太子刘劭弑杀父皇刘义隆后，伪造父皇诏书召大将军刘义恭，尚书令何尚之入京，把他们拘押在宫内，并召集百官，到的人才数十人。刘劭匆匆即位，下诏书说：“徐湛之，江湛弑逆无状，吾勒兵入殿，已赶不及挽救，哭号悲痛，肝心破裂。今罪人已捉到，首恶已经正法，可大赦天下，改元太初。”

  刘劭即位完毕，就称病回到永福省（太子住宅），不敢亲临丧事；太子心虚，刀不离身以防卫自身，夜里灯火通明，以防备左右之人。任命萧斌为尚书仆射，领军将军，任命何尚之为司空，前右卫率檀和之驻守石头，征虏将军营道侯义綦镇守京口。乙丑日（二十二日），收集各处兵器置放于武库，杀江湛，徐湛之的亲近者尚书左丞荀赤松，右丞臧凝之等人。任命殷仲素为黄门侍郎，王正见为左军将军，张超之，陈叔儿都拜官，依次赏赐。辅国将军鲁秀在建康，刘劭对他说：“徐湛之常想要危害卿，我已为卿除掉了他。”派鲁秀和屯骑校尉庞秀之轮流掌管军队。刘劭不知道王僧绰曾劝谏皇帝刘义隆废黜自己，任命王僧绰为吏部尚书，司徒左长史何偃为侍中。

  刘劭的三弟武陵王刘骏屯驻在五洲，沈庆之从巴水来拜见刘骏，咨询讨逆军略。三月乙亥日（初二），典签董元嗣从建康来到五洲，向武陵王刘骏详述太子刘劭弑杀父皇的经过。刘骏让董元嗣向僚属宣告此消息。沈庆之秘密向心腹说：“萧斌如妇人，其余将帅，皆易于对付。太子同谋帮凶，不过三十人；此外之人，皆属被逼迫，必不为其所用。如今辅顺讨逆，不必忧虑不成功。”

  太子刘劭分浙东五郡为会州，省扬州，设立司隶校尉，以他妃子的父亲殷冲为司隶校尉。任命大将军刘义恭为太保，荆州刺史南谯王刘义宣为太尉，始兴王刘濬为骠骑将军，雍州刺史臧质为丹阳尹，会稽太守随王刘诞为会州刺史。

  刘劭检查先皇刘义隆的巾箱和江湛家的书信，搜得王僧绰向皇帝报告他之前宴请并拉拢东宫卫士的书信，甲申日（十一日），收押王僧绰，把他杀掉。王僧绰的弟弟王僧虔为司徒左西属，左右亲近都劝他逃走，王僧虔哭着说：“吾兄忠贞爱国，慈爱待我，今日之事，正苦于不能遇见；若能与兄长同归九泉，就如同羽化登仙一样。”刘劭诬陷城北诸王侯与王僧绰共同谋反，杀掉了长沙悼王刘瑾和刘瑾的弟弟临川哀王刘燁等人，这些人都是刘劭平时所厌恶的。

  刘劭秘密给沈庆之亲笔书信，要他杀武陵王刘骏。沈庆之求见刘骏，刘骏害怕，托辞生病拒绝见面。沈庆之推开守卫强行撞入室内，将刘劭诏书给武陵王刘骏看，刘骏哭泣着请求允许他入内室与母亲诀别，沈庆之说：“下官受先帝厚恩，今日之事，唯尽力效命；殿下何以疑虑如此之深！”刘骏闻言，大喜过望，连忙起身再拜说：“家国安危，都在于将军。”沈庆之于是下令内外动员。府主簿颜竣说：“今四方未知义师之举，刘劭据有天府要地，若首尾不相应，乃危险之道。宜当等待诸镇协谋，然后举事。”沈庆之厉声叱责他说：“今举大事，而要黄头小儿皆得参预，何得不败！宜当斩首以示众！”武陵王刘骏赶紧叫颜竣拜谢沈庆之，沈庆之对颜竣说：“你只配执笔写写文告而已！”于是武陵王刘骏把军务全部委托给沈庆之处理。十天之内，内外整齐，人都以为神兵天降。颜竣是颜延之的儿子。

  庚寅日（十七日），武陵王刘骏戒严誓众。以沈庆之为领府司马；襄阳太守柳元景，随郡太守宗悫为咨议参军，领中兵；江夏内史朱脩之任平东将军；记室参军颜竣为谘议参军，兼录事，兼总内外军事；谘议参军刘延孙为长史，寻阳太守，留守府事。

  南谯王刘义宣和臧质都不接受刘劭的命令，与司州刺史鲁爽一同起兵响应刘骏。臧质和鲁爽都跑去江陵拜见刘义宣，并且派使向他劝进称帝。臧质在建康的儿子臧敦等人听闻臧质起兵，都逃亡避祸。刘劭想要安抚拉拢他，下诏书说：“臧质，国戚勋臣，正要为京都的辅翼，而其子弟却要逃亡，实可怪叹。可令宣誓回来，都恢复原有职位。”不久，刘劭就把臧敦寻找回来，令大将军刘义恭杖打三十军棍后，厚赏了臧敦。

  癸巳日（二十日），刘劭葬被自己弑杀的父皇刘义隆于长宁陵，谥号景皇帝，庙号中宗。

  乙未日（二十二日），武陵王刘骏从西阳起兵，丁酉日（二十四日），到寻阳；庚子日（二十七日），命令颜竣写讨伐檄文发送四方，倡议各地共讨刘劭。各州郡收到檄文，热烈响应。南谯王刘义宣派臧质率兵到寻阳，与刘骏同下建康，留下鲁爽在江陵。（待续）