皇帝刘义隆的皇后袁氏生下皇子刘劭后，详视相貌，感觉很不好，派人向皇帝说明：“此儿形貌异常，必破亡国家，不可留！”就要杀掉婴儿刘劭。皇帝匆忙狼狈地跑到皇后宫门外，用手拨开门帘制止，才没有杀此婴儿。然而后来事情的发展却印证了皇后的预感。皇帝刘义隆日后竟然真的是死于此儿手中。但这是后话。

  皇帝下诏戒严，大赦天下，各路军依次出发讨伐谢晦。谢晦任用弟弟谢遁为竟陵内史，率一万兵士留守，自己率领二万军士从江陵出发，舟舰从江陵一直排列到破冢，旌旗密布遮天蔽日，谢晦叹息说：“恨不得以此大军为勤王之师。”

  庚申日（十一日），皇上从建康出发。命令王弘与彭城王刘义康留守建康。谢晦从江陵顺江东下，何承天留在江陵没有随从。谢晦到了江口，朝廷方面到彦之率军抵达彭城州。两军对峙十数日后，谢晦派中兵参军孔延秀攻打彭城州，获胜。又攻陷洲口栅。朝廷方各将领见状惊慌都要退守夏口，到彦之不许可，才保住隐圻。谢晦又上表，矜夸自己取得的胜利，并说：“陛下如果能诛杀四凶（指王弘，王昙首，王华等人）于朝廷，设立三监官职于皇宫，臣就收兵退还任所。”

  当初，谢晦和徐羡之，傅亮以为保全自己的万全之策是让谢晦占据长江上游江陵，檀道济镇守广陵，两人各自拥有强兵，足以控制朝廷；徐羡之，傅亮居于朝廷中枢掌控权力，这样内外呼应可以维持长久。可是等到他们听说檀道济领兵逆流而上，顿时惶恐得不知所措。

  檀道济抵达彭城州，与到彦之两军会合，为迷惑谢晦，有意把军舰拖靠岸边，谢晦看到对方舟舰数量不多，轻敌而未即时出战。到了傍晚，檀道济水军风起帆升，溯江而上，舟舰前后相连，密布江面；岸西的谢晦军士看了惊恐沮丧，失去战斗意志。戊辰日（十九日），朝廷大军抵达忌置洲尾，成列的舟舰渡过长江，谢晦军一下子都崩溃了。谢晦在夜间逃出，投奔巴陵，得到一艘小船逃回江陵。

  起初，皇帝刘义隆派雍州刺史刘粹从陆路率步骑兵袭击江陵，到了沙桥，周超率领万余人逆袭，大败刘粹，刘粹士兵死伤过半。然而不久，谢晦兵败的消息传到。谢晦与刘粹之前关系友好，谢晦用刘粹的儿子刘旷之为参军，皇帝为此对刘粹有所怀疑，王泓对皇帝说：“刘粹没有私心，一定不用担心。”等到刘粹接受命令南讨谢晦，全然无所顾忌，皇帝才放心并因此嘉许他。而谢晦也没有杀刘粹的儿子刘旷之，而是将刘旷之遣回到刘粹处。

  谢晦逃回江陵，对于朝廷大军逼近，没有任何措施，只是惭愧地感谢周超打败刘粹而已。当天晚上，周超就舍弃军队独自坐小船前往到彦之军营中投降。谢晦的军队几乎都四散逃光了，谢晦与他的弟弟谢遁等七人骑马向北逃窜。谢遁身躯肥壮，骑马不便，谢晦常常要等他，走不快。己卯日（三十日），走到安陆延头时，被守军军官光顾之捉获，用槛车送到建康。

  到彦之军到达马头，何承天自行前来归降。到彦之监管荆州政务，让周超做参军；刘粹告诉到彦之周超之前率军在沙桥袭击自己的事，到彦之于是逮捕了周超。接着诛杀谢晦，谢皭，谢遁以及他们兄弟几人的儿子，以及同党孔延秀，周超等人。谢晦的女儿，彭城王妃披散头发，赤脚与谢晦诀别，说：“大丈夫应当横尸战场，怎能狼狈如此被捉到都市斩首示众！”谢晦当年在高祖刘裕时代春风得意门庭若市时候，他的次兄谢瞻就忧心他日后会福尽灾来乐极生悲，多次要求刘裕将谢晦贬职，这种担心不幸日后变成了现实。而谢瞻因为英年早逝，终于没有受到谢晦的牵连。庾登之因逃避责任，被免官禁锢；何承天和参军王玄谟等人都被赦免。当初，谢晦在逃跑时，左右之人都抛弃他各奔东西，只有延陵盖追随他不离不弃，皇帝嘉许他的忠诚，派他担任镇军功曹督护。

  益州刺史张茂度受诏袭击江陵，一直等到谢晦失败了，张茂度的军队才抵达白帝。大臣们都怀疑张茂度怀揣二心，皇帝以张茂度的弟弟张卲有忠诚节操，而赦免了张茂度，不再追究，派人更代他的益州刺史职位，将他调回京师。（待续）