1839年鸦片战争爆发前英国是靠其在印度的东印度公司出口鸦片到中国来平衡贸易的。 他们在印度生产鸦片，然后出口中国赚取白银，并用白银从中国购买瓷器、丝绸、茶叶、香料等出口欧洲。除了鸦片，英国基本无法从中国赚取白银，导致英国白银严重短缺， 以至于他们从南美和墨西哥等地获得的白银用于对中国贸易，所以中国后来很长时期有“鹰洋”流通。

1） 鸦片战争前中国对英国的工业化产品需求甚少。 中国当时处于以家庭为单位的小农经济体，自给自足，对英国的工业产品之奇技淫巧需求甚少。而英国对中国的商品瓷器丝绸茶叶需求却很大，导致英国对中国贸易大幅赤字。 他们的商人想出的方法是用鸦片来平衡贸易，导致满清政府不堪忍受，发动禁烟运动，并且没有和英国有政府间的良好沟通。而英国政府当然保护其商人利益，于是战争不可避免。而现在中国和美国之间的贸易变得异常复杂，远非当年可比。 现在中国社会已经基本完成工业化转变，农产品出口是小部分，而工业产品出口是世界级规模，远超美国对中国出口的规模。 美国对中国出口农产品占很大比重，另外就是高科技产品如飞机。尽管美国对中国贸易赤字巨大，但在双方市场的基本关系层面上中美相互依赖。 

      另外有一点，中国对美国出口中的相当大部分是美国投资中国的企业和其他国家如日韩欧洲企业在中国生产加工的出口。比如通用汽车从中国出口美国的V6发动机就是美国自己的企业的出口。 你中有我我中有你，极为复杂。中美贸易战对美国有自伤的成分。

2）鸦片战争前中英贸易使用硬通货-贵金属白银。而现在中美贸易使用信用货币-美元结算，美元发行由美国控制。 美国有量化宽松的手段。这使得美国在中美贸易中占了大便宜。 美元是世界级货币，而人民币不是。这使得中国在贸易战中有了个大弱点。

3）当年中英之间没有国债买卖。 现在中国每年大量购买美国国债。 这使得贸易赤字的严重性得到大幅度缓解。美国对德国贸易也大幅赤字，而德国没有大规模购买美国国债，所以川普多次敲打德国，要对德国汽车征收重税。

4）美国政府和商人（企业）之间的关系也远比当年英国的复杂。 比如美国沃尔玛公司的70-80%商品采购是来自中国，川普发动的贸易战直接损害了美国许多企业和商人的利益。在利益面前，企业和商人把国家整体利益置于脑后。美国内部无法做到铁板一块。这和当年的英国情形大不同。

5）世界贸易关系空前错综复杂。 中美贸易对双方来说都不是唯一的。 现在中国与欧洲、日本、东南亚、南美、非洲都有贸易关系。美国也同样与世界各国有复杂的贸易关系。 中美贸易战是对中美有严重影响，但并非致命影响。 具体冲击有多大，需要时间来观察。而当年中国对外贸易对象主要是英国，其他国家的比重相对较小，故导致矛盾非常集中。

6）鸦片战争是导致满清政府倒台崩溃的重要和主要原因之一。 《南京条约》到《马关条约》的几十年里满清政府的财政状况越来越恶化，国内民众愤怒情绪越来越高涨。 现在中国政府的危机是经济高速发展带来的经济泡沫化，如国内房价畸高， 中美贸易战尽管对美国国内经济带来一系列复杂的变化、一时难以判断好坏；但对于中国来说，严重依赖外向经济的结构（特别是沿海地区）将变得脆弱，有触发经济泡沫破裂的可能。而经济与政治是紧密相连的。当年太平天国运动爆发与广州口岸贸易大幅下挫有关。广州著名的十三行倒闭大量苦力失业，成为太平天国的人力资源。

以上几点基于俺粗浅的历史知识和时事观察而随便写写，欢迎大家补充讨论。