廣東之所以被稱為推動中國近代史進程的先驅，是因為它是中國近代革命的搖籃、思想啟蒙的發源地，以及對外開放的窗口。
中國近代史上的許多重大歷史事件、轉折性人物和體制變革都深深植根於廣東這片土地。
我們可以從以下四個核心維度來理解廣東的先驅地位。
地理與對外開放的先發優勢一口通商的窗口：在清代中葉，廣州是唯一的對外通商口岸（“廣州十三行”），這使廣東人最早接觸到西方的商品、技術、科學和現代思想。近代產業與階級的誕生：由於外資和早期民族資本的投入，廣東最早產生了一批近代無產階級和資產階級，為後來的社會變革奠定了階級基礎。 近代變革思想的發源地廣東湧現了多位直接扭轉中國歷史走向的思想巨擘：林則徐與魏源：在廣東發起了近代史上的第一次禁煙運動（虎門銷煙），並在廣東組織翻譯西方書籍，提出了“師夷長技以制夷”的開創性思想。康有為與梁啓超：作為南海人和新會人，他們創辦“萬木草堂”，宣揚維新變法，發動了戊戌變法，首次嘗試在制度層面效仿西方。 民主革命的搖籃廣東是推翻封建帝制、建立民主共和的最核心基地：洪秀全與太平天國：花縣（今廣州花都）人洪秀全發動了中國歷史上規模最大的農民起義，沉重打擊了清朝統治。孫中山與辛亥革命：香山（今中山）人孫中山創立同盟會，提出“三民主義”，在廣東策劃了黃花崗起義等多次武裝暴動，最終推翻了統治中國兩千多年的封建君主專制。國共合作與北伐源頭：1920年代，國共在廣州實現第一次合作，創辦了黃埔軍校，並從廣州誓師北伐，基本統一了全國。 敢為人先的“廣東精神”廣東遠離北方的封建政治中心，海洋文化帶來了開放、包容、務實和敢於冒險的精神。這種“敢為天下先”的文化特質，使廣東人在國家面臨生死存亡的關頭，總是能夠率先站出來嘗試新的出路。
在中國的近代史中，論對中國貢獻最大的省份，廣東人說第二，沒人敢說第一！
在網絡上經營會聽到的一句話：廣東人革命，浙江人出錢，湖南人流血。
這是大錯特錯的說法，其實廣東人不僅革命，而且廣東人出的錢比浙江人多，流的血比湖南人多！
中國近代很多具有劃時代意義的歷史事件的源頭都在廣東，比如太平天國運動、戊戌變法、辛亥革命等，這就註定了廣東人在中國的歷史舞台扮演着不同凡響的角色。 太平天國運動儘管其最終爆發大起義（金田起義）是在廣西，但太平天國運動的核心領袖洪秀全、馮雲山、洪仁玕\\等人都是廣東花縣（今廣州市花都區）人。與廣東有着極其深厚的淵源，可以說是這場運動的“發源地”和思想搖籃。
自1840年鴉片戰爭以來，中國開始艱難地謀求轉型之路，廣東的“改良派”們窮盡心思。1898年廣東人康有為與梁啓超發起了謀求發展資本主義經濟與政治改革的戊戌變法，試圖挽大清帝國於危亡之中。雖然最後康有為與梁啓超的戊戌變法失敗了，但卻為13年後爆發辛亥革命打下了堅實的思想基礎。
廣東“改良派”的失敗，終於讓廣東的有識之士認識到清朝氣數已盡，於是毅然投身了革命。1894年11月24日，年僅28歲的孫中山在美國檀香山成立同盟會的前身——興中會，興中會是近代中國第一個革命團體。
孫中山、楊衢雲、陳少白、陸皓東、鄭士良等興中會成員清一色是粵語廣府人。孫中山和陳少白等四人被清政府列為“四大寇”時，被指稱“廣府民賊”。追隨孫中山革命的，除了“四大寇”之外，還有何子淵、熊克武、馬君武、李烈鈞、蔡元培、林森、廖仲愷、宋教仁、黃興、何香凝、許崇智、鄧鏗、汪精衛、胡漢民、俞應麓、蔡銳霆、傅慧初、陶德琨等。在這些人中，廣東籍占一半，這令其它各省望塵莫及。
為什麼天下先的是粵語廣東人？為什麼最先具有民主革命思想是廣東人孫中山而不是其他省份的人？這是封閉的農耕文明與開放的海洋文明決定的，天下先的領導者註定是廣東人！當中國的內陸省份大部分人還處於茫茫渾沌時，廣東南漢廣府人早飄洋過海接受新思想新事物了！
這就是為什麼最早具有民主革命思想的是廣東人而不會是其他省人的緣故！
推翻清朝，廣東華僑貢獻巨大！即使黃興、宋教仁等具有孫中山的思想境界與才能，他們也取代不了孫中山的地位。很簡單，他們沒有海外華僑支持他們！孫中山的背後站着一群龐大的廣東華僑支持他。這些講粵語的廣東華僑與孫中山等革命黨人語言相通，血脈相連，而且具有家國情懷。
