英國在伊麗莎白一世時期完成了最初的財富積累。一六八八年光榮革命後建立了第一個現代民主體制的國家，建立了自由市場的經濟體系。與此同時，一六八七年牛頓出版了《自然哲學的數學原理》，提出了力學三大運動定律，奠定了經典物理學的基礎。數十年後，瓦特發明了蒸汽機，拉開了工業革命的序幕。也就是說英國民主體制的建立後，正好趕上現代科學技術的爆發期。

騾馬終於在大機器面前低下了高貴的頭，游牧民族從此不再揮舞上帝之鞭。
市場需求拉動技術進步，技術進步又加速了社會財富的積累。從工業革命開始時的一七八〇年到工業革命後的一八七〇年，九十年間英國的人均GDP幾乎翻了一倍，達到三千二百六十三美元。社會財富的增加又加強了英國的國力。正好英國是個四面環海的島國，只要依靠一隻強大的海軍就可以防止其他列強的干擾，而海軍又恰好是極其依賴技術進步的軍種。一八〇四年的特拉法爾加海戰，英國皇家海軍就開始收益於工業革命的成果。當時風帆戰艦的建造技術已經發展到頂峰，一艘戰艦需要大量的零部件。英國的朴次茅斯港有四十五台蒸汽機可以每年為皇家海軍提供十三萬組滑輪類備件，超過當時任何一個歐洲列強的生產能力。當時在戰艦底部包裹銅皮可以使戰艦行駛速度更快，但銅皮極易被海水腐蝕，需要經常更換，消耗量極大。英國的制銅工業完全可以滿足皇家海軍的需要，而法國還需要進口。另外，英國海軍的火炮普遍裝備了閉鎖機，較法國海軍的火炮裝填更快，更安全，也更容易瞄準。英國海軍還裝備了一種秘密武器：大威力的短程臼炮，在海戰中曾經一炮打進法國軍艦的艉窗，把那兒的炮手一掃而光。

特拉發爾加大海戰。風帆戰艦的巔峰對決，拿破崙的英國夢就此破滅。
之後，英國皇家海軍對其他列強的優勢一直保持到第一次世界大戰，直到美國海軍起來後才退居第二位，有力地保障了英國本土長時期的和平和安全。
英國民主帶來的市場經濟迎來了偉大的科學和技術進步，然而在此之前另一個實行代議制民主和市場經濟的國家卻沒有等到這一天。一五八一年，尼德蘭北部七省掙脫西班牙的專制統治，成立了由貴族和各地商會組成的聯省議會制度。雖然當時的荷蘭還不能算現代意義的民主國家，但她是歐洲第一個擺脫封建君主制度的國家。荷蘭的聯省議會，堪稱聯邦國家中央機關，每個省在議會中只有一票的投票權，負責國家的稅收，軍事，外交等事物。聯省議會設大議長一名，負責會議的議事程序和各行政部門的溝通。想想美國每州兩名代表的參議院制度，不覺得二者有點相似嗎？更有意思的是荷蘭共和國除聯省議會外還設立一個半世襲，但權力極大的執政，和美國總統的地位有點類似。以至於後來大議長，和美國議會的多數黨領袖相似，更多地代表了反對黨的利益。美國憲法的也深受荷蘭共和國憲法的影響。

世界上第一個資本主義共和國—荷蘭共和國，後被拿破崙第一帝國吞併。 6park.com

荷蘭共和國的黃金時代幾乎貫穿整個十八世紀。她擁有世界上最強大的海軍，幾乎奪取了葡萄牙在印度和東方的全部殖民地。她的殖民地甚至開闢到了中國台灣，這才有了鄭成功收復台灣的故事。荷蘭還是當時城市化人口比例最高的國家，超過了百分之三十。而當時西班牙占據的尼德蘭地區只有百分之二十，葡萄牙只有百分之十六，意大利只有百分之十四。荷蘭還開設了世界上第一所股票交易市場，成立了現代貿易公司：荷屬東印度公司，發展了近代的銀行體系。荷蘭的人均GDP，據估計，從一六〇〇年的一千三百多美元增加到一七〇〇年的二千一百多美元，是當時世界上最富裕的國家。但是荷蘭共和國沒有迎來跨越時代的科學進步，沒有迎來創造高速經濟增長的工業革命，更重要的是沒有獲得遠遠超越對手的經濟和軍事能力，結果到十八世紀後期，面對英法兩國的海陸夾擊迅速衰落，失去了成為建立第一個成功的民主社會的機會。之前文藝復興時期的意大利城邦也是如此。雖然高度發達的商業貿易開創了近代西方文明的啟蒙時代，但因為科學的發展水平沒有創造出幾何級數量增長的社會財富，終究無法步入穩定的民主社會殿堂。
另一個比較有意思的例子是法國。法國大革命雖然趕上了工業革命，但已經落後於英國數十年，就是和醒過味來的歐洲列強比較也沒有太大的先發優勢。而且法國是大陸國家，不像英國有海洋阻隔，必須直接面對歐洲大陸列強的干涉或競爭，所以民主進程走得磕磕絆絆。一七八九年法國大革命廢除君主制，一七九二年建立第一共和國。七年後波拿巴-拿破崙發動霧月政變，不久稱帝建立第一帝國。一八一四年拿破崙戰敗退位，波旁王朝復辟。一八四八年二月革命，第二共和國建立。但僅維持了短短三，四年便被路易-波拿巴推翻，建立了第二帝國。一八七〇年普法戰爭失敗後，第三共和國建立。這次比較理想，民主制度維持了七、八十年。可惜二戰期間法國貝當政府又投降德國，第三共和國滅亡。直到二戰後戴高樂終於建立了穩定至今的民主政權。

