对于太极拳，人们的认知正趋于两个极端：
一是来自公园门口的老大爷、或教简化太极的体育老师，得出太极拳绵软无用、姿势笨拙的印象；
另一极端是来自影视、小说甚至奥运开幕式，以为太极另有秘传内功或别的奥秘，才能做到“四两拨千斤”或“沾衣十八跌”的神奇效果。
这两者都不是事实。
更有人说“太极拳吹嘘得好像高于其它拳法，其实对上现代搏击，根本撑不了几下”。这是否事实？更“是否事实的全部”？太极以何优点被推崇？
我结合个人经验谈一谈，分为《格斗篇》、《养生篇》。水平不高，与以前那篇《寒热阴阳火 - 理解中医》一样，都是whyuask本人观点，不代表标准答案，只是希望更多人了解和感兴趣。 总的来说我认为：第一，中国国粹没有“无用”的，因为俗话说，你不可能‘永远’骗‘所有’人，凡经得起历史考验而流传下来的国粹一定有精华部分，你了解它就能受益；第二，国粹没有“神奇”的，不然中国超人早就统治世界了。
《格斗篇》
1、优劣
练习太极拳一般要经历：拳架、推手、散手几个阶段。
练拳架即让身体到达圆熟、自然地做出自己想要做到的动作和移位。
太极拳练习越圆熟就越显得柔软，这是因为太极拳是以防守为主的，所谓“内家拳”（内家为守，不是指内功）。防守型的太极拳，主要优势是对体能、体力的要求少，即通过身体圆熟的柔软来牵引、避让对手攻击，从而控制战斗有效距离。
而相对的，攻击型拳法是靠不断蹦跳进退来抢先于对手意识、进入有效战斗距离、抢占适合的发力点。这种蹦跳对体能的要求相当大。
对于年轻、高大、健壮的人而言，攻击型拳法能更快更强地提高战斗力，所以说现代搏击术强于太极拳的战斗力可以说是正确的；但相应的，随着年龄增加，保持体能的代价将越来越大。更别说你如果从来就不高大（对散打而言，你若不能轻松踢脚攻击到对方头部，你就不适合玩散打），也没想过要专门练打架，那么截拳道之类格斗技再强大对你也没用。
而太极拳，却可以让任何爱好每天温和运动的人获得还不错的处理突发事件的能力，并轻松把这能力保持到50岁才开始下降，甚至到70岁还能放倒一个莽撞的小伙子。或者女孩子来说，能在被贴身、或到一臂远之间，都可锁拿控制住对手的太极拳，远比需要一米远才适合发劲的跆拳道更有利防身，因为“防”身的战场不是由女孩子决定的。
所以说太极拳是属于民间而不是属于武士的格斗术。
2、后发
太极拳讲究后发制人，这同样体现“民间”防御性拳法特点：你不是在公平的擂台，而是应付突发情况，战场不是你决定，甚至你不知对手有没有武器/硬物在手。后发制人在对手的手伸出来之后再应对，并且还能应对，是为最大限度保护自己。
对攻击而言直线最快，对防御而言则是以自身中轴转动避让、牵拨对手最快，因为进攻要跨越一米以上，而转轴抬手只在方寸间让过对手发力点。所以太极拳走弧线，是为牵一发而动全身，以人体最自然、最整体同时启动的方式、来柔软地叠加出自己需要的避让空间。这是后发制人的基础。
避开锋芒之余，以转体快于对手上步，而更早进入适合发力状态，这就可以后发制人。此时自己先建立平衡而对手尚未回复平衡点，则可“四两拨千斤”，说来并不神奇。至于太极高手浑身至柔而随处可以松让卸劲、又可绷弹发劲，所以对于外行可以“沾衣十八跌”，是肌肉、神经、本能的协调，并非是靠神秘内力。
所以日常练拳架，就是要练习既趋退自如，又能随时以自身中轴灵活转动，这就要求每一招都能脊柱尽量正直地随时换到身体重心落在任意一只脚后跟上，并保持身体柔弹而平衡。身体重心能随意念调整到想要的位置为“单重”；身体重心与意向相左，无法达到想去的位置和姿态，为“双重”，这是每个初学者都会被老师批评的。
3、对练
太极拳很多招式属于擒拿绊摔的控制技，出手不一定伤人，而求迅速制止对手。
但跟所有格斗术一样，要形成战斗力需要对练，所以“推手”就是在拳架圆熟以后，两人以锁拿对方手臂或绊摔推倒为目的的对练。从站定到走步推手纯熟、反应敏捷之后，规则进一步放开，进入“散手”。散手对练纯熟，才真正形成战斗力。找到好老师与找到愿意对练的伙伴很重要。
