魏軍向南進犯，不帶糧食，以掠奪為供給。過了淮水後，人民多清野藏匿糧食，魏軍靠搶掠無所收穫，人馬飢乏；魏主聽說盱眙儲備有糧食，想要奪取作為回北方時的軍資。在擊破胡崇之後，魏軍圍攻盱眙，但無法攻克，於是，魏主留下將領韓元興率領數千人看住盱眙，自己率大軍撇下盱眙繼續南下，由是，盱眙城防守得以更加完備。

  庚午日（十五日），魏主到達瓜步山，搗毀民宅，砍葦作筏，聲稱將要渡過長江。建康城震驚恐懼，民眾都挑着擔子想要離開健康出走避難。壬午日（二十七日），建康城內外戒嚴。丹楊地區內徵召所有的男子，王公以下貴族子弟都要入伍。命令領軍將軍劉遵考等率兵分別防守重要渡口，水上巡邏上自於湖，下到蔡州，軍艦排列成營，從採石一直到暨陽，長達六七百里。太子劉劭出鎮石頭，總統水軍，丹陽尹徐湛之鎮守石頭倉城，吏部尚書江湛兼領軍，軍事處置權全權委託於他。

  皇上劉義隆登上石頭城，面露憂慮神色，對江湛說：“北伐之計，同議者少。如今士兵民眾勞苦怨恨，不得不慚愧，給大夫增添憂慮，是我的過錯啊。”又說：“檀道濟若在，豈會讓胡人打到這裡來！”皇上又登上莫府山，觀望形勢，許諾以封爵，金帛來購買魏主和魏國王公們的首級，同時招募人將野葛毒酒放置在無人空村落中，想要毒殺魏人，但都對魏人無所傷害。

  魏主拓跋燾開鑿瓜步山為蟠道，在上面建築氈屋，魏主不喝黃河以南的水，用駱駝馱負黃河以北的水隨軍飲用。魏主送給宋帝劉義隆駱駝，名馬，並且求和，請通婚姻。皇上派遣奉朝請田奇用珍貴精美，味道奇異的食物犒賞魏主。魏主得到黃柑，即刻剝開吃，劉宋並且送給魏國很多酃酒。魏主左右親信有人附在魏主耳邊說話，懷疑食物中有毒。魏主沒有答覆，舉手指天，把他的孫子介紹給宋國使者田奇看，說：“吾遠來至此，並非為了功名，實在是想要繼續使得兩國相互和好，讓人民安寧，永結姻緣。宋國若能以女兒嫁給此孫兒，我就把女兒嫁給武陵王（劉駿），從此一匹馬都不再南來。”

  田奇回到南宋，報告出使詳情，皇上召太子劉劭和群臣商議，眾人都認為應該答應魏主，江湛說：“戎狄沒有親情，答應他們無益處。”劉劭憤怒，對江湛說：“現在三位王都被困厄之中，豈可草率地秉持異議！”說時聲色俱厲。散會後，大家都走出來，劉劭叫執劍衛士和左右親信排擠推搡江湛，幾乎使得江湛摔倒。

  劉劭又向皇上說：“北伐失敗蒙受恥辱，數州淪陷，唯有誅殺江湛，徐湛之方可以謝天下。”皇上說：“北伐自是我意，江湛，徐湛之只是未持異議而已。”從此，太子與江湛，徐湛之二人有了嫌隙，而宋國與魏國也終於並未通婚。

  451年正月初一，魏主在瓜步山上大會群臣，依照功勞大小行賞官爵。魏軍沿長江岸邊生火，宋國太子左衛率尹弘向皇上劉義隆說：“夷人如此生火，必定要走了。”丁亥日（初二），魏軍搶掠居民，焚燒民宅後撤離。

  當初孔熙先，范曄等人謀反時，江夏王劉義恭等向皇帝奏報說劉義康數度有怨言，煽動民眾視聽，使得不滿現實的人家因而有了異圖。奏請皇帝把劉義康遷徙到廣州去。皇上將要遷走劉義康時，先派遣使者告訴他，劉義康說：“人生會死，吾豈愛生！如果認定是亂源，即便遷到遠方又有何用！請求死在此地，我恥於反覆遷徙。”於是終於沒有動身前去廣州。魏軍到瓜步山時，人心惶惶。皇上劉義隆擔心不滿現實之人又會擁戴劉義康作亂，太子劉劭和武陵王劉駿，尚書左僕射何尚之屢次向皇帝勸說要及早下手。皇上於是派中書舍人嚴龍帶毒藥去賜死劉義康。劉義康不肯服毒藥，說：“佛教不許自殺，願聽憑處分。”使者就用被子蒙蓋悶死了劉義康。（待續）