“自强不息，厚德载物。”这是清华大学的校训，出自《易传》中的《象》对乾卦和坤卦的注释。分别是，“天行健，君子以自强不息”和“地势坤，君子以厚德载物”。  
      
    古人处于天文知识的局限性，把生存的环境分为“天”和“地”。其实这种分法即使在现在也是可以说通的。虽然地球绕着太阳转，但如果在地球为中心的参照系中，太阳又何尝不绕着地球转呢？完全可以对环境进行这样的二分法，即地球部分和地球以外的部分。  
      
    “天行健”，指的是日月星辰这些天体的运行。在古人看来，这些天体的运行，有一定的周期性，且经久不衰，似乎并没有外力推动。可谓不知疲倦，“自强不息”。“君子”也应该学习这种品德，无需外力驱使，能自觉地为某种目标而坚持不懈地努力。“坤”在这里的意思，应该是“广阔”。大地以其宽厚的品德，承载着万物，比如山川河流，草木禽兽，当然还有人类及其建筑。“君子”也应该学习这种品德，宽以待人，能够承受住别人的狭隘和一些困难的打击，巍然不动。天和地，一阳一阴，一动一静。君子当然应该动静结合。这“动”，就应该像天体运行一样，有规律的，坚持不懈地工作。这“静”，则是宽厚宽容的对待各类人和事，内心保持宁静。这是一种形象思维，通过对“天”和“地”的直观感觉，引申出做“君子”的道理。经常使用比拟，这是中国文学的特点。  
      
    这两句话两千多年来，被很多“君子”用作座右铭。梁启超先生曾在清华大学（当时叫清华学校）作演讲，对这两句话进行了解释。其后，“自强不息，厚德载物”被清华大学定为校训。但本人以为，如此的省略掉“天”和“地”的比拟，不能引起人们的联想，失去了一定的力度。  
      
    从这两句话也可以看出，《周易》和《易传》，并不仅仅是一本占卜用的筮书。《周易》当然是用来占卜的，占卜当然关心吉凶。但六十四卦的存在，说明古人对形势的分化非常细致，所以其中反映了古人对世界的认识，这就是哲学。《周易》包含六十四种卦象的卦辞，以及每个卦象的六个爻辞，从而枚举了事物的各种形态。而《易传》则通过对《周易》卦辞的解释，反映了作者的哲学思想和作者主张的道德伦理。《彖》常常是通过卦象的六爻位置，结合阴阳学说，解释卦辞；《象》则更多的侧重于道德伦理。本文提到的这两句话，正是来源于《象》。