養錦鯉
事情還要從二十多年前南來客搬入橡園不久後說起。
不知美國何時興起一股風氣：養錦鯉。
那時互聯網尚未發達，報紙雜誌充斥着修建各種小魚池的廣告和方法。
南來客本不跟風，架不住鋪天蓋地的廣告，南來客想起柳宗元的《小石潭記》，一時心動，決定也修建一個小魚池養錦鯉。
修建魚池首先要選址。南來客建議魚池開在窗下。理由是便於觀賞。建議被否決了，原因是會破壞草坪的整體感。要修建可以，只能修建在圍欄邊上。
池址定下來後，還要決定修建什麼樣的魚池，具體而言，是鋪設魚池塑料布還是裝預製魚池塑料盆。用塑料布勝在挖坑可以因地制宜，而用預製塑料盆挖坑不僅受地勢限制，還要受預製盆限制，得按盆的大小形狀挖坑。不過兩相比較，南來客覺得硬塑料盆比塑料布結實，不容易破，最後決定用塑料盆。
用塑料布也好，用塑料盆也好，都少不了挖坑。
問題來了：坑是自己挖還是請人挖？
南來客有自知之明，挖坑這活自己幹不了，只能找勞動人民幫忙。包攬社區大部分住家草坪花園除草的百家園丁何西那時尚未另起爐灶，還穿着制服給園藝公司打工。給南來客及周圍幾家鄰居打理草坪的是另一位老墨阿列克斯 （怎麼老墨都愛起這個名字？）。阿列克斯來池址察看後估價：二百五十美刀，工程包挖魚池坑、埋線坑、運回沙、預製盆、過濾器等架撐，和安裝。南來客固然四肢不勤五穀不分，阿列克斯也並非四肢發達頭腦簡單之輩，挖坑找了個不會英文的墨裔壯漢。阿列克斯則上沃爾瑪提貨 ，運回預製盆等。預製盆浴缸大小，狀如提琴，兩邊寬中間窄。壯漢按盆挖坑，揮鎬不止，幹了一整天，才把坑挖好。
壯漢臨走前南來客悄悄塞給他三十塊美刀。
阿列克斯也不是沒動手挖坑。埋線坑就是他挖的。
埋線坑也不好挖。
後院草坪地下已經鋪設了噴淋系統，星羅棋布，管道一不小心就會挖斷。
埋線坑挖好後就鋪設電纜。選址時沒有考慮電纜長度，挖坑時才發現這個問題。阿列克斯按最短距離挖埋線坑，插頭插入露台邊的插座，線纜剛剛夠長。
然後把預製盆放入大坑，用土填埋好周圍的縫隙，再砌上挖出來的石塊。
大功告成。
接着是魚池底鋪沙子、沙鋪好後再鋪上鵝卵石，注水、放入馬達過濾器，開機試車。
一接上電源，清水嘩嘩地從過濾器噴管噴出。
一切就緒後，南來客往魚池中放了白黃紫三種顏色的睡蓮，六條小錦鯉、以及十條小金魚。
預製盆、過濾器、睡蓮和魚，全是在沃爾瑪買的。
池水清澈見底，睡蓮接二連三開了，浮在水面上，魚兒在睡蓮周圍轉悠，“魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北”的意境就出來了-儘管此蓮不是彼蓮。
小魚池建成後，南來客一家每天早晚都會到魚池邊轉轉。有時還會在屋裡隔窗望過去，雖然看不見池中的游魚，卻看得見噴泉，水柱仿佛從一圈小路中央噴出。當年養錦鯉太座不僅贊成，而且以實際行動支持，不辭勞苦獨自砌出一條環池磚路，既方便了觀魚，又使魚池美觀不少。
想到噴泉，情不自禁又想到小犬Candy。後院是Candy的領地。Candy可不管什麼先來後到的，把噴泉當成入侵之敵，在魚池邊對着噴泉汪汪大叫，同時使勁擺尾巴…
那是小魚池的全盛時期。
也是小魚池衰敗的開始。
先是睡蓮不知什麼時候消失得無蹤無影，取而代之的是浮萍。浮萍越長越多，覆蓋在水面，曉來雨過，所見不是一池萍碎，而是滿池浮萍。
魚看不見了，
噴泉也不噴水了。原來十天半月一洗的過濾海綿三天兩頭就得卸下來清洗，上面裹着一層淤泥。
魚池無暇打理，只好把噴泉電源插頭拔下，任由浮萍和魚們在池中自生自滅。
久而久之，魚池成了漚蚊之所。
魚池荒廢多年，直到南來客退休。南來客退休後百無聊賴，重整山河，想起魚池，過去看了一眼。令人驚奇的是，池中居然還有魚活着。插頭插入插座，過濾器的馬達轉了兩下，猶豫了片刻，隨即運轉起來了。南來客大喜，決定把魚池清理出來，再養錦鯉。
