持，朱德於是率領紅四軍主力二十八團，二十九團斷然離開了井岡山前往湘南而去。後日中共將這次井岡山紅軍的分裂稱為“七月難移”，文革時對朱德算舊賬，指責他，“一九二八年七月，這些冒險主義者（指朱德）將放棄井岡山，進攻城市的荒謬要求強加於紅軍。”

朱德率紅四軍主力離開後，留下的紅軍小部與各縣地方武裝收縮到永新北鄉的天龍區，西鄉的小西江區，寧岡的西北兩區，蓮花的上西區等地。黃永勝回憶文章說，那時候“大家看見好幾個團開走了，情緒有些消極。”

朱德率軍南下湘南後，曾經一度攻占郴州，然而先勝後敗，國民黨軍實行反攻，當晚就把紅四軍又趕出了郴州，時間是一九二八年七月二十七日。在攻打郴州戰役中，二十九團被打散。朱德所部人員大約損失了一半。

朱德所率領的紅四軍主力部隊南移遭遇失敗，而同一時期，國民黨軍正動用兵力十八個團圍剿井岡山，寧岡等縣被國民黨軍占領，井岡山形勢嚴峻，毛澤東率領一個營突圍南下，去追趕朱德率領的紅四軍南移部隊，要求他們重回井岡山解圍。毛澤東所率領的這支部隊當時稱之為“迎還部隊”，顯而易見是迎接朱德主力部隊回井岡山的意思。毛澤東所部本是前往迎接朱德主力紅軍回井岡山解圍的，不期正遇上朱德所部打了敗仗，被國民黨軍追擊，毛澤東所部反而雪中送炭幫朱德解了圍。因為這個緣故，後日文革時候，林彪對朱德說，“你脫離主席指揮，下井岡山下南行，叄個團損失了兩個，打敗仗無辦法，還是主席接你回來的。”

一九二八年八月二十叄日，朱德所部紅四軍主力（此時已經只剩下二十八團）占領桂東，與毛澤東部會合，返回井岡山。部隊返回井岡山途中，發生了二營營長袁崇全叛變事件。袁崇全不願重上井岡山，打算率領所部投降國民黨軍。二十八團團長王爾琢與袁崇全是老鄉，又是黃埔軍校一期的同學，兩人相知深有私交，王爾琢追趕袁崇全，打算勸其回來，不料被袁崇全舉槍殺害。王爾琢和陳毅是朱德的左右手，王爾琢被殺，朱德痛心疾首號啕大哭。王爾琢死後，林彪升任紅四軍二十八團團長。

毛澤東在《井岡山的鬥爭》裡總結說，“八月失敗，完全在於一部分同志不明了當時正是統治階級暫時穩定時期，反而採取在統治階級破裂時期的政策，分兵向湘南冒進，致使邊界和湘南同歸失敗。”

當毛澤東率部突圍南下“迎還”朱德所部時，留守井岡山的是王佐和袁文才部，期間國民黨軍四個團進攻井岡山的黃洋界哨口，被王佐，袁文才部紅軍打退。“黃洋界上炮聲隆，報道敵軍宵遁”毛澤東的《西江月井岡山》一詩就是寫的這次戰鬥。毛澤東朱德率領紅軍重回井岡山後，恢復了井岡山割據地區，包括寧岡全縣，遂川，酃縣，永新各一部，又連成為一整塊根據地。