簡約是一種美學概念。簡約是人們在現代強烈的視覺衝擊中尋求一種有秩序的簡單和寧靜，所以在形式上和精神內容上，迎合了現在背景下所產生的新的美學價值觀。在文明文化的高峰期，人們都試圖從多餘和繁瑣中解脫出來。這種解脫就是一個成熟的過程。用創造而代替過分裝飾的誘惑。如同從熙熙攘攘喧鬧的城街來到一個恰到好處的寧靜和和諧又有秩序的簡單環境。

簡約風格理念的基礎仍然強調其功能的需求。例如，對室內的裝飾需要考慮到空間的利用和便捷的功能，但不過分強調功能而使空間的單調和呆板。對於服裝的設計，要考慮與環境的和諧，穿着的舒適方便，和人體的特徵美。特別不要是只見服裝不見人體。

簡約思想遵從於“以少勝多”的哲學。在西方，簡約主義只局限於設計，而中國的簡約思想則深入到了文化、藝術，甚至是哲學，並影響了中華民族的思維方式與生活習慣。

西方的簡約思想可以歸為 “less is more”。老子說“少則得，多則惑”。是要把事物的本質加以總結與提煉，取其精華棄其糟粕。孔子在《樂記·樂論篇》中也有“大樂必易，大禮必簡”之說，說明簡易就是美。　

那麼一個關鍵問題是： 多到多少算是（過）多？ 少到什麼才是恰如其分的“少”？

今天我不談簡約的功能性要求，只說說簡約數字的美學原則。即，簡約的2.5原則的美學意蘊　

莊子在《莊子·天地》中說：“且夫失性有五:　一曰五色亂目，使目不明；二曰五聲亂耳，使耳不聰；三曰五臭薰鼻，困惾中顙；四曰五味濁口，使口厲爽；五曰趣舍滑心，使性飛揚。此五者，皆生之害也。”從莊子的這段話不難理解，五和五以上就是過分的多。當然不算是簡約了。

老子在闡述道教生演時說，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。 老子在這兒只說到三。 如果老子說“道生一，一生二，二生三，三生四，四生五，五生萬物”，也肯定沒有錯，因為從三到萬物，中間肯定有很多台階。但是如果老子這樣描述道教的哲學意義，很多人肯定會認為老子太繁複，嘴貧，也就失去的老子描述道教的美學意義。因為老子早就說過“少則得，多則惑”。看看，老子在描述的過程只數到了“三”。說明老子認為，三是一個恰當的數字。太多則“惑”，太少則“不得”。 這就是老子的簡約表述的實際應用。

我們再看看。

就說蓋房子吧，在北美（其實在很多國家），別墅是人們比較注重生活質量的一種居住方式。一般的別墅大概是兩層半。 一層太單調，美學上不太享受，兩層比較好，常常再有個地下室，無論裝修還是沒有裝修，都顯得大氣，這個就算是兩層半，地下室的功能和其它兩層比較起來，只算半層。那麼，有沒有四層五層甚至六層的別墅？很少。因為不符合簡約的美學原理。是不是有錢人住不起三層以上的別墅？不是。是不是有錢人住不起“大面積而只有一層的別墅”（假定占地面積太大）？ 也不是。居住兩層半到三層的別墅，是因為居住的美學意義原因，例如方便，舒服，有效，建築美觀。所以　三仍然是最重要的簡約美學觀念，只是由於這個“三”不是相等的。　我把不等分的“三”稱作為［簡約的2.5原則］。

就說大自然的花卉吧。一般一朵（種）花會有幾種色彩？兩種主要的顏色（不是等面積的），還有一種屬於點綴性的色彩（從面積上看）。這個不等分的三種花的顏，就是花朵色彩的2.5原則。當然也有的花會有四種顏色，甚至五種顏色，只是很少見，因為不符合簡約的美學原理。樹木也一樣，有主幹，枝幹和樹葉。有不等分的三種構成，也符合2.5的簡約原理。很少見到一棵樹上有三種以上的結構，或者有兩種或兩種以上的葉子。因為對大自然來說，那個不符合2.5的簡約原理。

一般來說，一個家庭只有一代人，肯定過於單調，所以要有孩子，成為兩代人，這樣家庭的觀念就會完滿一些，如果再有一代人，例如上有老下有小的，這個家庭一般來說很正常。因為老一輩的活動少，動量小，在加上很多老人只有一個，所以完美的家庭應是兩代半，符合簡約的2.5原則。　如果超過三代人，例如四代，就顯得繁複，雖然還能忍受，能過得下去。但是五代人可以說是絕對的繁複，代溝太多，理解太難，問題太多，太多的煩惱。所以一般的2.5代人比較和諧，問題較少，又有足夠的天倫之樂，符合簡約的美學意義。

世界大戰也是打了兩次。第二次大戰以後，只有些局部的戰爭，小打小鬧，沒有引起世界性的騷亂。所以，如果說戰爭是藝術，人類還是遵循了簡約的 2.5原則的觀念。至少在人們的記憶之中，戰爭的殘酷性經過了兩次後，才能讓人們感到刻骨銘心，敬畏不已。如果過了幾百年，人們對於世界大戰的記憶淡漠了，那時候有可能會再來一次世界級別的大戰。世界格局（例如當年的美中蘇），或者戰亂的格局（例如三國），很多是三角關係，很少有多於五種關係的。因為太多的關係會把很多涉及方搞的暈頭轉向（會亂打一氣，　例如戰國），結果有可能演變成穩定的三角關係，這符合三角形的穩定性。

很多簡約繪畫中，也大體採用2.5原則。即，主要有三種顏色，其中一種所占的分量較少。四種顏色還算不算簡約，大概也應該算，但是超過五種則不能再算作是簡約風格了。對於簡約繪畫的構圖來說，也基本保持三種能分開主次的圖像圖形，過多了當然可以，但是不再算作是簡約風格。繪畫中或者以構圖為簡約（三種圖形），或者以色彩為簡約（三種顏色），這樣才算是簡約繪畫。五種以上就不能再算是簡約繪畫了。這也符合2.5原則。

交響樂算不算簡約音樂，應該不算。因為過於複雜。一次演奏如果有三種器樂，應該是最典型的簡約形式。例如，有兩種弦樂和一種打擊樂，或者兩種管樂一種弦樂。太少則單調，太多則繁複（交響樂）。

再如人名，西方人有first and last names. 正式場合再加上 middle name。很少人用到三個以上的names。（好像印度等國家有三個四個以上names的。）中國人有名有姓，很多人有字，當然也有人有號。但是超過五個以上的Identities 就有些不必要和過於繁複了。

如果有人向你介紹一個朋友或新交，說上兩三個頭銜就夠了，說上五個六個（什麼長，總，主任，書記，副，什麼官……）你肯定有些不耐煩，也不會都記得全了，因為一般的人腦的處理能力有限，除非的用筆記下來。不過，那就不算是簡約了。

總而言之，一種叫簡單，兩種叫簡化，三種可以叫簡約，當然四種也可以算簡約，五種則就勉強了，五種以上就不能算是簡約了。從藝術上說，三種不等分，可以稱作2.5的簡約原理。

為什麼超過五種就不能算是簡約？因為我們人類，大部分的人腦，處理三種左右的同一系列的事件，物體(objects)，會輕鬆自然，不會混淆，不會顯得繁重，不需要過分努力。超過了，就是個hard work。所以本文說的2.5原則，是針對一般人類大腦來而言，對於計算機等的處理，簡約肯定不會居於2.5原則，也許十個，一百個，一萬個也太簡單。