毛泽东1935年初于长征途中在遵义会议上取得对中共的实际领导权，但当时顾忌共产国际的态度，名义上仍以张闻天为总书记。毛泽东得到共产国际的认可和支持，成为名至实归领导人是在1938年7月，共产国际执委会总书记季米特洛夫通知王稼祥传达的。而共产国际之所以明确作出支持毛泽东成为中共领袖的决定，任弼时起了至关重要的作用。

1937年11月，王明带着共产国际钦差大臣的光环从苏联回国，对毛泽东已经建立起来的领导权威形成莫大的威胁。毛泽东去机场迎接王明时言不由衷地说，“喜从天降”，但他与王明在抗日统一战线的方针政策上的分歧一目了然，争夺党内领导权和话语权的明争暗斗也一刻不停。当时王明的一切经过统一战线的方针政策得到周恩来朱德彭德怀等党和军队大多数领导人的支持，毛泽东一时成为孤家寡人。

1937年12月，被政治局授权领导中共中央长江局的王明飞到武汉，他在武汉建立了一个本质上与延安平行的权力中心，开始推行他的一切经过统一战线的方针政策。周恩来立即站到了王明这一边，他从1936年以来就一门心思要建立与国民党的合作关系。康生，张国焘和博古也都支持王明，但博古多少有点犹豫不决。1938年2月底至3月初，王明这一派的成员在政治局对毛泽东和他的支持者们发起了一场公开的斗争，支持毛泽东的是洛甫（张闻天）和任弼时。任弼时自从1936年秋随红二方面军到达陕北以来一直无条件地支持毛泽东，他与毛泽东早年间的分歧此时已经解决了。斗争双方都不能使得对方屈服，党的领导人之间的力量对比一时达到平衡。

在此关键时刻，毛泽东决定派他的心腹去莫斯科解释形势并寻求指示。他选择了任弼时。任弼时对于自己曾经在30年代初参与过对毛泽东的迫害打击的事实心存内疚，此时他已转而成为毛泽东的坚定支持者。

任弼时到达莫斯科后，积极活动。他承担的任务很微妙，一方面，由于他没有十足把握确定毛泽东对于斯大林的策略的理解是正确的，因此必须小心谨慎地避免公开出面反对王明，另一方面，他需要千方百计地确保获得斯大林对毛泽东作为中共领袖的地位的决定性的承认。1938年4月，任弼时用陈林的笔名向共产国际主席团递交了一份关于中国形势的长篇报告。在报告中声称，自从王明同志回来传达了共产国际的指示以后，中共改正了自己所有的错误，目前以毛泽东为代表的中央所做的一切都是正确的。

这份报告递交上去后泥牛入海没有回音。于是，5月中旬，任弼时又递交了第二份报告。该报告进一步称赞了王明，并在他力所能及的范围内再一次试图打消共产国际的领袖们可能产生的对毛泽东的任何怀疑。他传递出的信息是：毛泽东对莫斯科的忠诚决不在王明之下；在统一战线问题上无论是现在还是将来，毛都不会出任何问题；因此，最好不要对中共领导集体做任何变动，让毛泽东继续掌舵吧。

任弼时的努力终于有了结果：共产国际通过了毛所需要的决议。季米特洛夫请示过斯大林后，6月中旬，共产国际执委会宣布了“它对（中国）共产党的政治路线的完全支持”。决议支持毛泽东关于在日本人的后方进行游击战的政策及在统一战线中完全保留共产党在政治和组织上的独立性的要求。

不仅如此，决议还同意由毛泽东取代洛甫担任中共中央总书记。1938年7月初，季米特洛夫把决议文本交给了王稼祥一份，王稼祥时任中共驻共产国际代表团副团长，当时正打算回国。将要留在莫斯科接替王稼祥的副团长职位的任弼时也一同参加了季米特洛夫与王稼祥的会谈。在这次会谈中，季米特洛夫说，“你必须告诉每一个人，应该承认毛泽东同志是中国革命实际斗争中产生出来的领袖，告诉王明，不要争了吧。”

王稼祥回国后，于9月14日在中央政治局会议上传达了莫斯科的上述决定。从此以后，中共进一步明确了毛泽东的领导地位，解决了中共的统一领导问题。