“啊趄!” 方小彤才進廚房就被撲鼻而來的辣味沖得打了個噴嚏. 不愧是湘妹子, 菜聞着都能把人辣倒. 廚房裡, 李盡腰裡繫着圍裙頭上戴着浴帽, 正在炒辣子雞丁. 臉上沒有象平時那樣化妝, 看着反而乾淨利落. 一頭長髮被嚴嚴實實地裹在了塑料帽里. 真能幹呀. 小彤羨慕地想. 又會燒飯, 又能化妝, 神態舉止充滿自信. 李盡之前在一家大型國企工作, 派駐到英國培訓一年, 該回國時決定辭職, 留在了這裡. 能夠被派出來一定是單位里的人尖. 據李盡介紹, 她還沒結婚, 也沒有男朋友.

“今天中午中國同學聚會. 每個人帶個菜去. 你準備了沒?” 李盡問小彤.
喲, 怎麼把這事兒給忘了? 小彤心裡嘀咕了一下. 昨晚借到一本旅英作家虹影的小說, 看得昏天黑地, 這不才起床. 小彤打開冰箱看了一下自己的食物儲備- 醃肉, 番茄, 黃瓜, 雞蛋, 意面, 乳酪和冷凍餃子. 因為小時候長期住校, 結婚後又請了鐘點工做家務, 方小彤不怎麼會做飯. 平時一般下個雞蛋番茄面, 或者醃肉乳酪意面, 懶惰時, 就吃三明治或者水餃. 想了一下, 小彤決定切幾根黃瓜, 問李盡要了點鎮江香醋拌了, 又碾了幾顆大蒜放進去, 算是一個涼菜.  

這次聚會是上一屆的中國學生為新同學的到來召集的. 地點在其中一個老同學的家裡. 這個同學在倫敦一家投資銀行的M&A部門做暑期工, 假期結束後就拿到了固定工作合同. 於是開學前他把孩子和妻子從中國接過來了.  

才到門口就聽到裡面的喧譁聲. 在國外, 只要是有中國人的地方, 就永遠那麼熱鬧.  門一開, 小彤看見裡面已經坐了近十個人. 這是一間一房一廳獨門獨戶的公寓, 三十平米左右. 想來該同學暑期工的收入挺高的, 才能在市中心租得起這麼大的地方. 幾個女的在桌邊包餃子. 男的坐在地毯上喝着啤酒.  小彤和認識的幾個同學打了招呼, 和不認識的同學互相介紹過. 這時才發現包餃子的女人堆里坐了一個男生, 高高地捋着袖子正在擀麵.

“我是方小彤.”

“陳浩然. 握手免了吧. 全是麵粉.” 陳浩然攤開手說.

“我是李盡, 湖南人. 來英國一年多了.” 李儘自我介紹後就在桌邊坐下: “我也來幫忙.” 說着麻利地拿起一陀小麵疙瘩, 用擀麵杖一碾, 不一會兒就出現了一個圓圓的餃子皮. 小彤不會包餃子, 又不好意思馬上坐到地毯上和那幫男生聊天, 於是就捏了幾張餃子皮, 在手上裝模作樣地包着.   

地毯上的男生們正在高談闊論. 交流各自的教育和工作背景, 詢問老生學校哪門課程最難, 哪個教授最牛, 今後找工作的方向, 面試的竅門, 中國人留在英國的難易, 多少年才能換上護照, 以及之前同校和不同校的中國人在MBA畢業之後, 都找到了什麼樣的工作, 年薪多少, 目前事業發展怎樣. 比如, 某某某在投行做了幾個deals就發了, 在市區買了公寓. 某某某某被大公司派回中國了成了 “海龜”. 等等等等. 小彤默默地想: “自己以後到底走哪個方向呢? 說實話, 對金融業她沒興趣. 自己以前做的是市場營銷, 應該還是做回本行吧? 不過聽老生們的意思, 只有投資銀行和管理諮詢公司才出得起高價僱傭MBA畢業生. 就算是大企業, 相比之下工資也開不高. 那麼, 管理諮詢到底是個什麼樣的工作呢?”

