準確地講，分餐制一直到民國都沒有從中國社會中徹底消失，而合餐制也並非晚近時期的新事物。

早在周代，分餐制就已經在貴族階層中廣泛存在。但和西方的餐桌文化相比，“中式分餐制”和“西式分餐制”誕生的緣由卻截然不同。

西式分餐制直至文藝復興末期才開始於歐洲大行其道，它的流行一方面是出於飲食衛生需要，另一方面則是為了強調個體的獨立性。

而中式分餐制是周禮產物，周禮對王、侯、士大夫的行走坐臥、衣着飲食都有明確規定，要求嚴格加以區分。例如，《禮記·禮器》中即有載：“天子之豆二十有六，諸公十有六，諸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”意味着中國古人實行分餐制的目的，是為了強調地位尊卑。

漢墓壁畫上可以見到席地而坐、一人一案的宴飲場面

考古發掘成果告訴我們：鼎簋(guǐ)甑(zèng)甗(yǎn)簠(fǔ)豆這些青銅器中常見的器型，原本都是食器；胡椒花椒高良姜這些調味料，在曾侯乙戰國墓和馬王堆漢墓里都有發現；雞鴨魚骨什麼的，各種墓葬發現得也都不少；而青海喇家遺址出土了新石器時代的祖先們吃剩下來的麵條，這就比較罕見了。新疆吐魯番阿斯塔拉唐墓也發掘了不少點心實物，其中就有餃子，與現代常見的餃子在大小和形狀上幾乎是一模一樣。

從分餐到會食

孔子曾說：席不正不坐，割不正不食。古人都是席地而坐，設席每每不止一層。緊靠地面的一層稱筵，筵上面的稱席。筵席之稱，由此而來。進餐方式除了席地而坐外，有身份的貴族憑俎案而食。後來我們常說的“舉案齊眉”的案就是這個。

在山西襄汾陶寺龍山文化遺址中，出土了一些用於飲食的木案。木案平面多呈長方形，長約1米，寬約30厘米，木案下方有木條做的支架，高度僅15厘米左右。木案出土時，案上還放有多種酒具。在遺址中還發現了與木案形狀相近的木俎，也是長方形，略小於木案。俎上放有石刀、豬排或豬蹄等，這應是放置祭祀牲畜的祭俎。

在夏商時期墓葬中也發現有俎案出土，這些俎案由木、石、銅等各種不同的材質製作，木質多施以紅色，再以白、黃、藍、綠等色繪上圖案，石質、銅質多保持材質本色。

以小食案進食的方式，最晚在龍山文化時期便已發明。陶寺遺址的發現，不僅將食案的歷史提到了4500年以前，而且也指示了分餐制在古代中國出現的源頭，古代分餐制的發展與這種小食案有不可分割的聯繫，小食案是禮制化的分餐制的產物。

唐代壁畫上的場景已變成了眾人圍坐在一起的會食

在漢墓壁畫、畫像石和畫像磚上，經常可以看到席地而坐、一人一案的宴飲場面。《史記·孟嘗君列傳》裡也有分餐制的佐證：戰國四君之一的孟嘗君田文廣招賓客，禮賢下士，平等對待前來投奔的數千食客，無論貴賤，都同自己吃—樣的食物。一天夜裡，田文宴請新來投奔的俠士，有人無意擋住了燈光，有俠士以為自己吃的飯與田文兩樣，一時間怒火中燒，起身就要離去。田文趕緊親自端起自己的飯菜給俠士看，原來他所用的都是一樣的飲食。俠士愧容滿面，當下拔出佩劍，自刎以謝誤會之罪。這似乎與中國人熱熱鬧鬧圍桌會食的聚餐傳統有些不一樣。

