1945年，蒋介石在美国压力下，从8月14日到23日，三次向毛泽东发出邀请，请毛泽东赴重庆谈判。毛泽东担心蒋介石谋害他，两次拒绝蒋介石的邀请，他答复蒋介石说派周恩来去。但蒋介石坚持要毛泽东亲自出马，毛泽东最后答应亲赴重庆谈判。毛泽东之所以最后决定亲赴重庆，是因为受到了来自斯大林的压力。斯大林几次三番给毛泽东发电报，强迫毛泽东去重庆与蒋委员长谈判。

周恩来认为斯大林顾忌美国当时对核武器的垄断，不得不竭尽全力避免触怒华盛顿。“美国的两颗原子弹使斯大林感到震惊，因此他急于妥协。”周恩来后来回忆说。此外，苏联在1945年8月14日（蒋介石最初向毛泽东发出谈判邀请的同一日）与国民党政府签署的《中苏友好同盟条约》是斯大林逼迫毛泽东赴重庆谈判的重要原因。中苏之间的这个条约使得苏联在远东获得了巨大的经济，政治和领土方面的利益。条约所附带的几个特别议定书给了苏方以在东北的旅顺保有海军基地30年，控制大连港以及与中方共同管理中东铁路的权利。连斯大林自己都称这个条约是“不平等条约”。斯大林不想冒失去“不平等条约”带来的巨大利益的风险而无条件地支持中共。斯大林劝告毛泽东与蒋介石达成一个“临时协定”，坚持要毛泽东亲赴重庆去与他不共戴天的敌人举行面对面的谈判。他为自己的政策找了一个最好的借口：一场新内战可能会导致中华民族的毁灭。

斯大林的“背信弃义”使得毛泽东怒火万丈，但他除了服从，别无选择。他不得不去重庆与蒋委员长周旋。他后来再三抱怨责备斯大林，说：“我不得不去，因为斯大林坚持要我去。”

1945年8月23日，毛泽东召开了一次政治局扩大会议并在会上宣称：“苏联为了国际和平和受中苏条约的限制，不可能帮助我们。”

数日后的8月28日，毛泽东与周恩来飞赴重庆。国民党的张治中将军和此前一天刚抵达延安的美国大使赫尔利同机陪同前往。起飞前，毛泽东在机场与江青和政治局委员们道别。据苏联情报人员弗拉基米洛夫著文回忆说，毛走向飞机舷梯时的那副模样，就像是“上刑场”。毛还亲吻了江青的嘴唇，这在大庭广众之下还是第一次，而且做得十分大方。

毛泽东在重庆待了43天。谈判只开花不结果。毛泽东与蒋介石签署了一个和平协定，但他们二人都丝毫无意放弃夺取政权的斗争。对毛泽东而言，他赴重庆谈判只是在对斯大林做出让步的姿态，因为他心里明镜似的透彻：只有在苏联给他提供军事和经济援助的情况下，他才能在与国民党的冲突中取胜。