南梁皇帝萧衍命令萧渊明在寒山筑泗水堰以水灌彭城，打算攻下彭城后便可以进军与侯景形成掎角之势。癸卯日，萧渊明驻军于寒山，离彭城十八里路，截断水流建造水堰。侍中羊侃监工建堰，二十天完成。东魏徐州刺史王则凭借城墙固守，羊侃劝萧渊明乘水势进攻彭城，萧渊明不听。诸将领与萧渊明商议军事，萧渊明没有成熟计策 ，只说：“到时候随机应变。”

   东魏大将军高澄派大都督高岳去援救彭城，想派潘乐做副手。陈元康说：“潘乐在随机应变方面稍显迟缓，比不上慕容绍宗；而且先王（高欢）有过遗命用绍宗，公只要以赤诚之心对待他，侯景就不值得忧虑了。”当时慕容绍宗在外地，高澄想要召见他，又担心他会吃惊而心生反叛之心；陈元康说：“绍宗知道我特别蒙受朝廷照顾，曾派人送来金钱，元康为了安抚他的心志，所以接受了他的馈赠，并且郑重地回复了他的信，保证不会有异常之事发生。”于是，高澄就派慕容绍宗做东南道行台，和高岳，潘乐一起出行。起初，侯景听说韩轨来，说：“这个吃猪肠子的小子能干些什么呢！”听说高岳来了，说：“军队虽然精锐，领兵的却平庸。”东魏的各将没有一个不被他轻视的。直到听说慕容绍宗来了，才敲着马鞍，面露畏惧神色说：“谁叫鲜卑小儿（高澄）派绍宗来的？果然是这样的话，高王（高欢）一定还没死啊！”

   慕容绍宗率领十万部众据守橐驼岘。羊侃劝萧渊明趁他们远道而来去攻击他们，萧渊明不听，次日早晨，又劝他出战，还是不听；羊侃只好率领所部出去驻守在堰上。

   丙午日，慕容绍宗到了城下，率领步卒骑兵一万名进攻潼州刺史郭凤的营地，箭如雨下，萧渊明正醉酒，起不了身，命令诸将领去援救，诸将领都不敢出兵。北兖州刺史胡贵孙对谯州刺史赵伯超说：“我等率兵前来，本欲何为？现在遇到敌兵却不出去打仗？”赵伯超无言以对。胡贵孙单独率领所属去与东魏兵作战，斩下敌兵首级二百个。赵伯超拥有数千名兵卒却不敢前去援救，对他的部下说：“敌人气势如此旺盛，与他们作战必定失败，不如全军早点撤回去。”大家都说：“好。”于是逃了回去。

   之前，侯景常告诫梁人说：“追逐东魏败兵不可超过两里路。”慕容绍宗将要作战时，认为梁人轻躁凶悍，恐怕自己的军队抵挡不住，就把将卒召集过来对他们说：“我将假装败退，诱使吴地小子往前追，你们再从背后攻击他们。”东魏兵果真败退，梁人不听侯景的告诫，趁胜猛追深入东魏阵营，东魏将卒深信慕容绍宗的计策，争先恐后掩杀梁兵，梁兵被打得大败，贞阳侯萧渊明和胡贵孙，赵伯超等都被东魏俘虏，失踪，死亡的士兵达好几万人。羊侃聚集所剩士卒结阵缓缓退回去了。

   南梁皇帝萧衍白天还在睡觉，太监张僧胤报告朱异要上奏，皇上很惊骇，立刻起来上轿赶到文德殿阁。朱异说：“寒山的军队出征失利。”皇上一听，恍惚惊骇差点从座椅上跌落，张僧胤扶住皇上坐稳，皇上感叹说：“我将步晋朝后尘被夷狄所灭吗！”

   郭凤退守潼州，慕容绍宗围攻他。十二月，郭凤弃城逃走了。

     东魏派军司杜弼写了一篇声讨檄文送交梁朝，在这篇洋洋洒洒的长文里痛斥南梁破坏东魏与南梁两朝多年来达成和遵守的合约，主动开启战端，北侵东魏，结果惨遭失败。又指出侯景是毫无诚信和忠诚，反复多变的野心小人，南梁接受侯景无异于引狼入室，最后势必引火烧身，被侯景所祸害。南梁后来果真受侯景之乱祸患衰败，印证了杜弼在这篇檄文里的预言。

   侯景围攻谯城攻不下来，退攻城父，攻下来了。派遣行台左丞王伟到建康游说皇上萧衍说：“邺中文武官员合谋，召请臣一起去讨伐高澄，结果事机败泄，高澄幽禁了东魏静帝元善见于金墉，杀掉诸元姓宗族六十多人。河北的民情，都盼望他们的主人，请陛下立一位元氏后裔来依顺大家的愿望，这样，陛下就有延续绝世的功名，臣侯景也有立功的机会，黄河南北都是圣朝梁国的附属之邦，国中的男男女女，都会成为大梁的臣妾。”皇上听了颇以为然，就下诏派太子舍人元贞做咸阳王，资助他兵力，让他回到北方去统治魏，等待渡江统一后，就允许他即位，仪卫把皇上坐的副车送给元贞。

  萧渊明被带到邺都，东魏皇帝打开阊阖门接受降俘，责备了萧渊明一通后释放了他，送到晋阳，大将军高澄待他非常优厚。

   慕容绍宗率军攻击侯景，侯景士卒四万人退保涡阳。绍宗军队有十万人，旌旗铠甲遮天蔽日，鸣鼓长驱直进。侯景派使者对绍宗说：“公是要送客，还是要一决雌雄？”绍宗说：“想与公一决胜负。”于是顺着风势排布行阵。侯景关闭营垒，等到风停了才出兵。绍宗说：“侯景诡计多端，喜欢偷袭后背。”于是派兵防备，果然如其所料，侯景命令战士都身披短甲，手执短刀冲进东魏阵中，只低头砍人脚踝和马的腿脚。东魏兵由此战败。绍宗从马上摔落下来，仪同三司刘丰生被杀伤，显州刺史张遵业被侯景擒获。

   绍宗，刘丰生都投奔到谯城，裨将斛律光，张恃显责怪他们兵败，绍宗说：“我作战很多，从未见过像侯景那么难对付的家伙。你们试试去侵犯他看看！”斛律光披上铠甲将要出征时，绍宗告诫他说：“不要渡过涡水去。”两人驻军在涡水北面，斛律光骑马向对岸射箭，侯景隔着涡水对斛律光说：“你是想立功才来的吧？我是怕被高澄所害才离开东魏的。我是你父亲的朋友，你为何要射我？你难道是自己知道不能渡过涡水到南边来的吗？是慕容绍宗教你的吧。”斛律光无言以对。侯景让侍从田迁射斛律光的马，箭洞穿马胸，斛律光换了马躲到树林里，又被射中，只好退入军阵里。侯景捉住了张恃显，随即又释放了他。斛律光走回谯城，绍宗说：“今天怎么样啊？还要责怪我吗？”

   侯景与东魏慕容绍宗相持了好几个月，侯景的粮秣用完了，司马世云向绍宗投降。（待续）