十年前，在當地一家古董拍賣行兼職亞洲古董鑑定師（specialist). 參與每季一次的亞洲藝術品拍賣工作，包括真偽鑑定，年代判斷與市場估價，並撰寫拍賣品簡介，拍賣預展答疑訪客。這家拍行數十10全職雇員，皆為白人。我加入拍行之前，拍行無人識辨日本，韓國，泰國，越南器物及其與中國的區別，更無人理會種類繁多的中國古董。拍賣組的經理是一個70多歲的白人老太太，頭梳銀髮，面帶慈容。叫人稱奇的是記憶力超強，過目不忘。每場拍賣約300件拍品，只要報出編號（lot number), 她便能如數家珍般向你介紹拍品，並且準確知道誰是送拍者（consigner) 。她在這個位置上能一呆20多年不是沒有道理的。老太太對我的工作信任有加，凡亞洲拍品鑑定，憑我一人作主。

這個拍行最出彩的紀錄是拍出過一件明代何朝宗的德化觀音瓷像，為國內一買家所得，據信當年國內市價過千萬元人民幣。這是我看中此拍行的緣由之一，因為好的拍行才能吸引好的拍品。

我的工作需要與當地古董買家與賣家打交道。買家以膚色分，主要是華人與白種人。老美買家，一類以收藏為主，大多長期從事專項收藏，如中國古典家具，玉器，瓷器等。比較注重器具的朝代及其文化風格，不甚講究檔次，品相與材質。比如，偏愛明代家具的風格，不論是榆木（Elm)的 , 紅酸枝（Rosewood ）的，還是黃花梨、紫檀木的。這類買家本身懂行，富有收藏經驗。拍賣預展時，問得最多的是拍品來源或出處以及斷代的根據。一但認定，競拍不計代價。另一類老美買家是古董啇（antique dealer），擁有實體或網上古董店，或者在古董商場（antique mall) 租有展櫃。這種賣家實戰經驗豐富，非常在行，預展現場從來不置一問，競拍時，只問是否有利可圖。

華人買家可按目的分類：

收藏者：20年前以台灣、香港人居多。收藏頗豐，門類多樣，所藏不乏好貨甚至精品，特別是古典家具。此輩人中，也有食古不化者。曾遇一台灣人，收藏瓷器20多年，滿腹瓷器知識，誇稱家藏曆朝歷代。不時郵寄些拍品去紐約的蘇富比拍行，無一收理，卻怨人不識金鑲玉。就我所見他拍得的瓷器，均為一眼假。非常擔憂他收藏滿屋的＂歷朝歷代＂。改革開放後來美，成為中產階層的大陸人士是近些年收藏中國古董的主力。他們收藏信奉＂不怕貴，只怕不對＂。除了真品，還要求品相與材質。比如，玉器必為和田玉，家具須是紅酸枝或更上等紅木。尋常之物，難入其眼。以分散投資或提高生活品位為目的。交談中所問，不外乎拍品的真偽，市值與材質。這群人是我的服務重點，他們也很有興趣了解拍品的文化背景與鑑定知識。

揀漏者：這一群體不在少數，或許聽了很多揀漏的故事，心存僥倖。拍賣前也會徵詢我意見，但是基本聽不進去。競拍時，盡揀價低，品相好，有款識的。我曾與一此中人聊過，他也知拍得之物多為贗品，以為，其中但有一兩件真品，即是賺到。一日，他搬來十幾件＂上等藏品＂示我，無一不是贗品。我耐着性子逐一點評，他也頻頻點頭稱是。但在轉天的拍賣會上，依舊我行我素。這大約是由人的性格決定的。

食古成癮者：應當說，這群人才是純粹的收藏者。因為他們多為個體勞動者，平日承覽些諸如油漆，泥水或者房屋裝修之類活計（construction contractor )，以辛勞所得競拍古董，時常為一件心愛之物，不惜一擲千金。曾有一油漆工，看上一隻民國後期的粉彩瓷碗。我的建議價300至500美金，結果，他以2500美元拍得。加上拍行佣金（20%）與銷售稅（10%），大約相當於他辛苦一周所得。

謀利者：前些年國內古董市場火爆，平均價格10倍於美國市場。如此暴利自然催生出一批當地的謀利群體。在當地低價拍下，轉手賣給國內藏家或古董商；或者為國內古董商代購，從中抽取一筆不菲的佣金。此中人富有實戰經驗，目的明確。但隨着國內古董市場衰落，便也無所事事了。

