477年，當初，皇帝劉昱還是蒼梧王時候，在東宮，喜歡攀緣漆帳竿（帷帳支撐杆），能夠爬到距離地面一丈多高處，他喜怒無常，宮內主管無法禁止他的行為。他的父親太宗劉彧屢次敕令其母陳太妃痛打他。到他即帝位後，在內懼怕太后，太妃，在外又畏懼諸大臣，因此不敢放縱自己。但自從加冠後，內外逐漸沒人制約他，於是他數次出遊。剛開始出宮時候，還有整齊的儀仗衛隊，不久就丟棄儀仗車馬，只率領左右數人，時或出郊野，時或入市集，太妃每每乘坐青蓋牛車，跟隨在後加以監督約束。但皇帝率領的輕騎常常很快走出一二十里遠，太妃的牛車追趕不上，儀仗也怕惹禍而不敢緊緊追隨，只是整齊隊伍，遠遠瞻望而已。

  當初，太宗劉彧曾經把陳太妃賜給嬖倖李道兒為妾，不久又接回，而生下皇帝劉昱。所以劉昱每微服出行，常自稱劉統，或稱李將軍。他經常穿着小褲衫，在軍營官署街道，穿梭往來；有時夜宿旅店，有時白日裡橫臥在道旁，與那些低賤的奴僕廝混，有時被奴僕怠慢侮辱，卻欣然承受。所有低賤瑣事，如裁減衣物，製作帽子之類，過目就能無師自通；他從未吹過篪，但一拿到竹管就吹得和諧動聽。等到京口劉景素被平定後，劉昱更加驕縱，無日不出，夕出晨返，晨出暮歸。隨從都手執長矛，男女行人及犬馬牛驢，遇上他們無不受到傷害。民間害怕恐懼，商販都關門休業，白天各家門戶關閉，街上路人絕跡。皇帝鉗子，錐子，鑿子，鋸子等物不離身，稍有看不順眼的人，就屠殺砍鑿，一日不殺人，就鬱鬱不樂；殿省百官惶恐憂慮，飲食作息不安。阮佃夫與直閣將軍申伯宗等，謀劃趁皇帝去江乘射雉時候，假稱太后命令，叫回儀仗衛隊，關閉城門，派人捉拿皇帝，將他廢黜，改立安成王劉准。然而事情被皇帝覺察，結果在四月甲戌日（二十一日），皇帝逮捕了阮佃夫等人，將他們全部殺掉。

  太后多次訓誡皇帝，皇帝不高興，正好碰上端午節，太后賜給皇帝羽毛扇，皇帝嫌扇子不華麗，令太醫煮藥下毒，想要毒死太后。左右人阻止他說：“如果這樣做了，陛下便要做孝子守孝，豈能夠再出入外間尋歡作樂！”皇帝說：“你的話大為有理！”於是才作罷。

  六月，甲戌日（二十二日），有人告發散騎常侍杜幼文，司徒左長史沈勃，游擊將軍孫超之等人是阮佃夫的同謀者，皇帝立即親自率領衛士，收捕三家人，全部殺死，肢解切割肢體，連嬰兒孩童都不能倖免。沈勃當時親人去世居喪守孝，住在倚廬，皇帝左右衛士尚未到，皇帝就揮刀獨自前往。沈勃知道自身難免，徒手與皇帝搏鬥，扯着皇帝耳朵痛罵說：“你罪惡滔天，勝過桀，紂，來日無長會遭受屠戮！“隨即被殺死。當天，大赦天下。

  皇帝曾經直入領軍府。當時天氣炎熱，蕭道成白天裸露身體睡覺。皇帝令蕭道成站在室內，在他肚子上畫箭靶，張弓搭箭，瞄準肚子上的箭靶就要射。蕭道成用笏板遮擋肚子說：”老臣無罪！“皇帝左右王天恩說：”將軍腹大，是上佳箭靶；一箭射死，以後就不能再射了；不如改用骨箭頭射。“皇帝於是改用骨箭頭射，正中肚臍，丟下弓拍手大笑說：”此手如何！“皇帝忌諱蕭道成威名，曾經親自磨矛，說：”明日殺蕭道成。“陳太妃痛罵他說：”蕭道成有功於國，若害他，誰還為汝盡力！“皇帝才作罷。

  蕭道成憂懼，秘密與袁粲，褚淵謀劃廢黜皇帝另立新君。袁粲說：”主上年幼，小過易改。伊尹，霍光廢立之事，非王朝末世所行，縱使成功另立，也終難保不亂。“褚淵默不出聲。領軍功曹紀僧真對蕭道成說：”如今朝廷猖狂，人不自保；天下之望，不在袁粲，褚淵，明公豈能坐以待斃！存亡之計，仰希熟慮。“蕭道成聽了很嘉許他。

  有人勸蕭道成奔廣陵起兵。蕭道成世子蕭賾，當時擔任晉熙王長史，執行郢州政務，想要讓蕭賾率領郢州兵東下長江，會師於京口。蕭道成秘密派遣親信告知他堂兄，代行青，冀二州刺史劉善明說：”人多勸余北固廣陵，恐未為長算。今秋風行起，卿若能與垣東海稍共挑動魏虜，則我諸計可立。“同時又告知東海太守垣榮祖。劉善明回覆說：”宋氏將亡，愚智共知。北虜若動，反為公患。公神武高世，唯當靜以待之，因機奮發，功業自定，不可遠去根本，自貽禍患。“垣榮祖也說：”領軍府離台城百步之遙，公走，人豈不知！若單騎輕行，廣陵人閉門不受，公欲如何！公今動足下床，恐即有叩台門密告者，則公大事休矣。“紀僧真說：”主上雖無道，國家累世基業猶為安固。公百口之家，北渡難以全數安然離去。縱使得以抵達廣陵城，皇帝居深宮，發號施令，視公為叛逆，公何以避之！此非萬全策也。“蕭道成的族弟鎮軍長史蕭順之和蕭道成次子驃騎從事中郎蕭嶷，都以為：”皇帝喜歡獨自行走，由此設計，易於成功；外州起兵，鮮少奏效，徒使祖先墳墓受禍害矣。“蕭道成聽了這些人的勸說打消了出走念頭。（待續）