人们总希望死后有一些东西可以遗留世上，好让后人记住他。中国先贤教导我们要“立德”、“立功”、“立言”，是为“三不朽”。对士大夫要求要有志于“修身、齐家、治国、平天下”，做出一番大事业，人生也就不虚度，生命便有了价值和意义。儒家重视今生今世，期望以今生的成就获得不朽的意义。就是当你去世后，后人因你在世时所作出的贡献怀念你，你便获得所谓的“哀荣”。也许还会在什么地方刻上你的名字，以志纪念。虽然文人骚客仍会时时受到感受到空虚、失望、幻灭，一般人则总能找出各样活下去的理由安慰自己，使得自己觉得人生有意义，值得活下去。比方说，在家族伦理中，儒家认为“不孝有三，无后为大”，为了家族的繁衍，一定要留下后代，对祖先要慎终追远。这叫做“承先启后”，“裕后光前”，这也成为了人生的动力。很多人生活的目的就是把后代抚养成人，培养成材。孩子取得了成功，自己脸上也有了光，于是人生也就有意义了。

问题是，人在世所立的德、功、言真能“不朽”吗？以什么标准判断“不朽”呢？对于已逝者来说，这“不朽”又有什么意义呢？古希腊帝国赫赫有名的亚历山大帝在离开世界时，要人在棺木的两边开两个小洞，好伸出他空空的双手来，告诉世人，他什么也没有带去。诚然，如圣经所说：「我赤身出于母胎，也必赤身归回......」(约伯记1:21)。无论在世时取得多大的成就，我们最终什么也带不走，秦砖汉瓦，唐宗宋祖，都成了一些模糊的历史记忆。