我自己是当初跟老师时，拳架还没找到感觉；现在拳架感觉入门了，又找不到适合对练推手的伙伴，所以没法提高，特别是反应速度没法锻炼……
4、招法
太极拳并不是靠所谓绵劲来打人的，实际上太极八劲：掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠，每一劲只要发出都是刚劲，没发时才是柔，柔是为省力、通畅，更是为了接敌时有回旋纵深而换取距离控制，并以距离换时机和好位置。柔是为了牵引避让。而一旦牵引避让成功，令对手处于重心不稳或用力过头，即可采拿锁制或摔跌对手，此时为发劲，发劲必通透、钢猛。即所谓意气贯通（古人说的“气”泛指流体，在拳术里气是指发力的流畅性，“气走丹田”是指由小腹起劲，以便同时贯通脚力、裆劲、胸腹、肩臂发劲的效果）。“意气贯通”就是指意念思维要做动作时，全身即流畅地做出本能反应、把劲力发出为一个整体劲。并非是指所谓的“气功”。
要达到这种全身本能流畅发整体劲的效果，平常练拳架就要以松柔为意，以动作端正、到位、自然为重要，所以大家看到练太极拳的人“全是柔招”，那只是在揣摩体会身姿走势，劲以松柔贯穿衔接，并非真正格斗也靠柔招。
例子：比如看人练拳架时“倒碾肱”（有读倒撵猴），是一个如同女子手帕舞一般轻柔的动作，其实实战用法，左手先要抓住对方的左手（你问对方凭什么给你抓？任何招式都是正合适遇上时机才用，要抓不住自然不用这招）；抓住后往左腰下牵引，在沉身转腰、借体重牵拉中拧腕；把对方手臂拉伸的同时，我上面象招手的右手（或用小臂、肘）是要借自己重心去向下格压对方左后肩到手肘之间合适位置，此为“碾肱”；同时右脚虚提如舞蹈，是要随对方步伐别住他进步；而我左脚要单足立稳，腰胯要活、能左右灵活转动，以应变是继续把对方别住往左、下压到地，还是在他顺势撞过来时把他往右更顺势地绊摔倒。
这招军警擒拿里也有，爱打架的男孩子几乎都知道，只看谁练得圆熟善发劲就使得好，并不神奇。但这招非常典型地可以说明太极拳练习时看起来软软如舞蹈并非其本意，而是练习揣摩。
5、内劲
在人体内建立超自然能量循环体系的内力是不存在的。内力、内劲、内家拳，都是针对攻击性外家拳而言。攻击要及于外，主动攻击时要寻找机会需要及远，所以多用侧身由肩背到手臂的向“外”发力，长身展臂，所以以攻为主叫“外家拳”。西洋拳击里的刺拳、摆拳运用也是这样；太极拳里的“棚劲”也是从肩背到手臂外侧发劲。
而防守方如果等待抓到了一个中宫直进的机会，也不会客气迎面一拳，这时常常就是从胸腹短而快地发劲，即“内”劲；意气贯通（周身发劲通透流畅）的格斗者往往由小腹（所谓丹田）绷紧起劲同时向上下发劲，就可用出贯穿起腿腰、胸腹、肩臂的、从脚到拳的一体冲击，造成内劲的巨大力量（这还是肌肉与人体力学，不是超自然气功）。它既不是某些纸上谈兵的格斗术说的“先蹬地后出拳”，也不是某些故弄玄虚说的“一股气从丹田出”，只是需要从小腹启动，同时配合呼吸。
任何技巧不会只有中国人独有。西洋拳特别是重量级拳王争霸里常见一击勾拳击倒，就是这样中宫直进、腿腹胸肩贯通的发劲方式。不神奇，但微妙。
6、呼吸
吸气一般适合蓄势、格挡、角力，由后背向上顶劲，虚于胸腹、不让人“抓住劲”；
吐气可以配合行动、转换、避让、牵引、发劲、出拳，劲力往往发于腹、至胸肩臂手。
所以练拳入门后，往往很自然转为腹式呼吸。腹式呼吸加上提肛敛臀（所谓“卷尾闾”）的习惯，使人可以靠一个快速呼吸动作就调整身体前后重心，非常灵活，对旋转、推攘反应敏感。我以前练习在地铁上试图站稳（只为好玩），靠脚力一直做不好；后来体会到靠腹肌调节，发现很轻松。调节身体平衡不在于用力，而在于快。
越来越有效地控制自己的身体，是一种乐趣。
腹式呼吸同时有效提高肺活量，增加上下活塞式换气效率。
以养生为主的练拳，从腹式呼吸得到的好处是最明显的。这将在下篇《养生篇》讲到。
呼吸的奥秘……待续……
