公元423年，十一月己巳日（初六），魏明元帝拓跋嗣因攻戰劉宋勞頓成疾而死，享年32歲。拓跋嗣上承一代雄主的北魏開國君主太祖道武帝拓跋珪的不世武功，後有雄才大略的兒子北魏太武帝拓跋燾消滅北方諸國一統北方，因此拓跋嗣在北魏開國歷史中具有承前啟後的重要地位。壬申日（初九），世祖拓跋燾即位，大赦境內。十二月，庚子日（初八），北魏埋葬明元帝於雲中的金陵，廟號為太宗。

  左光祿大夫崔浩精研經術，精通典章制度，舉凡朝廷禮儀，軍國書詔，無不由他掌管。崔浩不喜歡老子，莊子的書，說：“此矯誣之說，不近人情。老聃研習禮儀，仲尼向他學習，豈肯寫敗壞禮法之書以亂先王之治乎！”崔浩尤其不信佛法，說：“為何要事奉胡人的神！”到世祖拓跋燾即位後，因左右大臣多有批評崔浩的，世祖不得已，令崔浩以公爵位退休，但一向知道崔浩的才能，每有疑問，就召他來諮詢。崔浩相貌潔白細緻如美麗婦人，常自詡才幹可以比肩張良而研究考察古代學問的能力更勝過他。

  424年，正月，南宋即位皇帝劉義符在為高祖劉裕居喪期間無禮，喜愛與左右的人玩狎，遊戲毫無節制。大臣范泰上書說：“竊聞陛下時在後園，頗習武備，軍鼓敲於宮中，鬧聲傳於宮外。黷武掖庭之內，喧鬧宮闈之間，非但不能威服四夷，遠近還會產生猜疑。陛下即位後，政務委託宰臣，實應效法殷高宗守孝居住於喪廬不說話的美德，而實際卻更親近小人，恐怕此非社稷之計，經世之道也。”劉義符不聽。

  南豫州刺史廬陵王劉義真是高祖劉裕的次子，皇帝劉義符的二弟，他聰明機警，喜愛文章義理，而生性輕浮，與太子左衛率謝靈運，員外常侍顏延之，慧琳道人交情密切。曾經說：“得志之日，以靈運，延之為宰相，以慧琳為西豫州都督。”謝靈運是謝玄的孫子，性格褊狹驕傲，不遵守禮法；朝廷只以文章義理看待他，並不以為他有什麼實際的才能。然而謝靈運自視甚高，認為自己的才能足以參與朝廷機要，因而常常自覺懷才不遇，憤憤不平。顏延之是顏含的曾孫，嗜酒放縱無度。

  徐羨之等人厭惡劉義真與謝靈運等人的交遊，劉義真的舊屬范晏曾經告誡過劉義真，劉義真對他說：“靈運空疏，延之淺薄，就是魏文帝所說‘古今文人不拘小節’的那種人，而我只是出於性情上的感受，與他們交往罷了。”徐羨之認為謝靈運，顏延之煽動分歧，誹謗執政者，後來就把謝靈運外放為永嘉太守，顏延之為始安太守。

  劉義真到歷陽，向朝廷多所索取，徐羨之等執政者裁量之下不按照索取給付，劉義真很怨恨，常常有不平憤激之語，又上表請求還都，諮議參軍何尚之屢次勸諫他，都不聽從。此時，徐羨之等人已在密謀廢除皇帝劉義符，而廢除後按次序應當立劉義真為帝；但劉義真與皇帝劉義符有嫌隙，徐羨之便利用此點上奏列舉劉義真的罪惡，將他廢為平民，遷移到新安郡。前吉陽令堂張約之為劉義真抱打不平，上奏章說：“廬陵王少蒙先皇優厚慈愛待遇，長大後接受陛下和睦仁愛之恩，所以心中所思直言不諱，胸中所懷坦然示外，乃至或許有違背臣子之道之處，而招致驕傲放縱的過錯。至於他的天生資質，實在具有卓然之美，應當加以寬容教養，取長補短，以適當的方法盡力訓導，逐漸引導他進退。現在這樣羞辱性地胡亂剝奪他的爵位，將他遷徙到遠郡，對上傷害到陛下兄弟的和好，對下使得遠近之人恐懼失措。臣私下想大宋開國倉促，根柢尚不繁盛，應當廣泛建立宗室的屏障，以正道和睦關係。人誰無過，貴能自新；以武皇帝之愛子，陛下之懿弟，豈可因為一個小過錯，而招致永遠的放逐丟棄呢！”奏章呈遞上去後不久，張約之就被外放去梁州府做參軍，又不久就被殺掉。（待續）