英国在伊丽莎白一世时期完成了最初的财富积累。一六八八年光荣革命后建立了第一个现代民主体制的国家，建立了自由市场的经济体系。与此同时，一六八七年牛顿出版了《自然哲学的数学原理》，提出了力学三大运动定律，奠定了经典物理学的基础。数十年后，瓦特发明了蒸汽机，拉开了工业革命的序幕。也就是说英国民主体制的建立后，正好赶上现代科学技术的爆发期。

骡马终于在大机器面前低下了高贵的头，游牧民族从此不再挥舞上帝之鞭。
市场需求拉动技术进步，技术进步又加速了社会财富的积累。从工业革命开始时的一七八〇年到工业革命后的一八七〇年，九十年间英国的人均GDP几乎翻了一倍，达到三千二百六十三美元。社会财富的增加又加强了英国的国力。正好英国是个四面环海的岛国，只要依靠一只强大的海军就可以防止其他列强的干扰，而海军又恰好是极其依赖技术进步的军种。一八〇四年的特拉法尔加海战，英国皇家海军就开始收益于工业革命的成果。当时风帆战舰的建造技术已经发展到顶峰，一艘战舰需要大量的零部件。英国的朴次茅斯港有四十五台蒸汽机可以每年为皇家海军提供十三万组滑轮类备件，超过当时任何一个欧洲列强的生产能力。当时在战舰底部包裹铜皮可以使战舰行驶速度更快，但铜皮极易被海水腐蚀，需要经常更换，消耗量极大。英国的制铜工业完全可以满足皇家海军的需要，而法国还需要进口。另外，英国海军的火炮普遍装备了闭锁机，较法国海军的火炮装填更快，更安全，也更容易瞄准。英国海军还装备了一种秘密武器：大威力的短程臼炮，在海战中曾经一炮打进法国军舰的艉窗，把那儿的炮手一扫而光。

特拉发尔加大海战。风帆战舰的巅峰对决，拿破仑的英国梦就此破灭。
之后，英国皇家海军对其他列强的优势一直保持到第一次世界大战，直到美国海军起来后才退居第二位，有力地保障了英国本土长时期的和平和安全。
英国民主带来的市场经济迎来了伟大的科学和技术进步，然而在此之前另一个实行代议制民主和市场经济的国家却没有等到这一天。一五八一年，尼德兰北部七省挣脱西班牙的专制统治，成立了由贵族和各地商会组成的联省议会制度。虽然当时的荷兰还不能算现代意义的民主国家，但她是欧洲第一个摆脱封建君主制度的国家。荷兰的联省议会，堪称联邦国家中央机关，每个省在议会中只有一票的投票权，负责国家的税收，军事，外交等事物。联省议会设大议长一名，负责会议的议事程序和各行政部门的沟通。想想美国每州两名代表的参议院制度，不觉得二者有点相似吗？更有意思的是荷兰共和国除联省议会外还设立一个半世袭，但权力极大的执政，和美国总统的地位有点类似。以至于后来大议长，和美国议会的多数党领袖相似，更多地代表了反对党的利益。美国宪法的也深受荷兰共和国宪法的影响。

世界上第一个资本主义共和国—荷兰共和国，后被拿破仑第一帝国吞并。 6park.com

荷兰共和国的黄金时代几乎贯穿整个十八世纪。她拥有世界上最强大的海军，几乎夺取了葡萄牙在印度和东方的全部殖民地。她的殖民地甚至开辟到了中国台湾，这才有了郑成功收复台湾的故事。荷兰还是当时城市化人口比例最高的国家，超过了百分之三十。而当时西班牙占据的尼德兰地区只有百分之二十，葡萄牙只有百分之十六，意大利只有百分之十四。荷兰还开设了世界上第一所股票交易市场，成立了现代贸易公司：荷属东印度公司，发展了近代的银行体系。荷兰的人均GDP，据估计，从一六〇〇年的一千三百多美元增加到一七〇〇年的二千一百多美元，是当时世界上最富裕的国家。但是荷兰共和国没有迎来跨越时代的科学进步，没有迎来创造高速经济增长的工业革命，更重要的是没有获得远远超越对手的经济和军事能力，结果到十八世纪后期，面对英法两国的海陆夹击迅速衰落，失去了成为建立第一个成功的民主社会的机会。之前文艺复兴时期的意大利城邦也是如此。虽然高度发达的商业贸易开创了近代西方文明的启蒙时代，但因为科学的发展水平没有创造出几何级数量增长的社会财富，终究无法步入稳定的民主社会殿堂。
另一个比较有意思的例子是法国。法国大革命虽然赶上了工业革命，但已经落后于英国数十年，就是和醒过味来的欧洲列强比较也没有太大的先发优势。而且法国是大陆国家，不像英国有海洋阻隔，必须直接面对欧洲大陆列强的干涉或竞争，所以民主进程走得磕磕绊绊。一七八九年法国大革命废除君主制，一七九二年建立第一共和国。七年后波拿巴-拿破仑发动雾月政变，不久称帝建立第一帝国。一八一四年拿破仑战败退位，波旁王朝复辟。一八四八年二月革命，第二共和国建立。但仅维持了短短三，四年便被路易-波拿巴推翻，建立了第二帝国。一八七〇年普法战争失败后，第三共和国建立。这次比较理想，民主制度维持了七、八十年。可惜二战期间法国贝当政府又投降德国，第三共和国灭亡。直到二战后戴高乐终于建立了稳定至今的民主政权。

