母亲这一阵的操劳，内忧外患的夹攻，松懈下来之后，一下子病倒了。乡人们喝腊八粥的时候，她躺在床上，脸色蜡黄。

许盛业跟大宅的管家去巴州城收账未回，母亲的这番病情，虽然不能说全是拜他所赐，起因却是他临行前死命地折腾了两三宵，害得母亲着凉引发的。她前脚走后脚母亲感冒咳嗽。起初还挣扎着准备年货，隔几日便倒在床上，起身不得。

来如山倒，病去如抽丝，我每日在灶间煮饭伺候，并从里房隔间寻些药物煎了，喂母亲喝下。

张大娘做了些过年的年货送过来，见我在煎药，啧啧称奇：“你这孩子，为什么不来告诉大娘去请先生给你娘看病，只管自己乱煮药给你娘吃？”

母亲在房里掩饰地说：“不过是感了风寒，平日里都用这个方子，是我告诉她让她煎的。”

张大娘赞叹：“你们阿草真正懂事，样样都能帮你。我们阿丑虽比你们阿草年长两岁，能有她一半就不错了。”

母亲歉疚地说：“我倒想阿草跟阿丑一样快快乐乐地长大，无忧无虑，无奈这孩子自出生起就没那好命，只得早些当家了。”

张大娘也跟着叹息一声，屋里屋外检查一通，见无不妥之处，只是水缸里缺水，便隔着院墙大声喊张大伯过来给我们挑满了水。

“好了，你多歇息，有什么活需要帮忙的，只管叫阿草过来知会一声。远亲不如近邻，你千万莫要跟我客气。”张大娘临走的时候殷殷嘱咐。

母亲这场风寒，足足养了半个月才有些好转。好转之后，人只是无力，又添下红之症，淋漓不止。每次走进母亲的卧房，我都闻到一股血腥之气。

当归、白芍、赶黄草，我在里房里尽量搜索着。很多药草并非山上采的，是许盛业从别处替族长收来，私下里留了些在家里，不想今日派上用场。我一罐罐打开，每样酌量取一些，放入药罐，想想又找到那瓶放紫蓝花的罐子，取了两株也放进去，注水用慢火煎。

药香渐渐压过血腥气。

母亲听了药中的配方，点点头没说什么，皱着眉一口喝下。我仿佛听见她心中挣扎着给自己打气——我不能死，为了阿草我一定要好好活下去。

许盛业回家的时候，母亲身体渐愈，下床走动做些轻微家务，药还在吃，房内的药香让他皱起眉头。听我说自从他离家后母亲一直生病，他忍了忍，才算没说出什么话来。

阿牛过来，请我们一家过去吃饭。那日张大伯跟许盛业在东间喝酒，阿牛兼阿田作陪，阿牛还兼着上菜之职；母亲带着我跟阿丑在西间与张大娘凑一桌。

张大娘手脚麻利，一边陪着我们，一边还抽空到灶间给东间的男人们炒菜。

我跟阿丑到底小，匆匆地吃了两口就坐上床去玩我们的游戏。张大娘凑到母亲面前小声说：“许老二这人粗，我怕他再对你用蛮，所以让你张大哥把他叫来叮嘱叮嘱他。你病还没好利索，可要小心了。这妇人病可关系到子孙计，说到底夫妻是一条绳上的蚂蚱，你好不了，他能得什么好？”

母亲红了脸，小声道谢：“多谢嫂子一片好心，无以为报——”

张大娘笑呵呵地挥挥手：“谁要你报？乡里之间，大家都开开心心乐乐呵呵地过日子多好！”

母亲由衷地说：“张大嫂，你心肠好，是个有福气的人。你看你两个儿子，一个忠厚老实孝顺肯干活，一个勤奋读书好上进，连族长伯伯都夸奖他 呢！阿丑这么美丽乖巧，跟你一样好心肠，你们家以后的日子，一定过得红火。大唐自太宗以来，到当今太后主政，开科举，重用人才，你们阿田将来必有所为，你 就等着当个现成的老太太吧！”

好话人人爱听，张大娘也不例外，她笑得合不拢嘴：“哎哟哟，借妹子你吉言啦！妹子你可是第一个说这话的人。将来我们阿田真的有出息了，让他给你磕头！”

母亲笑着摇手：“不敢当不敢当。现在的头还敢受几个，真的当了官老爷，哪敢受官老爷的头？别让我给他磕头就罢了！”

张大娘笑得咯咯的。我跟阿丑停住游戏，同时转头各找各娘问：“娘，什么是官老爷？”

母亲望着张大娘，两个人笑得更厉害了。

一连半个月，每个晚上母亲的卧房都平静无波，她跟许盛业相安无事。也许是张大伯的桌边风吹得起了作用。许盛业年纪也不小了，看见村里与他年 纪相差无几的男人们身后都有两三个孩子追着喊爹，他也不是不眼热的。哪一个男人，不盼望有个跟自己血脉相连的孩子呢？似乎只有这样，一切才有了目的，日子 才有了盼头。

不孝有三，无后为大。

但是夜晚相安无事，白天他的脸色越来越难看，有时候实在憋不住，会扔给母亲和我三言两语。

“娶你的时候也没见你这么弱不禁风呀。你看你，比大宅里的小姐们还娇贵！”

“谁家的婆娘像你这样，中看不重用！”这些是甩给母亲的。

“你这样畏首畏脚的干什么呢？我是老虎啊，会吃了你？看你这没出息的样儿！”这是训斥我的。

那时不懂事，只觉得这个男人越发喜怒无常，不可捉摸。我静着也是错，动着也是错，乱跑更是错，不跑是错上加错。成年以后，渐渐懂得男女之 事，阅历增加，回想前尘往事，才恍然觉得，许盛业那次久别回家就给母亲和我摆脸色，是因为母亲的妇科病让他渴望已久的春宵欲望得不到满足，一腔怒火无从发 泄，变成冷枪毒箭，射向无辜的亲人。

当时他的亲人，只得母亲和我，我们是他原始欲望的替罪羊。

大部分男人女人，在身体的原始冲动找不到出口的时候，脾气会变得古怪而暴躁。性情温和本性善良的人，短时期的缺乏可以忍受，长时期的缺乏才会发生作用；而性情暴躁缺乏修养本性又不善良的人，哪怕短时间的克制都不可忍受。

历史上很多故事，男人答应女人摘星揽月的要求，往往是在欢后。这个时候他们的大脑被小脑控制着，身体如神仙般飘浮着，不可理喻，也不想理喻。

母亲因为自己的身体不能满足男人的要求，也觉得愧疚不已，不仅自己对他百般忍让，也要我一让再让。那段日子，我差不多以张家为自己家，有时候就留在张家，跟阿丑睡在一起。两个年幼的女孩，越发亲密无间，如同亲姊妹般。

母亲只求我少出现在许盛业眼前，便少惹他生气，，家里能少些叫骂声，耳边清静。

这种状况一直到来年夏天才有所改变。

经过一个春天的调养，母亲的身体慢慢好转。春末夏初的时候，她再一次怀孕了。