过去中学课本上的古诗词，几乎都是名家名作，王安石的《泊船瓜洲》是其中之一。
严格地说，中国历史上大约只有两个真正的变法改革家，一个是宋代王安石，另一个是战国时秦国的商鞅。这两次改革，一次成功了，秦国更富强，统一了中国；另一次失败了，宋朝在繁华中继续积弱，北宋灭亡。相同的是，两个改革家都没有好下场，商鞅被杀，王安石被贬後郁郁而终。
宋朝到了一百年的时候，已是百病丛生，外敌（西夏，辽）浸强，内政腐败。官僚机构逐渐庞大，内外官从一万人增加到两万余人。土地兼并，财富集中，而官僚有免税的特权。这些体制性腐败的直接结果，是国家财政入不敷出，一般农民负担加重。                                                                                              在这种情况下，宋神宗熙宁二年（1069），王安石当宰相后，开始了著名的熙宁变法。变法的初衷是“民不加赋而国用足”，“富国强兵”，措施有“募役法”“方田均税法”等，取消了部分官僚僧尼免税的特权，按照土地兼并的实际情况收税等。变法增加了国家财政收入，朝廷内外仓库所积存的钱粟“无不充衍”，国力增强， 缓和了社会矛盾，稳定了北宋政权的统治。但是，变法影响到官僚和富豪地主的利益，遭到坚决反对，几经周折，最终失败。

王安石1074年第一次罢相，在京城（汴京，河南开封）闭居无聊，第二年春天，回金陵（今南京）看望妻儿。诗《泊船瓜洲》就写在路上，在快到金陵的京口（今镇江）附近。
就要到家了，春日的江南，一派生机。萧疏的北方景色和无数烦恼，都在身后了。此时，王安石一定感慨很多。
京口瓜洲一水间，
钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，
明月何时照我还？
“春风又绿江南岸”一句，后来的人们提到很多，作为一个推敲炼字的例子。据说王曾试过“到”“过”“入”“满”等字，最后选中了“绿”，最为妥洽，遂成为“诗眼”云云。
其实把“绿”字用作动词，此前的诗词中已有过一些。唐李白就有“东风已绿瀛洲草”的句子（注1）。与李白同时的丘为，有“春风何时至， 已绿湖上山”（注2）。晚至与王安石同时期的魏夫人，还在自己的词中，直接使用了李白的句子“东风已绿瀛洲草”（注3）。当然，这些诗词的感染力，没有达到王诗的境界。
这些诗词，王安石读到过的可能性很大，“绿”字的使用也许是有所借鉴，而非王安石的独创。其实，更能给此诗增色的还是下一句，“明月何时照我还？”。颇有“处江湖之远则忧其君”（注4）的意味，格调深远。王安石此时心中所想，已经很明白了。
事实上，王安石就在这一年（1075年）复相。但迫于阻力，又在1076年辞去宰相职位，出判江宁。1085年，司马光执政後尽废新法。江南依然春草绿，此心奈何意阑珊，可谓绿了草地，荒了心情。1086年初夏，王安石在江宁府郁郁而终。四十一年後（1127年），北宋灭亡。

宋代经济发达，士大夫阶层普遍生活奢靡。《新唐书》作者之一的宋祁，就以歌酒拥妓闻名。王安石虽然身居高位，但生活俭朴，不蓄财纳妾，其个人品格之高尚，连他的政敌也从无异议。近代梁启超曾评价王安石，“三代以下唯一完人”，可见难得。变法改革者不以自身渔利为目的，这是原则，否则“改革”岂不成了“分赃”？变法改革是一个利益再分配的过程，尽管对国家有益，你触及了人家的利益，自然就有各种反对的借口。变法改革者命运多桀，原因也在于此。“皮之不存，毛将焉附”的道理，多数的既得利益者，是不愿意及时明白的。

注释：
注1。李白：《侍从宜春苑奉诏赋龙池柳色初青听新莺百啭歌》
首联“东风已绿瀛洲草， 紫殿红楼觉春好。”
应昭奉和的诗，自然难以写得好。
注2。丘为：《题农父庐舍》
东风何时至，已绿湖上山。
湖上春已早，田家日不闲。
沟塍流水处，耒耜平芜间。
薄暮饭牛罢，归来还闭关。
注3。魏夫人：《菩萨蛮》
东风已绿瀛洲草。
画楼帘卷清霜晓。
清绝比湖梅。
花开未满枝。
长天音信断。
又见南归雁。
何处是离愁。
长安明月楼
魏夫人的丈夫是曾布，直接参与王安石变法。但是他善于观望反复，趋利避害，是巧宦而非正臣。
注4。范仲淹《岳阳楼记》：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。。。是故进亦忧，退亦忧。。。先天下之忧而忧，後天下之乐而乐。”