人的一生中所進行的最重要的交易都是出自生存本能的需要，Aaron把這類交易稱作本能的交易。本能的交易是為了滿足衣、食、住、行、性慾、情感、安全等各種人類本能欲望的需求而進行的各種交換和買賣。

出自本能的交易在現代社會中最常見的有兩種形式：消費和工作。這兩種交易在形式上一個買入，一個賣出；在內容上一個獲取，一個付出。兩者通常各自交易，似乎互不相干，但是實質上卻相互牽連，不可分離。人們辛勤工作賺來的錢幣通常是被消費掉的，許多人每月的工資一眨眼都變成了食品（塞進了嘴裡）、衣物（穿在了身上）、化妝品（抹在了臉上）……以及支付那一張張準時躺在信箱裡的賬單（水、電、液化氣、手機、電話、寬帶、房貸、車貸、信用卡透支還款等等）……

只要走出家門，我們隨時可以看到人們以消費者的身份參與交易的情景，消費交易的特徵就是掏錢購買一切形式的用來消費的商品。

大型超市、購物中心、百貨商場、專賣店、連鎖商店、乃至街頭小店、地攤排擋就是為各個層次的消費者而開設的。五花八門、形形色色、成千上萬種的商品都是為消費者所準備的。還有各式各樣消費服務，以及滿足特殊需求的消費……不管是消費者想得到的還是想不到的，社會中、市場上已應有盡有！

在美妙的購物環境薰陶下、在誘人的商品包裝吸引下，在澎湃的消費欲望和強烈的虛榮心驅使下，消費者毫不猶豫地掏錢購買他（她）所喜歡的一切東西，只要錢包里有足夠的現金，或者信用卡里有足夠的信用額度。

幾乎人人都喜歡消費，似乎消費得越多，他（她）的人生價值就越大似的。女人一般都喜歡買衣服，有些衣服買回來一次也沒有穿過，一直掛在衣櫥里，但她還是不停地買，或許她真正想要的並不是那件用來穿在身上的衣服，而是在享受購物消費帶來的快感。有些男人不能理解女人的這種行為，有許多丈夫為之憤怒，以至於吵架鬧到離婚。但是Aaron覺得，這才像是一個女人的做法，只要她有這個消費能力，無論買多少衣服都無可厚非，至少商家一定會非常喜歡這樣的女人。其實男人們的消費能力並不輸給女人，只是男人的消費通常比較隱蔽，次數少，但金額巨大。比如探險、運動、汽車、遊艇、高爾夫以及美女……當然這已經不屬於本能的消費，完全是為了滿足個人慾望和愛好的消費行為，在別人看來也許會認為這是一些過於奢侈的消費行為。

其實在所有的消費交易行為中，真正屬於嚴格意義上的為了滿足生存需求的消費只是占了很少的一部分，大部分消費都是為了滿足每個人各自不同的生活和心理需求。也就是說，一個人要生存下去所需的消費其實是非常有限的，大部分消費在某種意義上說都是可以被取消的。因為生活的本質是很簡單的。

現在生活在城市裡的人基本上不必為生存問題而擔心，他們煩惱的是沒有充裕的資金來支付各種賬單，不能隨心所欲地花錢消費，因為他們畢竟收入有限。

Aaron有一位朋友曾經這樣炫耀說：一個人的價值不在於他活了多久，而在於他的一生化掉了多少錢。據他自己說，到目前為止他已經化掉了二千多萬人民幣，這裡面既有公家的錢也有自己的收入，之中還包括賭博輸掉的錢，因此他感到不虛此生。

且不論他的論調是否正確，但就Aaron所認識的大部分人來講，能夠不受限制地自由消費（包括賭博）無疑是他們人生最大的理想之一。Aaron經常聽到的一句話就是：如果我有錢了，我一定把“××東西”全部都買下來！只是很可惜，說這樣話的人通常永遠都不可能實現他（她）的這個美妙的夢想。因為他（她）的錢都被不斷地消費掉了，他（她）永遠也存不起足夠的錢來實現他（她）的這個夢想。

消費是為了滿足生活的需要，而生活的需求是分層次的，從最基本的生存需求開始，一直到高層次的精神領域的需求，由消費欲望構成的寶塔可以一直通向無窮無盡的天際。從本能的角度講，人的欲望是永遠無法滿足的，除非你能去除欲望。沒有欲望也就不會有失望，自然也就沒有了消費的煩惱了。古人云：有容德乃大，無求品自高。講的就是這個道理。

為了能夠實現自由消費的目的，絕大多數消費者不得不同時扮演着另一個角色——勞動者：靠出賣自己的時間和體力（腦力）——通過勞動（工作）獲得一份收入，用勞動的收入來支付各類賬單和應付消費的支出。儘管大部分打工者並沒有意識到工作也是一種交易，是一種和消費相對應，為了生存而不得不去做的人生交易。如果打工者意識到這一點，那麼他們或許會重新審視自己的工作，重視自己的勞動，改變自己對工作的態度。

如果說消費是一種帶有主動意味的交易，能夠給人帶來愉悅感和心理上的滿足，那麼為滿足消費欲望而被迫去工作在大部分情況下是一種被動的交易，通常情況下給人帶來的是壓力、疲憊和絕望。

Aaron知道有許多人在內心深處深深地厭惡他們所做的工作，他們只是迫於無奈才不得已去工作，他們工作的目的只是為了獲得勞動的報酬去支付無情的賬單和應付沒完沒了的消費，他們尋找更好的工作的動機也只是為了能夠獲得更高的報酬，可以支付更多的賬單和實現更大的消費能力。他們中的有些人經常感嘆自己命運不濟，沒有能夠出生在富貴人家。他們好生羨慕那些富人，不必為生活中的賬單發愁，生活似乎僅僅是為了滿足他們的興趣和愛好。

如果我們注意觀察就一定可以看到這樣一幅生活場景：人們為了生活和享受而消費，為了消費而不得不去工作；工作的目的是為了掙錢，掙錢為了消費；高消費可以得到更多的心理滿足，為了獲得這種心理上的滿足必須加倍工作；加倍工作是為了得到加倍的收入，加倍的收入可以用來支付加倍的消費……

於是，人們開始逐漸脫離了最基本的本能的交易，在不知不覺中進入了一個由消費加工作構成的封閉的螺旋形怪圈。雖然他們中的一部分人由於擁有較高的技能因而獲得了較高的收入，躋身於所謂的中產階級，但是其生活的形態依然沒有擺脫由被動消費所引導的怪圈，只是他們的消費能力有了比較大的提高而已。  

中產階層雖然擁有了自己的住房、汽車，能夠供子女接受良好的教育，但是，他們也在無形中被套上了債務的枷鎖，為了支付房貸、車貸、旅遊貸款，以及水、電、煤、通訊等每月按時到達的賬單，他們不得不加倍工作，拼命出賣自己的生命，他們甚至比無產者生活得更為辛苦和狼狽，所以中產階層依然沒有擺脫為生存而交易的困境。

如果我們將社會中的人類簡單地分成富人和窮人，那麼中產階級顯然屬於比較富裕的窮人一類。