写给每一位有大孩子的父亲和母亲。
我的儿子12年级，要上大学了。
分享一些笔者认为对孩子成长和考大学有用的信息，欢迎大家分享和留言。
第一： 学校。 美国2，3万高中，有私立，有公立，还有Magnet和Charter学校。美国这种崇尚个人自由的联邦制国家， 可以想见学校的Profiles是非常之多样，选择到一个合适的高中是帮助孩子成长的第一步。笔者的观察是私立学校的Liberal Arts的教育往往高出公立学校， 而Stem教育则通常是各州的Stem高中更为出色，这里不排除有一些私立学校比如Philips Exeter Academy设计了和Stem高中一样精深的数理课程。 对于课程，家长需要做仔细的研究，课程内容是什么样儿的？学校老师到底是如何组织学生学习的？如何考试？
我儿子的高中和很多高中一样， 课程难度分几等， 老师的教法不同。有些课和哄孩子差不多，Participation，Discussion， Homework，然后写个Essay，就好了，人人都是A或者A-. 到了高中的AP课， 又可能来个社会达尔文式的弱肉强食，老师只管出题考试， 不做任何讲解和引导。学校如何上课，这种上课法孩子能否适应， 要打个很大的问号。 最好的办法是问问高年级学生，他们是如何上课的？问得越细致越好。
在大学申请的过程中，课外活动在Package里的占比也很重，也是选择学校时候的重点。 学校里有哪些声誉好的社团？我儿子学校的Robotics是很大的社团， 学校分配了不少资源，声誉也很好，而我儿子对编程很有兴趣，自然踊跃参加。
第二：选课和考试。 简而言之，想上好大学，最好全才，至少无弱项。为了展示自己的学习能力，许多高中生都参加AP的考试。笔者的感受是，好的大学对很多高中的课程了解并且认可度高，成绩单，GPA和排名比考10几个AP5分更要重要。 AP考试虽然不能说容易，但是得5分的Bar也不算高，有些课比如微积分大概做对一半就是5分了，而在学校里，至少要比大部分同学优秀，才可能拿A。
我儿子高中的AP课开得并不多，进度也比较慢，这是一个弱点，但是成绩控制得严格， 通常每门课的Top 5-10% 才可能拿到A。 AP课里比较重要的是Calculus BC, Physics 1,2 and C, Chemistry, Biology, US History, English Language and Composition. 前面4门不用解释， US History是考察Humanity Studies的素养， 英语是考察语言和写作的能力。 这些在11年级结束的时候，最好都已经上完， 申请学校的时候， 在课程上， AO们就看不到死角。 如果这些课都是A，那就无可挑剔了。
学校录取结束了， 12年级的成绩才会陆续发表，所以12年级可以Take一些相对轻松的课，比如统计，计算机， 政治，等等。一方面申请大学需要海量时间，一方面成绩差点考个B也可以包容。
假设学校开的课程不能满足11年级完成主要课程的需求， 或者孩子承担不了那么大的压力，也可以把某些主要课程留到12年级上，比如AP化学或者 Physics C （有些学校把力学和电学分开上，可能是两门课）。在申请大学的成绩单上， 12年级选的课也在上面， 大学知道孩子take challenge了，也算说得过去。
笔者的经验是到了10年级，代数几何都上得七七八八，英语和文学一路走来，物理生物化学也都开始了，孩子的学习能力的轮廓就大致呈现出来了。 99.9%的孩子离完美都有一定的距离，英语，数学， Humanity studies, 哪些方面孩子比较有Talent？哪些方面不足需要Extra Works？10年级是一个分水岭， 如果10年级没有把比较弱的项目补上， 申请大学的时候，基本上无法逃过AO的眼睛。
特别需要指出的是AP English Language可以用AP English Literature代替，但是两门课的差别很大。 我们学校English Literature的阅读量惊人， 不是文学爱好者的话，会感觉吃力。
第三：科研和竞赛。 美国给高中生提供的科研机会相当多, 但是成功得到机会的学生又相当地少，选拔严格的项目比如MIT Primes和RSI, Simons Summer Program对升学都会有帮助。这个网站列出了24个这样的项目：
https://www.lumiere-education.com/post/25-summer-research-programs-for-high-school-students-in-2022
这些项目以外，高中生自己寻找科研课题，申请专利，也都是可行的。
STEM方面还有相当多的竞赛， 著名的比如谷歌，Meta，Regeneron的各种竞赛，还有Hackathon。 有精力和才能的高中生可以考虑积极参与和得奖。
华裔孩子对奥林匹克数学，科学，计算机，生物竞赛比较熟悉。这几项竞赛里， 数学竞赛的声誉貌似更高一点，不要说最终代表美国国参加国际奥林匹克数学竞赛，就是能够进入美国数学竞赛夏令营，也是相当不易。但是笔者对数学竞赛并不太以为然。数学竞赛并不涉及高等数学，倒是有许多看起来意义不大的偏题怪题。要进入半决赛，初赛复赛都需要高分， 对大部分学生来说， 要拿高分就需要花时间。 时间花在偏题怪题上，到高等数学则又是另外一番境界，貌似不是很有必要。
Scholastic art and writing的比赛常年进行，如果小孩擅长艺术和写作， 应该积极参加，如果能拿到Gold/Silver Medal，在申请表上也是亮眼的表现。
还有一个比较Popular的竞赛是Debate. Debate是个很好的活动，训练思辨能力，让舌头更加灵活和迅速，有志于从事投资银行和战略咨询行业的孩子应该参加。
第四：文体，活动和社区服务。Elite运动员有特别的入学路径，不需赘言，一般的孩子和谷爱凌不在一个Pool里竞争。 普通高中生参加学校的Varsity就可以写在简历上了，拿国家级的奖更好。 在All State的乐团演奏也算活动，钢琴8级也不错。
Paid internship可以写上，社区义工服务的时间足够长，可以申请President’s volunteer service award.
第五：Essay。以上的四个项目都有故事好讲以后，还要好好地写Essay. 把自己的成绩和成就列出来以后，大学对这个孩子就会有相当的了解， Essay要Convey的是这些成绩和成就之外，你到底是怎么样的一个人？妙笔能升花，让自己活生生地跳到AO的面前，自然脱颖而出。 写Essay可以是一个漫长的过程，建议11年级的暑假，父母和其他的家庭成员都和孩子做一些长时间的谈话， 让孩子从家里其他人的眼睛里认识自己，也建议孩子和同学朋友们做这样的讨论。
推荐信是文科理科老师各一封，学校的Advisor（相当于中国的班主任？）也要一封。这个笔者没有什么Insights， 越了解孩子越好吧？ 写到此为止，欢迎大家留言讨论。 |