激动人心的历史，攻占巴士底监狱。梦里民主？然并卵？ 6park.com

综上所述，英国之所以建立了稳固的民主制度，关键是现代科学的发展使得英国积累了远远超越竞争对手的巨大社会财富。巨大的社会财富一方面保证了民主政治必需的经济基础，另一方面又支持英国建立一支超越对手的强大海军，有效地阻遏了其他国家对英国经济发展的干涉或竞争。
如果你还嫌证据不够充分，那么再考虑一下美国的经济发展历程。政治上美国长期奉行孤立主义的国策，远离欧洲竞争舞台；经济上崇拜亚当-斯密的自由市场理论，一门心思发展生产。可以说这就是美国民主制度得以发扬光大的坚实基础。

十九世纪美国掀起兴建铁路的高潮，对比今天中国的高铁。 6park.com

结论是：巨大的社会财富积累和相对弱小的外部竞争才是现代民主政治成功的关键。
二战结束后，民主政治在西欧、日本、韩国和台湾等国家或地区的成功也支持这个结论。美国以强大的经济实力，通过马歇尔计划或者最惠国待遇等手段，促进了这些国家和地区的经济发展，同时以强大的军事实力防止了共产党国家对这些国家和地区的干涉或入侵，维护了地区的稳定。
现在来看，为什么如此众多的专制国家在和民主国家的竞争中败下阵来？套用一句美国总统竞选中的话说就是：“笨蛋，关键是经济”。法国的波旁王朝，奥地利的哈布斯堡王朝，俄国沙皇、大清王朝等都带有旧式封建王朝的特征，虽然在政治经济上也追求过一些改革，但因为不肯放弃上层贵族的特权，疏忽于国内经济发展和国计民生的改善，最终为时代抛弃。拿破仑第一帝国、普鲁士王朝、希特勒德国和军国主义的日本不顾国家经济基础的制约，一味注重对外扩张，不惜与世界为敌，最终因国力不济败下阵来。所谓“兵者，好战必亡”也。苏联和毛式社会主义则干脆采用计划经济，摒弃现代市场经济，导致国家发展长期停滞不前，最终为本国人民所抛弃。

可怜的自由市场也被当成产生资本主义的温床而遭取缔，毛式文革焉得不败？
奇怪的是中国依旧是共产党一党专制，经济却以令人目瞪口呆的速度向前发展。中国不仅GDP总量甩开日本、西欧诸民主国家，直追美国；发电量，诸多工业指标和部分高新技术世界领先，而且人民生活水平获得了极大地改善，贫困人口数占总人口数的比例从将近百分之九十下降到百分之二、三。

一八六〇年到今天世界各国的钢产量占比对照。想想大跃进时期近乎幻想的“超英赶美”口号。
过去满街的自行车变成了汽车，过去简陋的房屋变成了高楼大厦，过去老死不相往来的居民变成满世界跑的游客。高速公路、高铁四通八达、民用航空日渐普及。

中国国航国内航线图。许多三四线城市都通了民航，而国航只是国内众多航空公司之一。

 
二〇一九年中国高铁路线图，民主的美国有高铁么？别对我说不需要。

在美国航天局公布的地球夜景图上，中国的土地不再是漆黑一团，许多地区，特别是京沪粤地区，灯光强度已经可以和日本、美国、西欧等发达地区媲美。