激動人心的歷史，攻占巴士底監獄。夢裡民主？然並卵？ 6park.com

綜上所述，英國之所以建立了穩固的民主制度，關鍵是現代科學的發展使得英國積累了遠遠超越競爭對手的巨大社會財富。巨大的社會財富一方面保證了民主政治必需的經濟基礎，另一方面又支持英國建立一支超越對手的強大海軍，有效地阻遏了其他國家對英國經濟發展的干涉或競爭。
如果你還嫌證據不夠充分，那麼再考慮一下美國的經濟發展歷程。政治上美國長期奉行孤立主義的國策，遠離歐洲競爭舞台；經濟上崇拜亞當-斯密的自由市場理論，一門心思發展生產。可以說這就是美國民主制度得以發揚光大的堅實基礎。

十九世紀美國掀起興建鐵路的高潮，對比今天中國的高鐵。 6park.com

結論是：巨大的社會財富積累和相對弱小的外部競爭才是現代民主政治成功的關鍵。
二戰結束後，民主政治在西歐、日本、韓國和台灣等國家或地區的成功也支持這個結論。美國以強大的經濟實力，通過馬歇爾計劃或者最惠國待遇等手段，促進了這些國家和地區的經濟發展，同時以強大的軍事實力防止了共產黨國家對這些國家和地區的干涉或入侵，維護了地區的穩定。
現在來看，為什麼如此眾多的專制國家在和民主國家的競爭中敗下陣來？套用一句美國總統競選中的話說就是：“笨蛋，關鍵是經濟”。法國的波旁王朝，奧地利的哈布斯堡王朝，俄國沙皇、大清王朝等都帶有舊式封建王朝的特徵，雖然在政治經濟上也追求過一些改革，但因為不肯放棄上層貴族的特權，疏忽於國內經濟發展和國計民生的改善，最終為時代拋棄。拿破崙第一帝國、普魯士王朝、希特勒德國和軍國主義的日本不顧國家經濟基礎的制約，一味注重對外擴張，不惜與世界為敵，最終因國力不濟敗下陣來。所謂“兵者，好戰必亡”也。蘇聯和毛式社會主義則乾脆採用計劃經濟，摒棄現代市場經濟，導致國家發展長期停滯不前，最終為本國人民所拋棄。

可憐的自由市場也被當成產生資本主義的溫床而遭取締，毛式文革焉得不敗？
奇怪的是中國依舊是共產黨一黨專制，經濟卻以令人目瞪口呆的速度向前發展。中國不僅GDP總量甩開日本、西歐諸民主國家，直追美國；發電量，諸多工業指標和部分高新技術世界領先，而且人民生活水平獲得了極大地改善，貧困人口數占總人口數的比例從將近百分之九十下降到百分之二、三。

一八六〇年到今天世界各國的鋼產量占比對照。想想大躍進時期近乎幻想的“超英趕美”口號。
過去滿街的自行車變成了汽車，過去簡陋的房屋變成了高樓大廈，過去老死不相往來的居民變成滿世界跑的遊客。高速公路、高鐵四通八達、民用航空日漸普及。

中國國航國內航線圖。許多三四線城市都通了民航，而國航只是國內眾多航空公司之一。

 
二〇一九年中國高鐵路線圖，民主的美國有高鐵麼？別對我說不需要。

在美國航天局公布的地球夜景圖上，中國的土地不再是漆黑一團，許多地區，特別是京滬粵地區，燈光強度已經可以和日本、美國、西歐等發達地區媲美。