与陈独秀瞿秋白秦邦宪张闻天这些早期中共总书记相比，同样担任过中共总书记（最高领导者职务）的向忠发是个另类，他倒是个真正的工人，纯正的“领导阶级”出身，但在官方党史里，此人十分不堪，被讲得一钱不值，“工人”变成了“流氓无产者”，说他大字识不到几个，生活腐化，用党的活动经费找妓女，后来被国民党捉去，立即下跪叛变，周恩来说他“节操还不如个妓女”。让人疑惑的是一个“节操还不如妓女”的“流氓无产者”，中共何以会让他做总书记？就算是共产国际的意思，共产国际找这么个无德无才成事不足败事有余的窝囊废来做中共总书记，到底是在帮助扶持中共发展壮大？还是成心捣乱要害中共呢？

近些年来有不少研究文章还原向忠发的真实面貌和事迹，对他是否真的叛变也有许多质疑——此人被捕之后，并没有供出任何有价值的情报，包括当时已被国民党逮捕入狱的关向应等人也并未因为向忠发被捕而暴露身份。但官方党史将之定性为叛徒的结论并不会改变，“节操还不如个妓女”基本应该是盖棺论定的吧。
有意思的是这个向忠发当初做总书记时候，一言九鼎做出的两个决定，帮了日后中共伟大领袖毛主席的大忙，让人感觉历史是那么的诡谲而充满戏剧性。
第一件事情是阻止张国焘到江西中央苏区去担任苏区中央局的书记。四中全会结束后，远东局提出为了加强苏区中央局的领导，建议派将要从莫斯科回国的张国焘（六届四中全会选举的政治局常委之一）去担任书记。向忠发极力反对，他认为张国焘长期不在国内，对国内工作不熟悉，同时向忠发认为张国焘与江西苏区的毛泽东关系不睦，两人难以合作，在苏区工作刚刚走上正轨之际派张国焘去担任领导职务，对整个工作是不利的。远东局虽然坚持认为张国焘与毛泽东之间不会产生严重问题，但最终还是同意了向忠发关于张国焘应暂时留在中央熟悉工作的意见（后来派去鄂豫皖苏区领导四方面军）。从日后张国焘的四方面军与毛泽东的一方面军闹到几乎兵戎相见的事情看，不得不说向忠发对张国焘和毛泽东的了解有过人之处和先见之明。倘若真的派张国焘去江西中央苏区掌舵，日后的伟大领袖究竟是毛主席还是张主席就真是只有天知道了。
第二件事是推举毛泽东做即将成立的中华苏维埃共和国中央政府的主席。原本，在六届三中全会以前，中共中央曾经决定过建立中国苏维埃中央政府的名单，向忠发作为中共中央最高领导人，也被规定为苏维埃政府的主席。但在四中全会之后，远东局建议即将成立的苏维埃政府名单不必过于注重形式，群众还不熟悉者不必排在名单里。因此，关于政府主席是否有必要由中共中央主席来担任的问题，在政治局会议上引起了争论。有人认为向忠发做政府主席“没有必要”；有人则认为苏维埃主席需要全国有威信的，尽管由在上海中央的向忠发来做个挂名的主席未必好，但“除特生（即向忠发）外，没有别的人”更有威信来做这个主席了。张国焘则明确主张：“在全国威信上，还是特生好”。而向忠发却提出：自己人在上海，又不能到苏区去，没有必要担任这个主席职务，“我觉泽东可做主席”。总书记向忠发是唯一想到并力荐毛泽东担任这个主席的人物。由于他的意见最终得到了会议和共产国际的批准，毛泽东结果真的当上了苏维埃政府的主席。
很显然，向忠发做的这两件事情，为毛泽东以后在政治上的发展创造了一个十分有利的条件。说是对日后中国共产党的历史发展轨迹具有相当影响也是不为过的吧。