1945年，中共七大上一个引人注目的重大举措是新党章的通过。刘少奇就新党章做了报告，党章中的条文把“毛泽东思想”规定为中国共产党的思想基础。“以马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——毛泽东思想，作为我们党一切工作的指针。”

“毛泽东思想”这个术语是谁发明出来的呢？是王稼祥。王稼祥1943年7月初在《解放日报》上发表文章《中国共产党与中国民族解放的道路》，在此文章里，首先使用了“毛泽东思想”这个术语。在那以前，中共使用过各种各样类似的术语，比如，“毛泽东同志的理论”，“毛泽东同志的思想”，“毛泽东同志的理论和战略”，“毛泽东同志的观点”，“毛泽东同志的看法”，“毛泽东同志的政策”，“毛泽东同志的路线”，“毛泽东同志的道路”，“毛泽东的风格”，甚至还有过“毛泽东主义”。但最终被正式采纳和固定使用的是王稼祥发明的这个表述——“毛泽东思想”，尽管不少献媚者更喜欢用“毛泽东主义”这个说法。

毛泽东本人在七大召开数年之后对“毛泽东思想”这个术语的采纳过程做过一些解释。1949年3月13日，在中共七届二中全会上，他谈到了为什么不应该把“中国共产党人的思想”称为“主义”的问题。

他说：有人说，斯大林的思想之称之为学说，不称主义，是斯大林的谦虚。我看不是的，不能解释为谦虚，而是因为苏联已经有了一个列宁主义，而斯大林的思想是合乎这一主义的，并且把它贯彻到实际政策中去了。不然，有一个列宁主义，再有一个斯大林主义，那就有了两个主义。同样，中国革命的思想，路线，政策等，如再搞一个主义，那么世界上就有了几个主义，这对革命不利，我们还是作为马克思列宁主义的分店好。

此外，不称“毛泽东主义”或许还有一个原因。在很早之前，中共党内就已经使用过“毛泽东主义”这个词，不过其含义是讽刺，是贬义的。早在1927年8至9月的秋收起义期间，在中央委员会中间，“毛泽东主义”就作为军事上的“机会主义”的同义词流行一时。另外，持不同政见的共产主义者叶青（任卓宣）40年代著文抨击中共时，也曾经用“毛泽东主义”批评讽刺毛泽东，他在《抗战与文化》中断言，毛泽东身上没有一丝一毫的马克思列宁主义，只有一个主义，即毛泽东主义，这是一种“代表农民小资产阶级”的主义。叶青的著述在中国的共产主义者中广为所知，毛泽东不能无视这个事实。