美国.白山.哨兵松树廊桥简介
周小哭
2011.08.17 完成于美国波士顿
哨兵松树廊桥（Sentinel Pine Covered Bridge，又称Sentinel Pine Bridge）为单跨简支木梁廊桥。位于美国东北角的新罕布什尔州(New Hampshire)的Franconia Notch国家公园，恰好在美国3号公路东部的水槽峡谷景点上面的深潭之上。该桥由新罕布什尔州森林保护协会于1939年建造并负责维护，后于1948年转给州政府负责，被列为“美国历史名胜”。目前该桥由新罕布什尔州资源与经济发展部负责维护。
位于白山景区水槽峡谷景点的哨兵松树廊桥，桥长18.42米，净跨15.24米，桥宽为2.49米，路宽1.65米，桥屋净空1.88米，是严禁车辆通行的人行桥。因其受力结构为木简支梁结构，与传统廊桥的木桁架结构非常不同，在美国被认为是非典型廊桥(non-authentic covered bridges)。在中国，我们所说的廊桥，并不涉及结构受力体系，我们仅从外观上对其进行定义。中国的廊桥指的是在桥面上盖建廊屋的特殊桥梁，也常被称为屋桥或风雨桥，有木拱、石拱、平梁等一些不严格分类。
哨兵松树桥是以其承力梁所取自的松树命名的，这里面有一个非常有趣的故事。原来，在桥位旁边有个深潭，深潭后面的西北角，长有一棵当年属于新罕布什尔州最大的树木之一的巨型松树。这棵松树笔直挺拔，犹如一个正在站岗的哨兵一般，被人们称为“哨兵松树”。哨兵松树高52.5米，树干周长有5米之粗。据景区网站上介绍，当年它在1938年9月21日新英格兰地区那次著名的大飓风中被吹倒时，至少有100岁了；那如果活到今天，应该至少有173岁了。可是笔者在桥边的一个黑白图片说明上，看到另一种更为确切的说法。说是如果哨兵松活到今天，应该至少有265岁了。暂且不管哨兵松被吹倒时是一百多岁还是二百多岁吧，总之第二年，这棵巨树被变废为宝了。
经过州森林保护协会同意，哨兵松于1939年被用来建造了与树同名的人行桥。大树被能工巧匠锯出27.5米长的一段，放在距深潭北面水面12.19米的 高处，形成了一个类似独木桥的简支梁，用来作为全桥的承力部件。设计者还将哨兵松树的其它可用枝节，与当时一并被风吹倒的树木一起，建成了这座人行桥的桥 屋部分。为了保护这根全桥的承重部件，增加桥梁的使用寿命，同时也使得这棵古老的松树得以从文物的角度被保留下来，人们在哨兵松树树干圆木上面，放置了另 外一些圆木用以承受荷载，避免外力直接作用在这根宝贵的树干上。
哨兵松树廊桥的木材之间全部由木制连接件连接，全桥不见一根铁钉，包括连接件全部由木材建造，令今天的人们大感惊奇，甚至觉得不可 思议。其实，这完全是历史条件使然，在工业并不发达的农业社会，人们只能通过高超的技艺弥补器具的不足。而具有此等手艺的匠人，大概跟如今微软公司的盖茨 和苹果公司的乔布斯也相差无几吧，是非常受人尊敬的。建造哨兵松树廊桥桥屋的John G. Welch和Old Joe Poloquin，特别是当时就以Indian Joe著称的土著美国人Old Joe Poloquin，至今仍被人们所怀念。
哨兵松树廊桥桥屋没有明显的涂装工程，木材全部呈现古朴的原色灰调，极具乡村自然特色，似乎一点也没有繁华多金的景区味道。桥屋端板板面上刻着清晰简洁的建桥年代“1939”，与不经修饰的木板混然天成，一眼望去，满是岁月的划痕。
如果有兴趣琢磨一下该桥的受力木梁，就会发现这根承力树干已经被钢筋加固了。在桥头很容易就可以拍到跨中和四分点处的型钢加劲梁与 两根纵向钢吊索。从不远处的深潭观景台，还可以拍到整根受力树干。从照片上我们可以清楚地看出，廊桥左边四分点处的圆木，已经在一个树节处裂开，并已由一 根翼板长长的T型加劲梁加固。目前这种木梁与拉索共同受力的体系，相当于悬索桥的大缆与桥面板上下位置反转。这种受力体系与全世界都少见的悬带桥结构非常类似。
我从这座乡村廊桥走过之后，一种怅然之感油然而生，岁月一点点划过，时光一寸寸流失，每一个生命都写满了故事，然而不管曾经如何辉煌，最后总是要慢慢地归于宁静。
