尔朱荣得到皇帝元诩密诏后，领兵开赴洛阳，抵达上党时，又得到元诩私诏暂停前进。不久就得到消息说魏肃宗孝明帝元诩突然崩殂了，太后立皇子做皇帝，大赦天下，很快又下诏说“皇子”其实是皇女，所以另选高祖后裔元钊继承天子之位。尔朱荣得到这个消息，大为愤怒。他对与自己关系亲近密切的并州刺史元天穆说：“主上崩殂，年龄十九（虚岁），天下人都还称之为幼君；而现在太后又拥立话都不会说的小孩来君临天下，想要求得政治安定，这是可能的吗！我打算率领铁骑奔赴洛阳为天子奔丧，剪除奸佞小人，另外拥立年纪大的国君，你看怎样？”元天穆回答他说：“你如果能够这样做，那就好比是伊尹，霍光重现于今日了。”于是，尔朱荣上表抗言说：“大行皇帝背弃万方，突然崩殂，天下都说皇帝被鸩毒而死。哪有天子有疾，既不招请医生，贵戚大臣又不随侍在侧，岂能不使天下人感到奇怪惊愕！（而你）又以皇女为储君，虚行赦宥，上欺天地，下惑朝野。其后又选幼童为国君，实质是想让奸佞专揽朝政，败乱国家纲纪，这与掩目捕雀，塞耳盗钟有什么区别！现在群盗猖狂，邻敌窥伺，却打算用话都不会说的幼童镇安天下，岂不是很困难吗！希望让臣前往京师，参预国家大计，向侍臣追问皇帝崩殂的原因，访查侍卫所不知道的情状，把徐纥，郑俨之流小人绳之以法，昭雪君父的冤仇，消解远近的怨恨，然后另行选择宗亲来继承宝位。”胡太后收到尔朱荣的抗言书，心虚而心慌意乱，赶紧派遣在朝廷担当直阁（南北朝时值勤于殿阁的将军）的尔朱荣的堂弟尔朱世隆前往尔朱荣处安抚晓瑜尔朱荣。尔朱荣打算留下尔朱世隆，尔朱世隆说：“朝廷怀疑哥哥，所以派遣我来，现在如果留下我，会使得朝廷得以预先防备，不是办法。”尔朱荣于是便将尔朱世隆送回朝廷。

  尔朱荣与元天穆商议，认为彭城王元勰的儿子长乐王元子攸一向有好名声，想立元子攸做皇帝。元子攸比孝明帝元诩年长三岁，幼时曾经在宫里担任孝明帝元诩的伴读，与孝明帝很友爱，527年时，被封为长乐王。尔朱荣派人到洛阳去见元子攸，向他详细述说尔朱荣要立他做皇帝的想法，元子攸欣然答应。尔朱荣于是起兵向洛阳开拔，他的堂弟尔朱世隆逃出京师，到上党与他会和。胡太后听到这个消息，极为恐惧，把王公贵臣全部招请到朝廷商议对策，宗室大臣都痛恨胡太后的所作所为，没人肯发言。只有男宠徐纥说：“尔朱荣一个微不足道的小胡人，胆敢举兵攻向京师，文武宿卫就足够制服他。只要把守住险要，以逸待劳，他行军千里长途奔袭，士马疲敝，打败是他必然的。”胡太后认为徐纥说的不错，于是派另一男宠李神轨做大都督，率领军队去抗拒尔朱荣。又派男宠郑俨的同族兄弟郑先护率兵防守河桥，派武卫将军费穆屯驻到小平津。

  尔朱荣抵达河内，派人秘密到洛阳迎接长乐王元子攸。528年4月，元子攸和他的兄长彭城王元劭，弟弟霸城公元子正秘密渡过黄河，到河阳与尔朱荣会和，将士们都高呼万岁。第二天元子攸即皇帝位，封兄长元劭做无上王，元子正做始平王；派尔朱荣做侍中，都督中外诸军事，封太原王。

  被胡太后派去防守河桥的郑先护一向与元子攸友善，听说元子攸即位皇帝，就主动打开城门放尔朱荣军队进城。李神轨率部到达河桥，看到郑先护已经献城，马上逃离。另一个被胡太后派驻小平津的武卫将军费穆一向受到尔朱荣知遇，当尔朱荣率兵渡过黄河时，费穆就抛弃部下首先向尔朱荣投降。如此，胡太后派去抵御尔朱荣的军队在尔朱荣面前不战自溃望风而降，男宠徐纥看见大势已去，便矫诏在夜晚开启殿门，偷取骅骝厩御马十匹，一路窜逃向东投奔兖州而去。郑俨也逃回乡里避难，后被部下所杀。剩下胡太后孤家寡人，把已死去的孝明帝元诩的后宫嫔妃全部召集到一起，命令她们全部出家。胡太后自己也剪去头发藏身到庙里。尔朱荣诏令百官迎接他所树立的新皇帝元子攸的车驾，百官奉上玺绶，准备法驾，到河桥来迎接敬宗元子攸。次日，尔朱荣派遣骑兵把剪掉头发藏身在庙里的胡太后和胡太后树立的幼儿皇帝元钊捉来，送到河阴。胡太后还企图自我开脱，尝试对尔朱荣陈述解释自己的所作所为，尔朱荣拂袖而起听都不听，命令把胡太后和小皇帝一起沉到黄河里溺死。胡太后一命呜呼距离她鸩杀亲生儿子孝明帝元诩还不到两个月。（待续）