通常這是用來形容個人行為因果關係的。用概率解釋說比較容易，做一次壞事可能僥倖得脫，做的次數多了，早晚會遇到麻煩。

推而廣之，集體行為也是如此。很多壞事由不同的人累積做出，也會導致災難性後果。

比如重慶女乘客錯過車站在車上跟司機吵架，甚至動手打架，導致公交車墜江，害死十幾條人命。

一壞，女乘客尋釁滋事。二壞司機參與吵架不停車。三壞屬於天災，在橋上行駛。四壞司機水平太差，失去理性突然大轉彎，五壞橋做得很爛。這麼大橋，護欄看上去只能保護行人不墜落，而經不起機動車的小衝擊。這個是GDP主義和形象工程主義的惡果，沒有把必要的輔助設施建得更安全一些。

所以，積小惡而惹大患。

中國的很多產品，雖然不惹事，但劣質不牢靠，浪費材料，污染環境，空有貿易，沒賺多少錢。損害中國產品和商業形象，也非一日之寒。