國父孫中山革命活動的經費很大部分是來自海外的廣府商人的捐款，所以才有那句“華僑為革命之母。”
黃花崗起義失敗，洪門大佬司徒美堂是廣府人，他將加拿大的多倫多、溫哥華、維多利亞三地的四所致公堂大樓典押，籌到了所需款項15萬元。富商鄧陰南是江門廣府人，他跟隨孫中山，為了廣州起義，變賣了所有家產籌得一萬多元作為經費。楊鶴齡：與孫中山是髮小，同為“四大寇”，廣東廣府人。他把自己的家居“楊耀記”獻給孫中山，作為革命活動的“總部”。楊鶴齡的七妹夫、澳門富豪吳節薇，在楊鶴齡的遊說下，為孫中山做擔保，貸款“二千大元七二兌重一千四百四十兩正”。楊鶴齡18歲那年，從祖父手裡繼承一大筆產業，但他沒有用這筆產業來收租生財，而是把它們變成革命經費，先後變賣掉，用作提供孫中山進行革命活動的經費。
孫眉，廣東廣府人，孫中山胞兄。孫中山創辦興中會他積極宣傳革命，遊說組織親朋戚友華僑二三十人參加，這些華僑都是廣府人。1895年廣州起義急需經費，孫眉則以平賤價錢出售牲畜，以捐充軍餉。1904年孫中山在檀香山發行債券，孫眉將千多頭牲畜變賣認購債券。孫中山奔走革命旅費之需，孫眉曾將珍藏的“龍涎香”贈給變買作旅費。為了革命，從巨富變赤貧。
這些廣東華僑出錢出力，不少廣東華僑親自回家參加革命，碧血丹心，壯烈捐軀！楊仙逸，漢族廣府人，原籍廣東香山，中國航空事業的先驅，被譽“中國革命空軍之父”。楊仙逸生於夏威夷，早年參加同盟會，回國後奉孫中山令往福建漳州組建中國第一支飛機隊，並率機隊投入作戰。廣州大元帥府成立時，楊仙逸被任命為航空局長，隨後創辦廣東飛機製造廠，兼任廠長，領導航空製造工作，研製出中國第一架飛機“樂士文”號。當時有種說法“中國空軍多廣東，廣東空軍多華僑。”試問，黃興或其他人會有華僑支持他們嗎？有海外的湖南華僑支持黃興嗎？沒有！因為在當時的海外華僑大部分是廣東人！
辛亥革命，廣東人流血最多！湖南人流血，但廣東人流的血更多！通過黃花崗七十二烈士名單，便可管中窺豹了！黃花崗七十二烈士名單(廣東籍)：徐佩旒、徐禮明、徐日培、徐廣滔、徐臨端、徐茂燎、徐松根、徐滿凌、徐昭良、徐培添、徐保生、徐廉輝、徐容九、徐進照、徐褶成、徐應安、李柄輝、李 晚、李文龍、李文甫、李雁南、陳 才、羅 坤、龐 雄、周 華、游 壽、江繼復、郭繼枚、勞 培、杜鳳書、余東雄、馬 侶、黃鶴鳴。(廣東廣府共三十三人)陳文褒、羅仲霍、饒輔廷、張學銓、周 增、林修明(廣東客家共七人）陳潮(廣東潮汕一人）黃花崗七十二烈士廣東籍烈士四十一人，占了大半！所以說，廣東人不僅革命，而且出錢最多，流血最多！
1911年10月10日，駐紮在湖北武昌的新軍，在革命黨人的帶領下舉行武裝起義。經過一夜激戰，革命士兵占領了武昌起義。武昌起義具有劃時代意義的歷史大事件！由於孫中山當時並不在武昌，因此有人認為武昌起義與孫中山關係不大，這是荒謬的邏輯！當時革命形勢已迅速發展，清政府空前孤立，時機完全成熟。武昌起義爆發是全國革命形勢發展的一種必然結果。沒有孫中山領導全國各地革命黨人的宣傳、組織工作和前仆後繼的鬥爭就不會有武昌起義的成功！
1912年2月12日，隆裕太后代行頒布《退位詔書》，結束了中國二千多年的封建帝制。1912年元月正式成立中華民國，廣東廣府人孫中山擔任臨時大總統，同時標誌了由孫中山領導的辛亥革命的成功。
孫中山領導的辛亥革命才是推翻清朝的決定力量有人說，別誇大孫中山的作用，推翻清朝，袁世凱功勞最大，袁公是偉人。袁世凱是偉人？與日本人簽訂喪權辱國的《二十一條》就是袁世凱！向榮祿告密直接導致戊戌變法的失敗的也是袁世凱！如果袁世凱也是偉人，那簡直是顛覆了人類的三觀！一些人甚至把推翻清朝的功勞歸於他，那麼，辛亥革命烈士們流的血豈不是白流了？其實袁世凱是一個見風使舵的投機主義者，他見到清朝在辛亥革命下已奄奄一息，氣數已盡，才威逼利誘清帝下台，但他只是想取代清帝，讓自己稱帝而已！他不會關心百姓的疾苦，更不會想到在中國建立民主共和的國家，他也從來沒有民主共和的概念！
