公元515年，北魏第八位皇帝元恪死去，五歲（虛歲六歲）的皇太子元詡繼位成為北魏第九任皇帝。胡氏充華被尊為太妃。胡太妃精於權術，當時的太后高英曾經想要殺掉她，不料反被胡太妃所制，被逼迫出家為尼，而高太后的兄長當時專攬權柄的高肇被殺掉，515年8月，小皇帝元詡繼位半年時候，胡太妃順理成章取代高太后成為新的太后，史稱靈太后，臨朝稱制，輔佐幼主，9月正式宣布親理朝政。任命自己的父親胡國珍做光祿大夫，後又加為侍中，封安定公。

 胡太后當權之後不耐寂寞，放飛自我隨心所欲，當時她垂涎於小叔子元懌的俊美相貌，在委託元懌輔佐朝政的同時，竟然不顧人倫強行逼迫元懌與她同房就寢，淫亂縱慾，招致朝廷內外議論紛紛甚囂塵上。數年之後，胡太后的妹夫元乂勾結宦官劉騰羅織罪狀構陷殺害元懌，發動政變囚禁了胡太后。

 在胡太后被囚禁期間（520—525年），朝政在權臣元乂和宦官劉騰專攬之下，“政事怠惰，綱紀不舉，州鎮守宰，多非其人，於是天下遂亂矣”。523年至524年之間，爆發了“六鎮起義”，猛烈地衝擊了北魏政權。

  523年，宦官劉騰死去，元乂對胡太后的看管有所鬆懈，那時小皇帝元詡已經十三歲，開始具備行使自己意志的能力。小皇帝元詡和母親胡太后合力扳倒權臣元乂，使得胡太后復出，並最終殺掉了元乂。

  525年胡太后復出當政後，較之先前更加變本加厲肆無忌憚隨性所欲，她寵幸提拔重用男寵鄭儼，李神軌，徐紇，使得這些徒有虛表不學無術之徒在短短一兩年之間官居要職，“位總禁要，手握王爵，輕重在心，宣淫於朝”，胡太后與這些男寵之間的淫亂傳遍朝廷，為大臣們所極度厭惡鄙視。《魏書》的作者魏收認為，北魏文武官員人心渙散，各地叛亂頻發，國家的土崩瓦解，就是因為胡太后與男寵們之間的淫亂所導致。胡太后的侄子胡僧敬實在看不下去胡太后的胡作非為，曾經利用親屬聚會的機會，痛哭流涕苦勸胡太后說，“陛下是海內的母親儀表，哪能如此輕佻呢！”（”陛下母儀海內，豈宜輕脫如此”）胡太后聞言大怒，從此不再召見胡僧敬。

  胡太后再度臨朝後，”嬖倖用事，政事縱弛，恩威不立，盜賊蜂起，封疆日蹙“，小皇帝元詡年紀漸長，太后知道自己行為不檢點，害怕左右給皇帝通風報信，於是，但凡皇帝所信任親近之人，胡太后往往製造藉口將之去除掉，以此蒙蔽皇帝，使得皇帝不知道外間所發生的事情。當時的通直散騎常侍昌黎人谷士恢受到皇帝的寵愛，皇帝派他領左右，太后先是企圖將他與皇帝剝離，屢次要外放谷士恢到地方做刺史，谷士恢眷戀皇帝的恩寵，不願意去，於是，胡太后一不做二不休，乾脆誣加罪名把谷士恢殺掉了。還有一個蜜多道人，也受皇帝親近，經常隨侍皇帝左右，太后也派人把這個道人暗殺掉，之後又假惺惺懸賞緝拿兇手。如此，皇帝與太后母子之間的嫌隙日益加深，矛盾日益尖銳。皇帝對於胡太后寵幸重用男寵鄭儼，徐紇等人專擅朝政深惡痛絕，忍無可忍，想要去除掉這些個男寵，又受到太后的鉗制，左思右想最後下決心藉助外在勢力恢復權力；於是，528年，孝明帝元詡下密詔給鎮守晉陽（山西太原）的大將軍爾朱榮，命令他領兵進洛陽助自己奪回實權。如此，公元189年東漢王朝宰相何進召喚鎮守河東的大將軍董卓領兵進京勤王的歷史一幕又在三百多年後的北魏再度上演。

  爾朱榮得到皇帝密詔後，立即起兵奔赴洛陽，以威脅胡太后。當爾朱榮率軍南下，抵達上黨時候，不知道出於何種考慮，元詡又私詔命令他停止前進。但此時皇帝密詔爾朱榮的消息泄露，鄭儼，徐紇擔心大禍降臨到自己頭上，暗中和胡太后設計，居然毒殺了孝明帝元詡。胡太后由十八年前那個為了替國家生下嗣君不計生死的年輕女子，演變成為十八年後親自鴆殺已經身為國君的親生兒子的兇殘女人，其反差之強烈變化之巨大讓人瞠目結舌。而這一切都是緣於權力，胡太后為了保住自己的權力，不惜殺死了自己唯一的親生兒子。

  孝明帝元詡的妃子在528年時生下一個女兒，胡太后欺瞞天下，宣稱是男孩，當時大赦天下，以示慶祝。胡太后毒死兒子孝明帝元詡後，宣布那個假男孩繼任為下任皇帝。可是紙包不住火，胡太后知道無法長期隱瞞真相，不久又宣布所謂皇子乃是女兒身的皇女，而另立元詡的族侄，時年剛三歲的元釗當皇帝。胡太后打算自己長期專政，所以貪其幼小，立年僅三歲的元釗為皇帝。

  爾朱榮聞訊率先發難，一面宣言要追查孝明帝元詡的死因，一面公然宣稱不承認胡太后政權，並另行擁立元詡的族叔元子攸為皇帝，率兵向洛陽進攻。（待續）