皇帝元子攸派城陽王元徽兼大司馬，錄尚書事，總負責內外事務。元徽原本以為爾朱榮既然已經死去，其黨羽自然會樹倒猢猻散，不料爾朱世隆等人的軍隊從各處起兵，黨徒越聚越多，元徽憂慮害怕，不知道如何應對。元徽而且生性妒忌，不想讓別人位居於自己前面，經常獨自一個人和皇帝商議大事，群臣有獻策的，元徽總是勸皇帝不予採納。並對皇帝說：“小賊何須擔心不能平定！”此外，元徽很吝嗇財貨，賞賜有功者很微薄，有時發出去的賞賜，嫌多又中途將賞賜減少；甚至有時已經發給別人的賞賜，又追討回來。所以只是浪費財貨卻無人感激其恩惠。

  皇帝元子攸企圖拉攏爾朱榮堂侄爾朱天光，封其爵位為王，爾朱兆所樹立的新皇帝元曄也立即針鋒相對封爾朱天光為隴西王。

 爾朱榮堂弟爾朱仲遠領兵攻陷西兗州。皇帝派賀拔勝做東征都督討伐爾朱仲遠，賀拔勝與爾朱仲遠在滑台東邊交戰，戰敗，投降了爾朱仲遠。

  早先，爾朱榮還在世時候，曾經隨意問左右說：“如果有一天我不在了，哪一個人能夠代替我統領軍隊？”大家不約而同都說是爾朱兆。爾朱榮不以為然地說：“爾朱兆雖然戰鬥很勇猛，但他所率領的軍隊不能超過三千騎，再多就會亂。可以替代我的，非賀六渾（高歡）莫屬。”爾朱榮因此告誡爾朱兆說：“你不是賀六渾的對手，終當會被他制服（“終當為其穿鼻“）。”爾朱榮那時候委派高歡當晉州刺史。等到爾朱兆率兵進向洛陽時，派遣使者召喚高歡，高歡派使者前往參見爾朱兆，推辭說：“山蜀還沒有平定，眼下正在攻討，不可以半途而廢以留下後患。等平定山蜀之後，當隔着黃河和你構成犄角之勢相互援助。”爾朱兆聽了很不高興，對來使說：“你回去告訴高晉州，我做了一個吉利的夢，夢見和我的先人登上高丘，丘旁有一塊地，已經耕種成熟，只剩下馬藺，先人命令我將它拔去，我隨手就把它們拔光了。據這個夢看，我這次起兵會所向披靡的。”使者回報高歡，高歡聽了說：“爾朱兆這般狂妄愚昧，竟敢悖逆輕舉妄動，看來我是不能長久事奉爾朱氏了。”

  十二月，爾朱兆攻下丹谷，率領輕兵從河橋西邊涉水渡河。在此之前皇帝元子攸因為大河深廣，認為爾朱兆將無法很快渡河。可是這一天，卻水深不超過馬腹，爾朱榮率兵輕易渡過了河。此日，暴風颳得塵埃遮天蔽日，等到爾朱兆的騎兵叩打宮門，宿衛們才發覺大事不好，想要彎弓射箭，箭發不出去，眾衛士一鬨而散。華山王元鷙一向依附爾朱氏。皇帝剛剛聽說爾朱兆率兵南下的時候，曾經打算自己親率諸軍討伐他，元鷙向皇帝進言說：“黃河深達萬仞，爾朱兆哪裡能夠渡過！”皇帝因此認為自己處境很安全。等到爾朱兆領兵衝進宮內，元鷙又約束衛士們不讓他們抵抗。皇帝徒步走出雲龍門外，正好看到城陽王元徽騎馬要逃走，皇帝大聲叫喊他幾次，元徽理都不理頭也不回徑自跑掉了。於是，爾朱兆的騎兵俘虜了皇帝元子攸，把他鎖在永寧寺樓上，皇帝非常寒冷，請求爾朱兆給他頭巾，爾朱兆不給他。爾朱兆駐軍在尚書省，使用天子金鼓，在庭上設置刻漏；誅殺皇子，侮辱嬪妃宮女，放縱士兵進行大掠，殺了司空王元彧，尚書左僕射范陽王元誨，青州刺史李延寔等人。（待續）