“自強不息，厚德載物。”這是清華大學的校訓，出自《易傳》中的《象》對乾卦和坤卦的注釋。分別是，“天行健，君子以自強不息”和“地勢坤，君子以厚德載物”。  
      
    古人處於天文知識的局限性，把生存的環境分為“天”和“地”。其實這種分法即使在現在也是可以說通的。雖然地球繞着太陽轉，但如果在地球為中心的參照系中，太陽又何嘗不繞着地球轉呢？完全可以對環境進行這樣的二分法，即地球部分和地球以外的部分。  
      
    “天行健”，指的是日月星辰這些天體的運行。在古人看來，這些天體的運行，有一定的周期性，且經久不衰，似乎並沒有外力推動。可謂不知疲倦，“自強不息”。“君子”也應該學習這種品德，無需外力驅使，能自覺地為某種目標而堅持不懈地努力。“坤”在這裡的意思，應該是“廣闊”。大地以其寬厚的品德，承載着萬物，比如山川河流，草木禽獸，當然還有人類及其建築。“君子”也應該學習這種品德，寬以待人，能夠承受住別人的狹隘和一些困難的打擊，巍然不動。天和地，一陽一陰，一動一靜。君子當然應該動靜結合。這“動”，就應該像天體運行一樣，有規律的，堅持不懈地工作。這“靜”，則是寬厚寬容的對待各類人和事，內心保持寧靜。這是一種形象思維，通過對“天”和“地”的直觀感覺，引申出做“君子”的道理。經常使用比擬，這是中國文學的特點。  
      
    這兩句話兩千多年來，被很多“君子”用作座右銘。梁啓超先生曾在清華大學（當時叫清華學校）作演講，對這兩句話進行了解釋。其後，“自強不息，厚德載物”被清華大學定為校訓。但本人以為，如此的省略掉“天”和“地”的比擬，不能引起人們的聯想，失去了一定的力度。  
      
    從這兩句話也可以看出，《周易》和《易傳》，並不僅僅是一本占卜用的筮書。《周易》當然是用來占卜的，占卜當然關心吉凶。但六十四卦的存在，說明古人對形勢的分化非常細緻，所以其中反映了古人對世界的認識，這就是哲學。《周易》包含六十四種卦象的卦辭，以及每個卦象的六個爻辭，從而枚舉了事物的各種形態。而《易傳》則通過對《周易》卦辭的解釋，反映了作者的哲學思想和作者主張的道德倫理。《彖》常常是通過卦象的六爻位置，結合陰陽學說，解釋卦辭；《象》則更多的側重於道德倫理。本文提到的這兩句話，正是來源於《象》。