新研究给秃顶治疗带来曙光

     人为什么会秃顶？随着年龄增长，不但男人会秃顶，不少女人也会逐渐头发稀疏，所以假发行业总是生意兴隆。脱发和秃头有很强烈的遗传倾向，这些家族的男人们往往在三十多岁便已开始谢顶。从进化角度分析，动物为了在炎热的夏季温度下生存，或试图逃脱天敌需要伪装，使得脱落皮毛的能力在长期的进化过程中具有优势而得以遗传。很久也有发现，人体的雄性性激素水平与秃发也有相关。但谢顶跟全身皮肤上的毛发稀疏，应该受不同的基因调控。只是一直没有这方面研究的进展，这才使得生发水之类的商品市场几十年来一直具有强大的生存空间。

     最近的一份研究发现一种重要蛋白，可能在毛发生长和脱落过程中起关键作用。研究发现， TGF-β是控制毛囊细胞何时分裂以及何时死亡的关键。TGF-β的全名是“肿瘤生长因子β”,它的发现已经有三十多年历史。顾名思义，是一个在细胞生长和肿瘤发生过程中起重要作用的蛋白。这个研究把 TGF-β与毛囊细胞的生长和死亡联系在一起，是一个突破性进展。

     这项研究的科学家们发现， TGF-β可以控制毛囊中的细胞（包括干细胞）分裂并形成新细胞，或协调细胞自身死亡的过程，并最终导致整个毛囊死亡。从机制上来说，TGF-β有两个恰好相反的作用。它一方面有助于激活毛囊细胞以产生新的生命；但另一方面，它有助于诱导细胞凋亡，即细胞死亡的过程。端看细胞中 TGF-β的水平来决定后果。脱发或谢顶，应该就是头皮细胞里 TGF-β分泌过于旺盛，不但超出了头发生长的需要，反而促成毛囊细胞发生程序性的凋亡。结果毛囊死亡、毛发脱落，头皮就光了。

     如果能进一步了解 TGF-β控制毛囊细胞生死的机制，并能开发出特异性药物来控制它的表达水平和时间，那应用在头部，也许就可以发展出有效的手段来治疗脱发。头皮中的干细胞是这种疗法的靶细胞，干细胞被 TGF-β激活、促使新的毛囊产生和新毛囊长出头发。显然这会比现在仍然大行其道的各类生发水听起来靠谱得多。此外，同样的机制可以利用来控制头发生长，也就是说可以帮助脱发。如果有心想减少其它身体部位皮肤上毛发的生长，可以从相反的方向调节 TGF-β，使得身体的这些部位不长或者少长毛发。譬如在胡须、腋窝和身体的其它部位不希望长毛的话，涂抹相应的能控制 TGF-β水平的药膏就能达到目的。

     参考文献：“A probabilistic Boolean model on hair follicle cell fate regulation by TGF-ß” DOI: 10.1016/j.bpj.2022.05.035