長期經營一家拍賣行，要求有相對穩定的賣家與買家群。在互聯網之前，這一要求不是問題，因為主力賣家與買家都在當地。隨着互聯網時代到來，網上買家與賣家數量大增，高峰時期，60%以上的買家來自網上，特別是國內。這種趨勢極大地增強了拍品的競爭，利於增加拍行收入，但也是極不穩定的。一方面，網上參與者不固定，他們全世界搜尋藏品，只當相中拍品，才會參與；另一方面，也是拍行最頭痛的，平均每次拍賣都有10%，甚至30%的拍出品收不到付款。有時，一個帳戶一氣拍下十幾甚至幾十件拍品，然後消聲匿跡。拍行封了他的帳號，他便註冊一個新的。不幸的是，他們絕大多數是華人，尤其是國內的買家。這對華人買家的聲譽影響甚大，以至於拍行對網上的華人註冊，總會提出一些額外要求。網上的賣家，通常來自外州，將拍品郵寄過來。起初，拍行不時收到不請自來的成包成箱的拍品，拆開一看，全是贗品（疑似來＂埋雷＂的）。拍行又不能自掏腰包遣返，只能低價拍出，這對拍行的聲譽不無影響。於是我提出，先電郵拍品照片，初步鑑定通過後，再郵寄。即便如此，還是收到一半以上的挾帶贗品。很遺憾，這類網上賣家，也多是我的同胞。

拍賣行不時會赴藏家做現場鑑定（on-site appraisal)，因為藏品太多，不便逐一送鑒。這種情況通常是子女繼承了父輩藏品，又名無意子舉父業，或者收藏者離世，配偶一方難以生活在日日賭物思人的環境，或者舉家遷去外州。為了爭取拍賣貨源，現場鑑定通常是免費的，而且費時費力，開車去一整天，甚至連續數日，如果藏品數量甚巨。我很樂意參加這種現場鑑定，因為有機會見到真品，特別是一些傳承有序的精品。一日，老太太帶我去一個中國古董收藏者家中做現場鑑定。過去一看，整個房屋堆滿了中國的景泰藍器物，甚至廚房也有堆放，移步與轉身都須留意。藏品大多數是清朝18與19世紀的，最吸引眼球的是一匹近一人高的銅胎景泰藍馬，屬於18世紀晚期，造型栩栩如生。如此大的景泰藍馬，實為平生僅見。舊時，銅材可制銅錢，銅胎越大便意味着越費錢；同時，銅胎是以手工一錘一錘敲打成型的，極費工時。加之複雜的撥絲構畫，景泰藍填料與塗金工藝，使得完成一具景泰藍大器絕非易事，亦非尋常人家所能擁有。可惜，馬嘴部位景泰藍剝落嚴重，損及銅胎。若非如此，十幾萬甚至幾十萬美元的拍賣價是可以預期的。我報了一個9000美元的拍賣保留價，藏家沒有接受。於我而言，不虛此行。除了一飽眼福外，看上了一對19世紀的景泰藍＂太平（瓶）有象＂，品相完美，以低價與藏家達成現金交易。按照拍行規定，雇員不能與顧客私下交易。我是兼職的，不在此例，一旁的老太太呵呵一笑，默認了。

經常有藏友問，學習鑑定從何入手。不少藏友閱讀了大量古董鑑賞書籍，一遇實例，便無所適從。個人建議，書要讀，實際經驗更重要。以瓷器為例，不要從高端入手，否則，可能付出難以承受的學費。應當從低端入手，從真品入手。具體到北美地區，可以外銷瓷，尤其是廣彩瓷器（廣州織金彩瓷）起步。廣彩瓷創燒於康𤋮、雍正時期，19世紀開始大量銷往北美，存世量甚大。時常可在garage sale 或者yard sale 上尋見，一個9英寸的廣彩瓷盤不過十幾至幾十美元。一瓷真品在手，可以獲得當時胎質與彩釉的感性認知。加之，廣彩瓷器幾乎涵蓋了當時國內市場各類標準器型，非常適合快速、準確地把握鑑定要領。還因量多價廉，無利可圖，基本沒有仿品，可謂學費低廉。再者，廣彩瓷器本身也具收藏價值。比如，前述19世紀後期9英寸的廣彩瓷盤，1970年代，曾經價值高達500-600美元，如今十幾至幾十美元，或許是時候＂抄底＂了（？）