眾所周知，清朝歷來有防漢政策，在孫中山的辛亥革命下，清朝大廈將倒的情形下，不得不給袁世凱等漢人官員一定的職位，利用他們對付漢人，說白了袁世凱就是清廷的強硬打手而已！有沒有袁世凱，清朝都一樣會被推翻，但如果沒有孫中山的辛亥革命，他甚至連當清朝的打手的機會也沒有，更逞論他有能力推翻清朝了！利慾薰心下，袁世凱挺而走險逆流稱帝！
正是這一步，讓他滿盤皆輸，他沒料到孫中山的三民主義的強大威力！在袁世凱宣布恢復帝制後，雲南率先宣布獨立，不接受恢復帝制的做法，接着貴州響應獨立，再接着是廣西、廣東、湖南、陝西、四川相繼宣布獨立，這使得袁世凱陷入窘境，雖然他讓部下率領軍隊鎮壓獨立的省份，但各省誓死捍衛孫中山的三民主義，浩浩蕩蕩，袁世凱恢復帝制的企圖註定是失敗的！除了在軍事上節節敗退，恢復帝制也讓袁世凱遭受更多的罵名，雙重打擊之下，袁世凱只好宣布取消帝制，並在幾個月後去世。一代梟雄，就此沒落。國父孫中山與袁世凱，無論學識、格局、人品、家國情懷立分高下，兩者的區別，就是偉大政治家與投機政客的區別！
孫中山是中國一個全新的政治人物追朔發生過的歷史，穿越中華大地上歷史的煙雲，幾千年的血雨腥風，秦皇漢武，成吉思汗，每個梟雄都是以做皇帝為目標。千年不變的中央集權制度，所謂普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。廣東廣府人孫中山的橫空出世改變了中國的歷史，他是中國歷史上唯一不以做皇帝為目標的革命者。
孫中山是一個全新的政治人物：三千年來，中國真正有現代政治信念的革命家不多，絕大多數革命建政的最終指向，都是“湯武革命”式的改朝換代。但國父孫中山是中國幾千年歷史上一個全新的政治人物，他的革命不是要當皇帝，而是為了建成一個全新的國家。他完全拋棄了“彼可取而代之”的造反稱王觀念，成為中國歷史上第一個自願交出最高權力，真正追求人人平等的革命者。
孫中山創造了一個全新的框架：三千年來，從未有人敢於想象一個沒有皇帝的中國。皇權統治出了小問題，便在體制內做小修小補，即便民眾發動自下而上的革命，無非是想要換一個新皇帝。因此有人說，中國的文化傳統，決定了中國不能沒有皇帝。
但孫中山的出現，證明了這一說法是錯的。
翻開中國的近代史，維新變法、太平天國運動、辛亥革命的源頭都在廣東，革命領導人都是廣東人，天下先的都是廣東人！
德國的歷史學家曾講過一番話令人意味深長的話：廣東人的智慧和創造力，再加上地理位置，其經濟科技能力絕對是不亞於德國。20世紀上半葉，西方學者就說：廣東人肝膽相照， 義薄雲天， 理想和鮮血一起， 追求現代意識的強烈程度在亞洲超凡脫俗，廣東人的創新能力在歐洲的德國亞洲的日本之上”！敢於天下先的廣東精神是廣東人能推翻清朝的因素之一。
在“廣東精神”的討論中，最重要的文章，莫過於著名教育家、時任西南聯大法商學院院長，也是該校最年輕的院長，後為嶺南大學校長的陳序經教授1939年1月發表的宏文《廣東與中國》（《東方雜誌》第三十六卷第二期），真正從歷史的、理論的高度，把廣東精神升華為中華民族精神。文章首先指出：“廣東在中國，無論在文化上在抗戰上都占了很特殊與很重要的地位。從文化的各方面來看，廣東不但是新文化的策源地，而且可以說是舊文化的保留所。
從歷史或今後的民族抗敵來看，無論在消極方面或積極方面，廣東都可以說是抵抗外侮與復興民族的根據地。”這種結論，異常新穎精警，簡直是石破天驚！一場鴉片戰爭，中國近代史的序幕在南方揭開。20世紀初，廣東成了革命的策源地，洪秀全、康有為、梁啓超、孫中山等廣東人的橫空出世，成為朝廷最害怕、最痛恨的人，“粵匪”說的就是他們。一場亙古未有的北伐，從南海之濱出發，直打到京都！廣東人推翻了中國幾千年的君主專制統治，領導中國走向民主共和！無粵不成國，沒有廣東人就沒有中國的近代史，一群廣東人，半部中國近代史！
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