實驗證明，泡茶有效降低水中的重金屬濃度

當今，因人類活動導致環境中的重金屬含量增加，以致日常生活中不少地方都可能接觸到重金屬，包括自來水都含有一定程度風險的重金屬。超出正常範圍的重金屬會導致環境質量惡化，並直接危害人體健康。故此，重金屬污染是一個大家必須重視的問題。

美國西北大學材料科學與工程系教授、吸附材料專家Vinayak Dravid主持的團隊於 2 月 24 日發表於《美國化學會-食品科學與技術》(ACS Food Science & Technology) 的論文宣布了一個令人鼓舞的實驗結果，他們聲稱茶葉除了是提神醒腦的飲品外，甚至還具有去除水中重金屬的能力。這是因為在泡茶的過程中，茶葉會通過化學鍵合吸附水中帶電的重金屬原子或離子，從而有效降低水中重金屬的濃度。

實驗中，研究人員探索了不同種類的茶葉 (紅茶、綠茶、烏龍茶和白茶等茶葉，以及洋甘菊茶和路易波士茶)、茶包 (纖維素茶包、棉製和尼龍茶包) 和沖泡方法對多種重金屬 (鉛、鉻、銅、鋅和鎘) 吸附的影響。

研究人員將含有不同已知濃度重金屬離子的水加熱至接近沸點，然後沖泡茶葉，並以不含茶的離子溶液作為對照，觀察其濃度變化。他們讓茶葉浸泡不同的時間從幾秒到24小時不等。浸泡後，研究團隊測量了茶水中重金屬的殘留量，計算出茶葉有效去除的重金屬量。同時他們還比較了散裝茶和商業茶包之間的差異。

實驗結果是：經沖泡的茶水中重金屬濃度明顯降低。其效果與多重因素密切相關，如：茶葉的種類、表面積、水溫、泡茶時間等。

在比較不同品種的茶葉時，研究人員發現，茶葉均能不同程度地減少重金屬的濃度。特別是紅茶會降低所有被測重金屬離子的濃度，包括鉛、鉻和鎘。沖泡 5 分鐘的紅茶可將水中的鉛離子濃度降低約 15%，而且沖泡時間越長、水溫越高，茶葉對水中鉛離子濃度的降低效應越顯著。這表明浸泡時間對茶葉吸附金屬離子的能力影響最大。浸泡時間越長，其吸附的污染物就越多。

實驗顯示，從茶葉種類來看，紅茶、綠茶和白茶比洋甘菊茶、路易波士茶和烏龍茶，更能降低水中鉛離子的濃度。從茶葉形態看，碎茶比整葉茶的效果更好。細碎的茶葉，尤其是紅茶葉，比整片茶葉吸附的重金屬離子略多。研究人員將此歸因於碎茶的表面積增大。論文第一作者Shindel解釋說：“當茶葉加工成紅茶時，它們會皺縮，孔隙也會打開。這些皺縮和孔隙增加了表面積。碎茶葉也會增加表面積，從而提供更多的結合能力”。

研究還發現較長的泡茶時間和較高的水溫能更有效地降低鉛離子濃度。Shindel說：“任何浸泡時間越長或表面積越大的茶葉，都能有效去除越多的重金屬。有些人泡茶只泡幾秒鐘，這樣去除的重金屬量不會很多。可是如果泡茶時間較長，甚至過夜 (比如冰茶)，就能去除水中大部分甚至幾乎所有的金屬。”

儘管泡茶去除重金屬的結果取決於多個因素，但從公共衛生角度來看，泡茶去除的鉛量是相當可觀的。

至於不同的茶包材質也會影響到吸附重離子的效果。在測試了不同類型的空茶包後，研究人員發現棉製和尼龍茶包僅能吸附微量的重金屬，而纖維素茶包的效果卻非常好，它本身也能降低鉛離子濃度。可見纖維素茶包效果最佳，這種茶包會釋放纖維素微粒，但不會釋放微塑料。尼龍茶包有點問題，因為它們會釋放微塑料。

纖維素是一種由木漿製成的可生物降解天然材料，與光滑的合成材料相比，具有更高的表面積，因此有更多的結合位點。

總而言之，以上的實驗結果清楚地表明，泡茶有助於去除水中的有毒重金屬，進而對健康產生了積極影響。研究人員還認為，飲茶可以預防心臟病，是因為心血管疾病與接觸重金屬之間通常存在關聯。

從整個人群來看，如果每天多喝一杯茶，隨着時間的推移，大家或許會看到與接觸重金屬密切相關的疾病發病率下降。這也許可以解釋為什麼飲茶較多的人群患心臟病和中風的幾率可能比飲茶茶較少的人群更低之緣由。

未有參加這次研究的美國布林莫爾學院教授Michelle Francl認為，這項研究為開發永續而普及的方法來去除水中的污染物，指出了有趣的方向。 當然，也為喜飲茶的人群增添了新的自信。