南來客花了幾個鐘頭，先把池中浮萍盡數撈起，再用水泵將滿池臭水抽出，然後把魚池用水沖洗乾淨，注入新水，用水泵將水循環數日除氯，然後到Petdmart 買來六條小錦鯉 （$7.5/count)和十條小金魚（$.35/count)，放入池中。
魚池邊再擺上一塊褐色大滾石，增添點古意。大滾石是附近石場買的。買了兩塊，總共六十多美刀，送貨上門費用六十美刀。石頭照例送到前院草坪。南來客提出加錢把石頭運到後院，司機倒是沒意見，無奈柴扉太窄，叉車進不去。司機試圖動用人力資源，用手推了一下，石頭紋絲不動。
只好另請高明，先找園丁何西，打電話沒人接，留言也不回。正好手頭有幾家園藝公司留在門口的的名片，南來客給其中一家打了個電話，說好價錢（一百美刀）。個把鐘頭後，來了兩個老墨。其中一人打量了滾石一番，開口說，人工要加一百，否則不干，還做出打道回府的樣子。這不是坐地起價嗎？也罷，加一百就加一百。沒想到另一個得寸進尺，說沒想到要移那麼遠（五六十尺），要加一百五。這回南來客不幹了，說，不願干請便。我不着急，你們就白跑一趟了。 二人嘀咕了幾句，知道無危可乘，拿起鋼釺三撬兩撬把滾石移到後院魚池邊。
養錦鯉有日，魚池還是那個魚池，裡面的魚則換了好幾批。
第一批魚存活期最長，養了大半年，錦鯉從2’-3‘的小魚長到10’上下，南來客一到池邊，錦鯉就搖頭擺尾浮出來要吃的。
沒成想樂極生悲。
一天黃昏，南來客給魚池加水忘了關水龍頭，次日早上到池邊一看，前一天還是魚翔淺底，一夜之間，金魚錦鯉全都翻肚浮在水面上。
這還是第一次。這種情況至少發生過四五次，很少有魚倖免於難。池中一片狼籍，觸目驚心。
每次事故過後，南來客都會撈起死魚和枯葉，掩埋好死魚的屍體，又繼續買魚去了。
每逢這會兒，太座都會幽幽地說，“害死這麼多魚還不夠？”
聽到這話，南來客就會想到“廄焚，子退朝。曰‘傷人乎？‘ 不問馬。”
怎麼就不想想養錦鯉給南來客生活增添了多少樂趣？
何況說這些魚都是南來客害死的，也是不實之詞。南來客不否認有幾批魚的非正常死亡南來客確實負有不可推卸的責任，可那都是無心之過，疏忽所致。
過失殺魚怎能上綱上線到“害魚”呢？
即使按“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”的邏輯而論，也只能把死於加水那幾池魚的賬算到南來客頭上。近期死亡的魚另有兇手。
真兇是南來客給魚池除藻時發現的。
臨池觀魚其樂無窮，保持池水清澈卻頗費功夫。首先是除藻。一泓清水沒幾天就渾濁發綠，連魚影都看不見，就是水藻造成的。南來客除藻，水泵，紫外線燈都用上了，後來還加了個大型過濾淨水器，總共花了上千美刀，折騰了好幾個禮拜，終於還池水一個清澈。
藻的問題得到初步解決，魚一條條莫名其妙地消失了。五月在亞馬遜網購了十條3-4‘的蝴蝶錦鯉，放入池中活蹦亂跳的，沒幾天都從池中蒸發了。六月又買了五條4-5’的各式錦鯉，沒幾天也都不見了。太座說，你不能再買了，要先找出原因，給什麼吃了，否則多多不夠買。
南來客重新養錦鯉，太座嘖有煩言。幫忙打理魚池？想都不要想。也不是不上魚池。上魚池是去數魚。
“魚池裡只剩下兩條金魚了。” 上次觀魚回屋，太座如是說。
南來客過去一看，果不其然，池中只剩下兩條金魚，聽到有動靜，倏忽來往，瞬間不見蹤影。
還有一隻牛蛙，靠在池壁，大半個身子泡在池水中，露出上半身和腦袋，眼睛還跟南來客對視了一會兒。
原來罪魁禍首是你。一傢伙吃掉我兩三百美刀，居然還若無其事的樣子。今天讓我碰上了，看你往哪兒跑？吃我一棒。南來客看着牛蛙，氣不打一處來，奮起手中木棒劈頭打下。
牛蛙從池中一躍而起，跳到岸上，三蹦兩蹦消失在石頭縫隙中。
牛蛙不除，魚難未已。可是從此南來客只聞蛙聲，不見蛙影，牛蛙至今尚未緝拿歸案。
今晨觀魚，發現池中只剩下一條金魚。望着孤零零一條魚在池中驚慌失措四處亂竄，南來客不禁想到：
錦鯉養還是不養？這是個問題。
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