实验证明，泡茶有效降低水中的重金属浓度

当今，因人类活动导致环境中的重金属含量增加，以致日常生活中不少地方都可能接触到重金属，包括自来水都含有一定程度風險的重金属。超出正常范围的重金属会导致环境质量恶化，并直接危害人体健康。故此，重金属污染是一个大家必须重视的問題。

美国西北大学材料科学与工程系教授、吸附材料专家Vinayak Dravid主持的团队于 2 月 24 日发表于《美国化学会-食品科学与技术》(ACS Food Science & Technology) 的论文宣布了一个令人鼓舞的实验结果，他们声称茶叶除了是提神醒脑的饮品外，甚至还具有去除水中重金屬的能力。这是因为在泡茶的过程中，茶叶会通过化学键合吸附水中带电的重金属原子或离子，从而有效降低水中重金属的浓度。

实验中，研究人员探索了不同种类的茶叶 (红茶、绿茶、乌龙茶和白茶等茶叶，以及洋甘菊茶和路易波士茶)、茶包 (纤维素茶包、棉制和尼龙茶包) 和冲泡方法对多种重金属 (铅、铬、铜、锌和镉) 吸附的影响。

研究人员将含有不同已知浓度重金属离子的水加热至接近沸点，然后冲泡茶叶，并以不含茶的离子溶液作为对照，观察其浓度变化。他们让茶叶浸泡不同的时间从几秒到24小时不等。浸泡后，研究团队测量了茶水中重金属的残留量，计算出茶叶有效去除的重金属量。同时他们还比较了散装茶和商业茶包之间的差异。

实验结果是：经冲泡的茶水中重金属浓度明显降低。其效果与多重因素密切相关，如：茶叶的种类、表面积、水温、泡茶时间等。

在比较不同品种的茶叶时，研究人员发现，茶叶均能不同程度地减少重金属的浓度。特别是红茶会降低所有被测重金属离子的浓度，包括铅、铬和镉。冲泡 5 分钟的红茶可将水中的铅离子浓度降低约 15%，而且冲泡时间越长、水温越高，茶叶对水中铅离子浓度的降低效应越显著。这表明浸泡时间对茶叶吸附金属离子的能力影响最大。浸泡时间越长，其吸附的污染物就越多。

实验显示，从茶叶种类来看，红茶、绿茶和白茶比洋甘菊茶、路易波士茶和乌龙茶，更能降低水中铅离子的浓度。从茶叶形态看，碎茶比整叶茶的效果更好。细碎的茶叶，尤其是红茶叶，比整片茶叶吸附的重金属离子略多。研究人员将此归因于碎茶的表面积增大。论文第一作者Shindel解释说：“当茶叶加工成红茶时，它们会皱缩，孔隙也会打开。这些皱缩和孔隙增加了表面积。碎茶叶也会增加表面积，从而提供更多的结合能力”。

研究还发现较长的泡茶时间和较高的水温能更有效地降低鉛离子浓度。Shindel说：“任何浸泡时间越长或表面积越大的茶叶，都能有效去除越多的重金属。有些人泡茶只泡几秒钟，这样去除的重金属量不会很多。可是如果泡茶时间较长，甚至过夜 (比如冰茶)，就能去除水中大部分甚至几乎所有的金属。”

尽管泡茶去除重金属的结果取决于多个因素，但从公共卫生角度来看，泡茶去除的铅量是相当可观的。

至于不同的茶包材质也会影响到吸附重离子的效果。在测试了不同类型的空茶包后，研究人员发现棉制和尼龙茶包仅能吸附微量的重金属，而纤维素茶包的效果却非常好，它本身也能降低鉛离子浓度。可见纤维素茶包效果最佳，这种茶包会释放纤维素微粒，但不会释放微塑料。尼龙茶包有点问题，因为它们会释放微塑料。

纤维素是一种由木浆制成的可生物降解天然材料，与光滑的合成材料相比，具有更高的表面积，因此有更多的结合位点。

总而言之，以上的实验结果清楚地表明，泡茶有助于去除水中的有毒重金属，进而对健康产生了积极影响。研究人员还认为，饮茶可以预防心脏病，是因为心血管疾病与接触重金属之间通常存在关联。

从整个人群来看，如果每天多喝一杯茶，随着时间的推移，大家或许会看到与接触重金属密切相关的疾病发病率下降。这也许可以解释为什么饮茶较多的人群患心脏病和中风的几率可能比饮茶茶较少的人群更低之缘由。

未有参加这次研究的美国布林莫尔学院教授Michelle Francl认为，这项研究为开发永续而普及的方法來去除水中的污染物，指出了有趣的方向。 当然，也为喜饮茶的人群增添了新的自信。