爾朱世隆立元恭為新皇帝，爾朱兆因為沒有參見廢立的計謀，大為生氣，打算要領兵進攻爾朱世隆，爾朱世隆心慌害怕，趕忙派爾朱彥伯前去向爾朱兆好言相勸說合，爾朱兆方才息怒作罷。

  爾朱兆派遣監軍孫白鷂到冀州，藉口說要徵調馬匹，打算誘騙保境自守的高乾高敖曹兄弟前來送馬時逮捕他們。高乾兄弟原本忠於敬宗皇帝元子攸，元子攸被爾朱兆殺害後，高氏兄弟有心要為皇帝報仇，他們洞悉爾朱兆企圖誘捕他們的計謀，就和前河內太守封隆之秘密商議對策。封隆之的父親在河陰之變中被殺，與爾朱氏有殺父之仇。高乾兄弟與封隆之商議後，發動偷襲占據了信都，殺死了爾朱兆派來的監軍孫白鷂，逮捕了刺史元嶷，擁戴封隆之代理刺史，替敬宗皇帝元子攸舉哀，讓將士們穿上白色喪服，登壇發表誓師文告，向其他州郡移送檄文，共同討伐爾朱氏。

  殷州刺史爾朱羽生率領五千兵卒前來偷襲信都，高敖曹來不及穿戴甲冑，匆匆率領十幾個騎兵出城迎擊，高乾在城裡用繩子縋下五百人，打算趕去增援高敖曹，然而為時已晚，高敖曹已經把爾朱羽生打得大敗而逃。高敖曹的馬上矛鞘功夫冠絕當世，他的左右沒有一個不是以一當百的勇士，當時人們把他比作楚霸王項羽。

 高歡當時駐紮在壺關大王山，六十天后，率兵向東進發，聲稱要前往討伐信都。信都的人們人心惶惶都很害怕，高乾說：“我聽聞高晉州（高歡）雄才大略，當代無出其右，他的志向一定不肯位居他人之下。況且爾朱氏暴虐無道，殺害國君，欺侮百姓，這正是英雄立功的時候，今天他來信都，必定有他的深謀遠慮，我會輕騎前往恭迎，承候他的意旨而行動，諸君不必擔心。”於是，高乾帶領十幾個騎兵和封隆之的兒子子繪一起秘密到滏口進謁高歡，高乾對高歡說：“爾朱氏暴虐弒君，人神都痛恨他們，但凡有知覺之士，誰不想奮起討伐他們呢！明公您的威德一向著名，為天下人所傾心，如果軍隊因仁義而發動，那麼爾朱氏黨徒即便頑強也絕不是明公您的對手。鄙州雖然小，但戶口不下十萬，谷秸之稅收，足夠供應軍資，希望明公您深思熟慮我的建議。”高乾說話時慷慨激昂，高歡深受感染，大為歡喜，與他同帳寢宿。

  河南趙郡太守李元忠保境安民，深得鄉人尊敬。爾朱兆弒殺敬宗皇帝元子攸後，李元忠返回故鄉，打算舉兵討伐爾朱氏。剛好這時候高歡向東進發，路過他這裡，李元忠前往進見高歡，對高歡說：“天下形勢已經明朗可辨，明公您難道還要繼續事奉爾朱氏嗎？”高歡虛與委蛇說：“我的富貴都是因為他才獲得的，怎敢不盡忠節呢！”李元忠說：“這樣做不算英雄，高乾兄弟來見過您嗎？”這時候高乾其實已經見過高歡，高歡有意隱瞞，欺騙李元忠說：“從叔輩是粗人，哪裡肯前來！”李元忠說：“雖然是粗人，卻能夠看明白天下形勢呢！”接着，李元忠慷慨流涕，向高歡進獻策略說：“殷州地方小，缺乏糧食兵草，無法成就大事。明公您如果進向冀州，高乾兄弟一定會做明公您的東道主。殷州便賜交給我。冀州和殷州既已連合，倉，瀛，幽，定各州自然平服，只有劉誕是狡猾的胡人也許要抗拒，但他不是明公您的對手。”高歡聽了緊握李元忠的雙手向他道謝。

 高歡率兵到達山東，約束士卒，不讓他們干擾百姓一絲一毫，每當經過麥田，高歡總是下馬牽着走，遠近的人們聽說了，紛紛稱讚高歡帶兵紀律嚴整，與爾朱氏形成對比，內心更加歸服於高歡。

  高歡向相州刺史劉誕 徵求糧食，劉誕就是李元忠所說的狡猾的胡人，他拒絕高歡的要求。結果劉誕在用車營運租米時候，高歡直接派兵劫掠了他。高歡進軍到達信都，封隆之，高乾等人打開城門迎納他，這時高乾的弟弟高敖曹正在外面攻城略地，高敖曹被世人比作項羽，有萬夫不擋之勇，聽說兄長那麼輕易就接納了高歡，認為高乾就像一個婦人那麼軟弱，派人給兄長高乾送布裙以示諷刺。高歡聽說後派長子高澄以子孫的謙卑禮節前去晉見他，高敖曹於是和高澄一起前來歸順高歡。

  爾朱氏控制的魏朝分別封爾朱兆，爾朱世隆，爾朱天光，爾朱仲遠等爾朱氏族人為王，大將軍等，為了籠絡高歡，也賜高歡爵為渤海王，徵召高歡入朝。被高歡推辭掉，拒絕接受徵召。（待續）