新研究給禿頂治療帶來曙光

     人為什麼會禿頂？隨着年齡增長，不但男人會禿頂，不少女人也會逐漸頭髮稀疏，所以假髮行業總是生意興隆。脫髮和禿頭有很強烈的遺傳傾向，這些家族的男人們往往在三十多歲便已開始謝頂。從進化角度分析，動物為了在炎熱的夏季溫度下生存，或試圖逃脫天敵需要偽裝，使得脫落皮毛的能力在長期的進化過程中具有優勢而得以遺傳。很久也有發現，人體的雄性性激素水平與禿髮也有相關。但謝頂跟全身皮膚上的毛髮稀疏，應該受不同的基因調控。只是一直沒有這方面研究的進展，這才使得生髮水之類的商品市場幾十年來一直具有強大的生存空間。

     最近的一份研究發現一種重要蛋白，可能在毛髮生長和脫落過程中起關鍵作用。研究發現， TGF-β是控制毛囊細胞何時分裂以及何時死亡的關鍵。TGF-β的全名是“腫瘤生長因子β”,它的發現已經有三十多年歷史。顧名思義，是一個在細胞生長和腫瘤發生過程中起重要作用的蛋白。這個研究把 TGF-β與毛囊細胞的生長和死亡聯繫在一起，是一個突破性進展。

     這項研究的科學家們發現， TGF-β可以控制毛囊中的細胞（包括幹細胞）分裂並形成新細胞，或協調細胞自身死亡的過程，並最終導致整個毛囊死亡。從機制上來說，TGF-β有兩個恰好相反的作用。它一方面有助於激活毛囊細胞以產生新的生命；但另一方面，它有助於誘導細胞凋亡，即細胞死亡的過程。端看細胞中 TGF-β的水平來決定後果。脫髮或謝頂，應該就是頭皮細胞里 TGF-β分泌過於旺盛，不但超出了頭發生長的需要，反而促成毛囊細胞發生程序性的凋亡。結果毛囊死亡、毛髮脫落，頭皮就光了。

     如果能進一步了解 TGF-β控制毛囊細胞生死的機制，並能開發出特異性藥物來控制它的表達水平和時間，那應用在頭部，也許就可以發展出有效的手段來治療脫髮。頭皮中的幹細胞是這種療法的靶細胞，幹細胞被 TGF-β激活、促使新的毛囊產生和新毛囊長出頭髮。顯然這會比現在仍然大行其道的各類生髮水聽起來靠譜得多。此外，同樣的機制可以利用來控制頭發生長，也就是說可以幫助脫髮。如果有心想減少其它身體部位皮膚上毛髮的生長，可以從相反的方向調節 TGF-β，使得身體的這些部位不長或者少長毛髮。譬如在鬍鬚、腋窩和身體的其它部位不希望長毛的話，塗抹相應的能控制 TGF-β水平的藥膏就能達到目的。

     參考文獻：“A probabilistic Boolean model on hair follicle cell fate regulation by TGF-ß” DOI: 10.1016/j.bpj.2022.05.035