左宗棠雞（General Tso’s Chicken），西蘭花炒牛肉（Broccoli Beef），酸甜雞（Sweet Sour Chicken），蒙古牛（Mongolian Beef） ，號稱美式中餐“四巨頭” 。這其中，又以老美津津樂道的中餐左宗棠雞為盛。對於喜歡左宗棠雞的吃貨來說，11月30日是一個悲傷的日子。這天，有“湘菜之神”、“湘菜祖師爺”之稱彭長貴，因病在中國台灣辭世，享壽98歲。

　　左宗棠雞在美號稱“中餐第一菜”

　　在美國，左宗棠雞被譽為美國人眼中的“中餐第一菜”。據美國華府中餐館的廚師林謙介紹，來美國20多年，左宗棠雞在他所在的餐廳每天都能賣出去上百份。幾乎每三個客人中，就會有一位點這道菜。據悉，全美約有五萬家中國餐館，幾乎每一家都有賣“左宗棠雞”，很多美劇里的中餐外賣都有提及。比如美劇《生活大爆炸》裡面那位智商據說很高，情商又低得嚇人，且非常固執的物理學家謝耳朵，每周的菜單都是固定的：周五吃中餐，出現頻率最高的就是“左宗棠雞”。

　　美國送餐網GrubHub稱，中國餐在聖誕節的受歡迎程度達152%。據報道，目前為止最受歡迎的中國菜是“左宗棠雞”。GrubHub稱在美國800多個城市裡大約有30000家餐館都有“左宗棠雞”這道菜。事實上，左宗棠雞是美國民眾聖誕節最受歡迎的中國菜，也是美國全年第四大最受歡迎的菜。　  

　　命名“左宗棠雞”只因自己是湖南人

　　左宗棠雞大獲成功的背後，是一個勤奮、勵志的故事，其中也充滿了各種機緣巧合。按照彭家人的說法，左宗棠雞始於1952年。當時彭家需要招待一位西方貴賓，年輕的彭長貴靈機一動，便發明了左宗棠雞這道創意湘菜。不過當時這道把大塊雞肉錘松後油炸，用西式甜醬調味的菜，並沒有正式菜名。也就是說，左宗棠雞的發明是一個偶然，目的是為了迎合西方人的口味。“當時他們問我這道菜名，因為我是湖南人，希望菜名響亮又能與湖南有點關係，我就隨口回答：‘左宗棠雞’”。

　　1973年彭長貴赴美發展，將其創辦的新湘菜連鎖餐廳“彭園餐廳”開到了美國曼哈頓。彭長貴絕不會想到，自己這道靈光乍現的湘菜會成為“商業間諜”們眼中的香餑餑，被紐約來的中餐館商人們直接“偷取”回去做成了偏美國式的口味的“左宗棠雞”，並且這道雞料理界的“常勝將軍”菜以一種“完全看不懂”的節奏迅速席捲了全美國的華人中餐館，幾乎每一家中餐館，無論大小，都把“左宗棠雞”默認印到自家菜單上，還相應地改良創造出紛繁多樣的“獨家秘制醬料”，詮釋着他們所以為的左宗棠雞的味道。

　　名人政要的宣傳效應，進一步推動左宗棠雞走紅。有說法稱，貝聿銘請基辛格在彭園餐廳吃了這道“左宗棠雞”，後者由此愛上了這道菜，由於當時基辛格是美國國務卿，出於安全考慮，每次去彭園餐廳吃左宗棠雞，都需要清場。這引起了美國媒體的關注，在美國廣播公司（ABC）的報道後，左宗棠雞就此在美國家喻戶曉。

　　彭長貴的二兒子彭鐵誠曾透露，左宗棠雞一年可為美式中餐帶來上百億新台幣（相當於二十幾億元人民幣）的產值。同時，也就是這道菜，為中餐在美國的發揚光大作出了不可磨滅的貢獻。上個世紀60年代末70年代初，此時美國的中餐正處於歷史低谷期，李鴻章雜碎這道名菜在經歷了半個多世紀的輝煌後逐步沒落，中餐缺乏新的爆款。而就在這個時候，左宗棠雞問世，成功解決了中式菜餚青黃不接的難題。

　　“左宗棠雞” 做法

　　正宗的“左宗棠雞”，主要取材於雞腿肉，去骨以後，以醬油、太白粉醃製，連皮切丁切塊，再下鍋油炸至“外干內嫩”。然後以蔥泥、姜泥、蒜泥、醬油、醋、干辣椒等調味料，下腿肉一起拌炒而成。

　　其特點是雞肉帶皮，以醬油入味，沒有裹麵糊的酥脆口感，也不用花椰菜墊底。

　　據彭鐵誠介紹：“雞的本身還要過油。雞的脆度是最講究的地方。至於口味上當然要有湖南菜的辣味。”