美國.白山.哨兵松樹廊橋簡介
周小哭
2011.08.17 完成於美國波士頓
哨兵松樹廊橋（Sentinel Pine Covered Bridge，又稱Sentinel Pine Bridge）為單跨簡支木樑廊橋。位於美國東北角的新罕布什爾州(New Hampshire)的Franconia Notch國家公園，恰好在美國3號公路東部的水槽峽谷景點上面的深潭之上。該橋由新罕布什爾州森林保護協會於1939年建造並負責維護，後於1948年轉給州政府負責，被列為“美國歷史名勝”。目前該橋由新罕布什爾州資源與經濟發展部負責維護。
位於白山景區水槽峽谷景點的哨兵松樹廊橋，橋長18.42米，淨跨15.24米，橋寬為2.49米，路寬1.65米，橋屋淨空1.88米，是嚴禁車輛通行的人行橋。因其受力結構為木簡支梁結構，與傳統廊橋的木桁架結構非常不同，在美國被認為是非典型廊橋(non-authentic covered bridges)。在中國，我們所說的廊橋，並不涉及結構受力體系，我們僅從外觀上對其進行定義。中國的廊橋指的是在橋面上蓋建廊屋的特殊橋梁，也常被稱為屋橋或風雨橋，有木拱、石拱、平梁等一些不嚴格分類。
哨兵松樹橋是以其承力梁所取自的松樹命名的，這裡面有一個非常有趣的故事。原來，在橋位旁邊有個深潭，深潭後面的西北角，長有一棵當年屬於新罕布什爾州最大的樹木之一的巨型松樹。這棵松樹筆直挺拔，猶如一個正在站崗的哨兵一般，被人們稱為“哨兵松樹”。哨兵松樹高52.5米，樹幹周長有5米之粗。據景區網站上介紹，當年它在1938年9月21日新英格蘭地區那次著名的大颶風中被吹倒時，至少有100歲了；那如果活到今天，應該至少有173歲了。可是筆者在橋邊的一個黑白圖片說明上，看到另一種更為確切的說法。說是如果哨兵松活到今天，應該至少有265歲了。暫且不管哨兵松被吹倒時是一百多歲還是二百多歲吧，總之第二年，這棵巨樹被變廢為寶了。
經過州森林保護協會同意，哨兵松於1939年被用來建造了與樹同名的人行橋。大樹被能工巧匠鋸出27.5米長的一段，放在距深潭北面水面12.19米的 高處，形成了一個類似獨木橋的簡支梁，用來作為全橋的承力部件。設計者還將哨兵松樹的其它可用枝節，與當時一併被風吹倒的樹木一起，建成了這座人行橋的橋 屋部分。為了保護這根全橋的承重部件，增加橋梁的使用壽命，同時也使得這棵古老的松樹得以從文物的角度被保留下來，人們在哨兵松樹樹幹圓木上面，放置了另 外一些圓木用以承受荷載，避免外力直接作用在這根寶貴的樹幹上。
哨兵松樹廊橋的木材之間全部由木製連接件連接，全橋不見一根鐵釘，包括連接件全部由木材建造，令今天的人們大感驚奇，甚至覺得不可 思議。其實，這完全是歷史條件使然，在工業並不發達的農業社會，人們只能通過高超的技藝彌補器具的不足。而具有此等手藝的匠人，大概跟如今微軟公司的蓋茨 和蘋果公司的喬布斯也相差無幾吧，是非常受人尊敬的。建造哨兵松樹廊橋橋屋的John G. Welch和Old Joe Poloquin，特別是當時就以Indian Joe著稱的土著美國人Old Joe Poloquin，至今仍被人們所懷念。
哨兵松樹廊橋橋屋沒有明顯的塗裝工程，木材全部呈現古樸的原色灰調，極具鄉村自然特色，似乎一點也沒有繁華多金的景區味道。橋屋端板板面上刻着清晰簡潔的建橋年代“1939”，與不經修飾的木板混然天成，一眼望去，滿是歲月的劃痕。
如果有興趣琢磨一下該橋的受力木樑，就會發現這根承力樹幹已經被鋼筋加固了。在橋頭很容易就可以拍到跨中和四分點處的型鋼加勁梁與 兩根縱向鋼吊索。從不遠處的深潭觀景台，還可以拍到整根受力樹幹。從照片上我們可以清楚地看出，廊橋左邊四分點處的圓木，已經在一個樹節處裂開，並已由一 根翼板長長的T型加勁梁加固。目前這種木樑與拉索共同受力的體系，相當於懸索橋的大纜與橋面板上下位置反轉。這種受力體系與全世界都少見的懸帶橋結構非常類似。
我從這座鄉村廊橋走過之後，一種悵然之感油然而生，歲月一點點划過，時光一寸寸流失，每一個生命都寫滿了故事，然而不管曾經如何輝煌，最後總是要慢慢地歸於寧靜。
