中國改革開放後的幾十年，中國人的生活改變了，人際關係也改變了，女性的生存狀態隨之發生了改變。《新結婚時代》反應的是改革開放後期（2000以後）一戶高知人家，各個家庭成員的婚姻關係。其中反應的矛盾主要有：鳳凰男（農村來的大學生，找了城裡的媳婦）、傍大款、姐弟戀、女性事業和家庭的矛盾。電視劇還揭示了市場經濟社會帶來的很多問題，包括市場導向對出版業的影響、民工待遇、城鄉差別等等。

劇中刻畫了三位女性。顧小西（劉若英飾）是年輕一代的城市女性，從小生活條件比較優越，受教育程度較高，這樣的家庭環境，使她有嬌小姐頤指氣使的一面，她對老公呼三喝四，對農村來得公公說話也不留情面，由此造成了很多家庭矛盾。中國的社會環境此時已經變成了弱肉強食而且缺乏法律保障，女性作為弱者在婚姻市場中的地位，也從原來的男女平等，變成了女人依照年齡、外貌、工作、家庭條件，甚至生育能力為參照系劃分。因此才三十歲的顧小西，在婚姻市場上頗有爛抹布之感，丈夫雖然是鳳凰男，卻貌似比自己條件好上一大截。用她丈夫何建國的話說，要不是從農村出來的，我這樣的還倫得上你嫁嗎？雖然他們之間並非沒有真感情，但她丈夫的算計和勢利是非常明顯的，也是很讓人心寒的。由於有這樣的危機感，顧小西對婆家的無理要求採取了包容的態度，最後招致自己未能在母親臨死前見上最後一面，這成了她心裡永遠的痛，也成了她離婚的直接導火索。

顧小西的密友簡佳（梅婷飾），是另一類女性的代表。她少年喪母，父親再娶之後，就對父母的家不再有家的感覺。因此她喜歡在家的外面尋找依靠，尤其喜歡成熟、有經濟實力的男性。因為這些原因她找了位已婚的有錢人，做着小三上位的夢。這位大老闆很愛她，卻只願意為她花錢，遲遲沒有兌現離婚的承諾，在她三十歲的時候，仍不能跟她結婚，給她一個正大光明的家庭。六年的等待終於換來了簡佳的最後覺悟，她毅然和大款男人分手，歸還了他送的房子車子，在外面租的平房裡過起了孤獨清苦的生活。雖然是顧小西的密友，但顧家父母卻對簡佳的品行頗有微詞，對於她與顧小西弟弟顧小航的戀情設置重重障礙。在中國的婚姻市場裡，雖然美貌，但有六年情史和年齡超過三十歲，簡佳已經被劃入准抹布女的行列。此時大款仍然苦苦挽回，簡佳必須在金錢和感情之間作出選擇。最後她選擇了後者，大款還算是個正人君子，沒有打擊報復，簡顧甚至得到了大款的祝福。

劇中的另一位女性重要人物，是顧小西的母親（黃梅瑩飾）。這是一位近乎完美的女性，年輕時是位美人，在單位是主任大夫，知書達理、非常大氣。唯一的缺點是沒有時間做飯，家人為此吃了幾十年的食堂，直到後來找到了滿意的保姆為止。她給了顧家兄妹很好的教育，凡事替他們分析情況、排憂解難，深得孩子們愛戴。在單位，她又是頂梁柱，病人白天晚上地找她。她的那種忙碌狀態直讓人擔心她怎麼吃得消。她和做文學教授的丈夫感情尚好，但是她疏於做飯和工作的忙碌也讓他們夫妻關係受到了影響。劇終時，這個愛她的丈夫，在她積勞成疾心臟病發作突然去世之後，傷心了一段，很快就張羅着請人介紹對象，最後搞來搞去，和農村來的住家保姆結了婚。

在這個新市場婚姻的時代，人們的婚姻關係無處不被市場影響，甚至出現了很多電視上、網上和公園裡的婚姻“市場“。但大家的幸福度如何？也許是物質更豐富了，房子大一些了，但心裡有些空空的，就象顧小西對自己的抹布感差不多，生怕什麼時候就被人棄之不用了。得以寬慰的是，劇終時交代，顧何二人復婚，曾經兩次流產的顧小西次年生了對龍鳳胎，為夫家實現了傳宗接代，到此她的生活除了母親的過早去世之外，還算圓滿，得到了一個小女人能夢想到的幸福。