袁粲密謀矯詔太后令，令劉韞，卜伯興帥禁衛兵攻擊在朝堂的蕭道成，黃回等人率兵接應。劉秉，任候伯等同赴石頭，原本計劃在壬申日（二十三日）夜晚發起行動，但劉秉膽小，心慌意亂手足無措，剛到午後就迫不及待整頓裝備前往石頭，臨行時，啜飲羹湯，手抖不能自己，將湯灑到胸前。天未暗，就車載婦女和資產，全家奔往石頭，部下數百人，擠滿了道路。到達石頭城，見到袁粲，袁粲驚訝地說：“為何這麼急來？如今大事敗矣！”劉秉說：“得見公，萬死何恨！”孫曇瓘獲悉劉秉已走，也趕緊奔往石頭城。丹陽丞王遜等立即前往報告蕭道成劉秉等人的動向，袁粲的謀劃徹底暴露。王遜是王僧綽的兒子。

  蕭道成秘密派人告訴王敬則。當時宮門已經關閉，王敬則想要開門出去，但卜伯興嚴兵守備，王敬則就鑿開自己住所的牆壁得以跑出。王敬則到中書省要捉拿劉韞，劉韞已經身披盔甲整頓好裝備，點燃蠟燭照明準備行動，看到王敬則突然來到，大驚起身迎接，說：“兄何以夜間光顧？”王敬則怒喝說：“小子怎敢作賊！”劉韞趕緊一把抱住王敬則，王敬則揮拳擊打劉韞臉頰將他打倒在地後殺了他，之後又殺死了卜伯興。蕭道成派去石頭城的蘇烈等人占據倉城抗拒袁粲，王蘊聽說劉秉已奔走石頭城，嘆息說：“事不成矣！”也率領幾百名手下狼狽奔向石頭城。王蘊原本與袁粲約定到達石頭城後開南門入城，當他到達石頭城時夜色已晚，蕭道成派去石頭城的薛淵占據了南門用箭射王蘊，王蘊以為袁粲已經失敗，於是與部下四散而去。

  蕭道成派軍主戴僧靜率領數百人奔赴石頭城援助蘇烈等人，從倉門進入城內，與蘇烈合力攻打袁粲。袁粲同黨孫曇瓘驍勇善戰，殺死戴僧靜軍士百餘人。蕭道成所派王天生殊死作戰，與孫曇瓘相持很久。從夜裡九時戰至凌晨一兩點，戴僧靜分兵進攻府西門，將西門放火焚毀。袁粲和劉秉在城東門，看到府西門火起，想要趕回府宅。劉秉和兩個兒子劉俁，劉陔越牆逃走。袁粲下城，點燃蠟燭照亮自己，對他兒子袁最說：“本知一木不能止大廈之崩，但為名為義而至此也。”戴僧靜乘夜色越城獨進，袁最看到戴僧靜已經進攻到身邊，本能地用身體護衛袁粲，戴僧靜沖往前去舉刀就砍，袁粲對兒子袁最說：“我不失為忠臣，汝不失為孝子！”於是父子二人都被砍殺。百姓做歌謠哀悼袁粲說：“可憐石頭城，寧為袁粲死，不作褚淵生！”劉秉父子逃到額檐湖，被追上捉拿到，斬殺掉。袁粲同黨任候伯等乘船趕到石頭城，看到蕭道成軍已經集結控制了城池，於是只好急速掉頭折轉回去。

  黃回整頓並布置好軍隊，將按照約定在次日清晨率領所部兵馬，直接沿着御道奔向台門去攻擊蕭道成。但聽聞事情已經敗露，不敢造次發動，蕭道成假裝不知情，如往常一樣對他加以安撫。王蘊，孫曇瓘都逃竄，王蘊先被追拿到，斬殺掉。其餘的袁粲同黨都不再追究。

  袁粲的典簽莫嗣祖之前為袁粲，劉秉交通密謀，蕭道成召見他責問說：“袁粲謀反，為何不報？”莫嗣祖說：“小人無見識，但只知報恩，怎敢泄露袁公大事！現在袁公已死，我義不求生。”另外王蘊的嬖倖張承伯曾經藏匿王蘊，蕭道成讚賞此二人對主人的忠心，都赦免了他們，並對他們加以任用。

  袁粲生性簡樸淡泊而缺乏治理政事，經邦濟世的才能。他喜好飲酒賦詩，身居要職，責任重大，卻不肯擔當職責，尚書主事每次前往他處請求裁決，他經常以詠詩來應付，閒居高臥，家中沒有賓客往來，人情世故毫不在意，這種性格與處世態度導致他必然失敗。（待續）