西方人的大方与小气

文/空因

在北美呆了多年，我的感觉是，无论是美国人还是加拿大人，都是助人为乐、慷慨仗义、乐善好施的民族。他们在援助穷困国家，志愿服务第三世界，和对陌生人伸出援手等方面所做出的无私奉献，实在是令人敬佩的。

我认识的西方人，有好几个在中国收养了孩子。有的本来已经有了自己的亲生骨肉，可为了帮助那些被遗弃的孩子们，又特意去收养了一、两个。还有的坚持收养有残障的小孩，因为他们觉得这样对这些可怜孩子们的生活会帮助更大。收养了这些孩子后，他们对他们也完全如同己出。有的还送他们上昂贵的私立学校。

这样的豪情壮举在西方并不稀奇。向陌生人无偿捐血、捐骨髓，甚至捐器官的人也屡见不鲜。头一向电视上就报道了一个西人父亲为了拯救他们收养的有肝衰竭的孩子，捐了自己的一部分肝脏给她。他和她的太太一共收养了两个这样的孩子。当有人问他们是否后悔他们的选择，他们微笑着说，虽然收养来的孩子有致命的疾病，可是，他们也跟其他孩子一样聪明可爱，给他们的生活带来了莫大的乐趣，所以，他们毫不后悔。

中国汶川发生大地震时，我在一个学校任教。在学生和老师们的帮助下，我只用了三天的课余时间，就募到了好几万加币，交给红十字会。当时有的西方朋友，为了表明慰问之情，还特意跑过来给我们几个中国员工拥抱。

西方人够慷慨够让人感动的，对不对？每次看到这样充满爱心的人，我的眼睛就禁不住湿润起来。

可是，我发现，在日常生活中，与个人打交道时，西方人有时候又斤斤计较小气得不可理喻。这里我只举几个我亲身经历的例子：

很久以前，我在某个城市工作，有时免不了跟同事们一起去吃饭。每次吃饭都是各付各的钱，这本来是西方人的习惯，一点问题都没有。但有一次我们去的一家餐馆不收现款，只收信用卡。有的朋友没带卡。我就多嘴了一句：“我来！我带了卡，你们把钱给我就好了。” 他们都开开心心地把钱交给了我。我回去一兑账单和自己付出去的钱，哇，差了整整几十块。很显然，同事们给我钱时，只付了自己点的菜，却忘记付消费税和小费了。这，也没什么大不了的。我当然什么也没说。只是后来我再跟他们出去吃饭，很少会傻傻地抢着说，“我来！”了。

后来又在另外一个公司。一个同事动手术了，大家都约好了一起去看她，并带了比萨饼去她家吃。我跟其他七个同事一样出了八元钱，叫一个同事T去买了几个大比萨饼来。大家亲亲热热地看望了同事，又热热闹闹地在一起享用了比萨饼，就兴高采烈地回来了。这天后，我请了几天病假，后来回公司一看，邮箱里面有T的一封信。她说上次去买比萨饼时，比事先预计的钱多花了两元钱，所以，我们八个人需要将这两元钱平摊一下。我心里暗暗觉得T又好笑又可爱 -- 为了区区两元钱，还这么执着。要是中国人，是一定不好意思提起的。

看到T的时候，我就笑着递了两元钱给她。她一边在钱包里翻来覆去地给我找零钱，一面咕咕哝哝抱怨着，说她的信发出去好几天了，其他朋友都还没有积极响应还她的钱，我是第一个主动还钱的。我心里猜，其他人也不是有意不还她那两毛多钱，他们要不是没把它放在心上，要么就是身上没零钱。

于是，我告诉T，不需要找我的零钱了，就当我帮大家付了。她睁大了漂亮的眼睛：“真的吗？你肯定你不介意吗？这好像不太公平吧？“

介意两元钱！天，不知道她怎么想的！不过，后来想想西方人最崇尚的就是这个公平原则，也觉得没有什么太奇怪了。

好笑的是，T收了我那两块钱后，又发邮件给另外六个朋友，谢谢我的慷慨，把其他人欠的一并付了。而其他几个朋友一看到我，就给了我一个大大的拥抱，有的还在我的脸颊上吻了一下……

好笑吧？实在有些忍俊不禁。

还有一次，我们住在一个小城市的公寓里。这是家高级公寓，里面住的大多是家境不错的人。有一天，我跟我的先生看到公寓的楼梯间有一把凳子，我们猜，大概是某个邻居不要它了才放在这里的。我们心里还想：这个邻居真好，把自己家的东西拿来造福邻居们。

可是，几天后，公寓的告示排上贴出消息：请把凳子放在这里的朋友把它拿回家去，因为按规定，公共场所不允许存放任何私人物品，哪怕是有心捐献的也不行。

于是，凳子又被那邻居拿回去了。我跟我先生说，“如果我知道是谁将凳子放在那里的，我倒不介意把它买下来，这样，一来可以帮他们摆脱它，另外，我早就有意放一把长凳在门边，这样也好供我年迈的父母穿、脱鞋子。”

还真巧，几天后，我先生在地下车库里看到这把凳子了。它就放在这家人的车位的前头。我的先生说：我跟这家人打过照面，他们是住在底楼的退休老人，大概家里买了新家具，没地方放这把多余的椅子了。我们去贴张条子，问他们愿不愿意卖给我们吧。这样，也省得我跑一趟店子了。

我们就这么做了。我先生在凳子上留下了他的姓名和邮箱地址，表明想要买它和要买它的理由。

两天后，回邮来了，大意是非常感谢我们对他们的凳子的关照，他们也非常想把它卖给我们。他们还骄傲地说，这凳子已经用了几十年了，却还非常牢固，可见它的质量之好。只是上面的垫子有点旧，不过那也不是什么问题，换个新的就得了。他们也称赞我们年纪轻轻就为父母着想，实在是难能可贵。

然而，他们又说，他们接到我们的条子后，在网上做了一些调查，发现这种凳子的价格并不菲，所以，他们希望以五十加元的价格卖给我们。

五十元买一把旧凳子，我觉得有些贵。不过，我们既然已经提出来要买，贵就贵一点，买下来算了 。可我先生的倔劲却上来了，他说，一把旧凳子哪里值50元？连垫子还要换。问他们20元卖不卖，不卖就算了，我们去商店买新的。

他就这样告诉了他们。结果呢，他们冷冰冰地回信：对不起，我们的凳子就值这么多钱，一分钱也不能少。

事情就这样了结了。几天后，我先生去了家具店，还真买回来了一把差不多同样的凳子，花了正好二十元钱！不过要他自己组装而已。

至于邻居的那把凳子，也从车库消失了。

有一天，我先生满头大汗地跑回家，我问他干什么去了，他说，帮那底楼的退休老人抬东西去了，因为他们正在拾掇他们的小花园，而那些土和花盆看上去怪重的。他看到了，就顺路帮了他们一把。他又朝我调皮地挤了挤眼睛，“我告诉他们了，我们刚花了20块钱买了一把新凳子。” 那他们怎么说？我好奇地问。他们没说什么，只说凳子已经捐给慈善机关了。

好笑吗？这的确是发生在我们身边的一件事。所以，我总结出的经验是，西方人大方有大方的原则，小气也有小气的原则。他们有时会为一丁点小事坚持得毫无道理。但是，也许正因为这些不可理喻的坚持，又让他们变得像倔强的孩子一样又好气又可爱了。跟他们相处久了，也就见怪不怪了。