這時, 其中一個男生朝包餃子的這邊拋過一句話: “浩然兄, 我看你讀完MBA也不一定有你來前賺得多.” 話音落地, 喧鬧的房間頓時安靜下來.

正在拌羊肉香菜餡兒的女主人柔聲問: “小陳, 之前幹嘛的呀?”.

“自己搗騰點生意, 不成系統.” 陳浩然低聲含混地說.

那邊的男生帶着濃重的北方口音: “甭謙虛了, 我北京那哥們兒都和我說了.”

陳浩然抬頭朝地毯方向瞥了一眼, 沒做聲.

“今後什麼打算呢?” 女主人嘴上不放棄, 手下也不放鬆, 又拿過另一盆豬肉白菜餡兒拌起來.

“邊走邊看吧. 讀書也是體驗, 不一定非得有個目標不可.” 陳浩然仿佛說給自己聽似的, 低着頭揉着手上的麵團.  

屋間裡顯得有點安靜. 李盡捏了把乾麵粉放到陳浩然面前說: “加點兒, 要不濕手.”

“有人倒蠻瀟灑哦.”

“真額有鈔票, 會得出來伐? 國內勿要太寫意?”

“就是講, 就是講.”

兩個男生在一邊用上海話嘀咕道. 小彤一聽, 興奮地說: “上海人啊?” 三個人忍不住阿拉阿拉地搭訕起來. 老鄉遇老鄉, 自然親熱, 一時間上海話在房間裡川流不息.

“我說, 你們上海人能不能考慮一下全國人民的想法呀? 可以說普通話嗎?” 陳浩然突然高聲打斷他們. 小彤立刻沒聲了,  尷尬地低頭包她的餃子. 

同學們又開始熱烈地交談起來, 大多數希望畢業後進投行, 所以圍着那個已經拿到合同的男主人問長問短. 小彤默默地聽着. 冷不防邊上一個聲音說: “你的餃子下到鍋里肯定都開口.” 小彤這才注意到陳浩然坐到她邊上來了, 正給她包的那些不成樣子的餃子做修補工作呢.

 “上海男人太能買汰燒了吧? 女人倒不會幹活了.” 陳浩然說.

這個人怎麼說話那麼刺刺地呢. 小彤心裡不爽. 可是面前的餃子只只歪瓜劣棗似的瞪着自己, 也無話可說. 誰讓自己結婚後就沒怎麼下廚呢?

良久, 小彤才憋出一句: “北京人呀? 我看你挺能做面子活的.”

“算半個. 在北京讀的書.” 陳浩然說.

怪不得口音雖然帶京腔, 可溜滑勁兒還差一截. 小彤想.

“老家杭州. 你們鄰居.” 陳浩然補充道.

小彤不禁看了一下陳浩然的臉, 果然五官中透出一份南方人才有的仔細和清秀, 皮膚白淨. 

小彤這一屆一共六個中國人, 兩個女生，也就是方小彤和李盡. 四個男生, 兩個來自上海, 一個東北人, 還有一個就是陳浩然.  號稱半個北京人, 北京話沒學溜, 北京人的帶刺兒倒是學會了.   

一個月沒怎麼好好吃中國菜了, 一撥人風捲殘雲地掃光了餃子, 李盡的辣子雞丁獲得一致好評. 小彤的涼拌黃瓜也見了底. “要是蒜泥搗得再碎點兒就好了.” 陳浩然吃黃瓜時說. “有吃就不錯了. 又不是在國內.” 小彤聲音不高但她確定邊上的陳浩然能聽得一清二楚. 

回家後已經十一點了. 小彤給凱文打了個電話. 凱文在電話里說, 秋天的山裡很美, 讓小彤周末去瑞士看他時, 務必帶好爬山穿的鞋子. 小彤道: “我都等不及去你那兒了.”