會食制應該出現在唐代引進胡人的高桌大椅之後。中國古代飲食方式的改變，確實是由高桌大椅的出現而完成的，這是中國古代由分食制向會食制轉變的一個重要契機。唐代時椅子就已經很流行了，敦煌473窟唐代宴飲壁畫，畫中繪一涼亭，亭內擺着一個長方食桌，兩側有高足條凳，凳上面對面地坐着9位規規矩矩的男女。食桌上擺滿大盆小盞，每人面前各有一副匙箸配套的餐具。這已是眾人圍坐一起的會食了。

青海喇家遺址出土的面

從叉子到筷子

人們吃飯一般有三種工具：手指、叉子和筷子。用叉子的人主要分布在歐洲和北美洲，用手指抓食的人生活在非洲、中東、印度尼西亞及印度次大陸的許多地區，用筷子的人主要分布在東亞大部。

使用筷子固然是中國的古老飲食傳統，但實際上，勺子和叉子也曾在古代中國扮演過相同的角色。考古學證實中國的餐叉出現在4000多年前，而隨着西餐傳入的餐叉卻只有100多年的歷史。

華夏先民的主食是粥飯，副食為羹湯，這些都不便直接用手指抓食。在黃河流域發現的新石器時代遺址，一般都有骨質餐匙出土。黃河下游地區的大汶口文化居民，也時興使用餐匙進食，而且他們的餐匙製作大都十分精巧，包括一些器形標準的勺形匙，還有一些蚌質餐匙。大汶口文化許多精美的餐匙都被作為隨葬品放在了死者的墓中，發掘時看到餐匙常常握在死者手中。在長江流域也發現了一些新石器時代的骨質餐匙。河姆渡文化居民有最精美的鳥形刻花象牙餐匙和標準的勺形餐匙。

韓熙載夜宴圖裡的分餐

那時冶金術尚未發明，因此餐匙的製作主要以獸骨為原料，而且形制分為勺形和匕形兩種。匕是餐勺在古代中國的通名，但現在，匕的古稱已經完全消失。

餐叉也起源於新石器時代，但在地域上並不普及。甘肅武威市皇娘娘台齊家文化遺址曾出土一枚扁平形骨質餐叉，為三齒；另外青海同德一處遺址曾發現過一枚骨質餐叉，為雙齒式，全長25.7厘米。這兩枚餐叉都出土於西北地區，這倒是一個很有意思的問題，應當說明那裡可能是餐叉起源的一個很重要的地區。

餐叉在考古發掘中出土的數量相對較少，有人猜測，古代餐叉的使用與肉食有着不可分割的聯繫。中國古代將‘肉食者’作為貴族階層的代稱，餐叉可能是上流社會的專用品，應當不會普及到一般民眾中。下層社會的“藿食者”，因為食物中很難見到有肉，所以用不着製備專門食肉的餐叉。

新疆唐代墓葬出土的餃子

而被視為國粹的筷子，出現得並不比勺子晚，《禮記》等文獻中多有記載。在考古發掘方面，年代最早的古箸出自安陽殷墟，有青銅箸6支。湖北清江香爐石遺址發掘時，在商代晚期和春秋時代的地層里都出土有箸，有骨箸，也有象牙箸。漢代墓葬如馬王堆出土過竹箸。漢箸長度一般為25厘米上下，而從江蘇丹徒丁卯橋出土的一批唐代銀器中，有箸36支，長度一般在28-33厘米。元代的箸略有增長的趨勢，而到了明清，箸的形制長短粗細已與現代箸差別不大了。

清代乾隆年間，姚文翰所做的《紫光閣賜宴圖》

可見，分餐製作為一種便於突出長幼尊卑的用餐方式，在中國也從未完全消失。且不論唐宋之後皇帝的用餐禮儀仍使用分餐制，即使是民間，“吃小灶”的現象也還有零星存在。總而論之，排除衛生方面的考量，合餐制更有利於提高資源的利用效率。現代分餐制的流行，實乃是物質的極大豐富，讓我們具備了追求健康生活和個人空間的資本。