1646年八月，隆武帝在汀州遇害；九月，消息传到湖广和广东，广西等地，在南明各地官绅中又一次引起极大的震动。皇室继统问题再次提上紧急日程。

出于血统亲近的考虑，桂藩朱由榔被认为是最合适的人选。1646年十月初十日，朱由榔就任监国。然而朱由榔遇事毫无主见，用人又不当，承担不起中兴重任。监国仅七天，赣州就失守了。尽管广东肇庆距离江西赣州还有相当一段距离，但举朝汹汹，监国的喜气气氛消失的无影无踪。司礼监太监王坤主张立即逃难，首辅丁魁楚随声附和，结果小朝廷逃亡广西梧州。这种惊慌失措的举动，对于维系广东人心非常不利。其直接恶果是导致续封唐王朱聿粤在广州称帝，又一次上演了朱明宗藩同室操戈的闹剧。

当清军进入福建时候，隆武帝的弟弟续封唐王朱聿粤和其他一些藩王乘船经海路逃到广州，原本不过是逃命，没有觊觎大统之心。但赣州陷落，桂王监国却张皇失措，领着朝臣逃往广西，当时广东全省还在明朝管辖之下，在广东士人看来朱由榔无异是放弃封疆，不顾他们的死活。南明官僚的内部矛盾也因此而激化。原隆武朝大学士苏观生因在朱由榔朝中遭受排挤，等到唐王朱聿粤在原郑芝龙部将林察护送下到达广州时，苏观生便干脆一不做二不休，另起炉灶，援引兄终弟及之义拥立唐藩朱聿粤。

十一月初二日，苏观生同广东布政使顾元镜等奉请朱聿粤监国，并且抢在朱由榔之前，在同月初五日正式称帝，改明年为绍武元年。尽管朱聿粤的政权在一个月后的十二月就被清军摧毁，绍武年号从来没有使用过，在南明史上仍习惯称为邵武政权。

十一月初八日，朱聿粤在广州即位的消息传到广西梧州朱由榔耳朵里，朱由榔和大臣丁魁楚等人大吃一惊，朱由榔等人自知铸下大错，为了收拾广东民心，在十一月十二日东返肇庆，十八日宣布即皇帝位，祭告天地，社稷，祖宗，改明年为永历元年。这样，在广东一省之内，几乎同时建立了两个南明政权，重演了闽，浙相争的闹剧。它再次说明南明统治集团的极端腐朽，绝大部分官僚仍然因袭了过去朝廷上党争旧套，一切都以个人和小集团的厉害为转移，国家大局被置于脑后。即便有少数正派官僚以民族大义为重，希望共赴国难，挽救危局，他们的努力也在一片纷争中化作泡影。

绍武政权的建立，在历史上没有任何积极意义。它只是朱聿粤，苏观生在日暮途穷时候，急于过一把皇帝瘾，宰相瘾而已。苏观生拼凑起来的广州朝廷基本是一批官场中的投机分子和不得志的士绅武弁。苏观生因为拥立之功，被任命为首席大学士。

唐，桂二藩的争立，给南明残疆剩土的地方官也增添了混乱。湖广的何腾蛟，堵胤锡以及其他文武官员都先后收到两个朝廷颁发的诏书，尽管他们基本都站在桂藩朱由榔一边，唐藩使者处处受冷遇，但事实上既然给了他们选择君主的机会，朝廷的威望自然就会相对削弱，在许多问题上处于被动局面。

绍武朝廷和永历朝廷后来出现火并，双方大打出手，永历朝先胜后败，就在永历朝廷因失败而陷入一片惊慌失措时候，传来了清军占领广州，绍武政权覆亡的消息。朱由榔于是又再次乘船离开肇庆，经广西逃往湖南。（待续）