| 我向簡傾訴拔“釘子戶”的悲辛煩事，簡聽後淡定地說，查爾斯事件還算是個”happy ending”, 他在壞租戶中還算不上佼佼者，鼓勵我勿氣餒，將地主的大業進行到底。
夫妻倆療好心傷，再次披掛上陣收拾查爾斯留下的殘局，重新將房子粉刷修整一新。
查爾斯事件，讓我增了知識，長了記性。我不能再十足書生氣，窩窩囊囊當地主，必須在管理上下功夫，無規矩難成方圓，我給自己也給租戶定下了一些規矩。
我再次恢復提高了租房的門檻，嚴守進門關，真正做到寧可錯拒一百，不可誤租一人。從眾多的申請人中，選擇了在“硅谷”工作的電腦專家鮑爾填補查爾斯留下的空房，他的信用分數是710，沒有不良記錄。
我一改以往上門催交房租的做法，在租房門前設立了一個地主的郵箱，每月第一天，我只要發個電郵，提醒他們我會在那天晚上7點鐘時，按時從郵箱中取房租支票，這樣大大節省了雙方的時間。
芝城十月即飛雪，全年有近四，五個月的冰雪天氣。有時數小時前還晴空朗朗，一陣天風掠過大湖，湛藍的湖水瞬即蛻變成千堆雪，兩小時之內就能癱瘓城郭，掩埋車流。
市政府頒布了嚴格的掃雪法，拒掃雪者將處以100刀罰款，如有人在房主門前因冰雪滑倒摔傷，房東將背官司。對於朝八晚五的上班族，即時打掃門前雪成了我的心頭之患。
以夷制夷，以利代勞。我徵得兩家租戶的首肯，達成了兩家租戶每月輪流值班冬春掃雪，秋夏割草灑水的條款，租戶出力，房東提供一切設備和材料。租戶可獲得免費使用烘洗衣機，每戶可得地下室一間30平凡英尺的儲藏室，因未掃雪和割草遭到罰款的，由值班租戶負責，如果房東發現房客沒有執行合同，房東可雇用專業人士掃雪割草，但費用由值班租戶承擔。我將這些條款作為附件列入租房合同，並打印出輪流值班的表格，貼在進大門的牆上。
新規則實行以來，執行情況很好，從未發生過不愉快的情況。這樣，不但節省了我的時間和往返車馬費，而且把我從繁瑣的事務中解放出來。現在，我基本上靠電郵管理房租事宜，每月巡視兩次房子即可。
調解房客之間的糾紛，是地主一項細緻艱巨的任務，房客和，租業興，房客爭鬥，最後受傷的是地主。所以發現矛盾，地主不要火上加油，一碗水端平，儘量做好勸和工作。
樓下的洗烘乾機，經常出現某一客戶中途將衣物留在機器內，其他客戶不便使用而發生雙方爭執的情況。我將一星期按租戶分成兩部分，星期一三五由一樓使用，二四六由二樓使用，星期天大家共用，並列表貼在洗衣機房。新政實施後，皆大歡喜，再未發生過爭執。
許多地主習慣於在房租上計較小利，每年都漲房租，結果氣走了租戶，房子空置一月數月，因小失大，費神又破財。我堅持好的租戶不漲房租，我的兩戶客戶已租住4年多，我沒有漲他們一分錢。
地主就是為租戶服務的，我儘量為他們提供一個舒適安全的居住環境，我的手機365天，每天24小時開着，客戶隨時可打我的電話，事無巨細，大至疏通下水道，小至更換燈泡，我都是事不過夜，隨叫隨到。二樓的琳達一天對我說，我是她見過的最好的地主，想同我簽訂5年的租約。我說租約太長會束縛雙方的手腳，還是一年一簽比較靈活科學。我說只要她喜歡這兒，住多久我都不會趕她走。
摸着石頭過河，在探索中前進，我當地主越當越有信心，房屋設備一些小的維修更新，基本上都由本人拿下，節約了大筆成本。經驗多了，同事朋友常常來電諮詢，有時上門為其排憂解難，不收分文。
5年下來，財政上也小有斬獲，我每月的房租除交了房屋貸款，還有盈餘，房價也從5年前的21.5萬，漲至27萬（zillow.com估價），據市場估計我出租的這個區域，2014年房價還會有4.4%的增長。上帝是公平的，付出必有回報。
初次下水，歷經曲折，蹭蹬和教訓讓我成熟和成長，業餘時間當個小地主，從中尋找生活的樂趣，也是一種人生的多方位的歷練。現在，我不再懼怕同房客打交道，如果有“白菜房”，我還是樂意撿。
（全文完）
2013 年除夕初稿於Alpine Valley Ski Resort, Wisconsin
2014年元月12日修改於芝加哥。
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