踏入八月，這裏的Farmer’s Market開始有冬瓜供應，這些都是農夫自家種植的，一整個約十多磅，只售三元至五元，很是便宜。這時，我多數會買一整個，既煲冬瓜湯，也拿來炆，經濟 又健康。而每年明明生日的時候，我也會做一個冬瓜盅宴客，這是親友在美國唯一可以喝到的湯，也很受歡迎。 冬瓜又名白瓜，為葫蘆科植物，瓜呈橢圓形狀，果皮綠色。冬瓜的名字相傳有3個典故，一是因冬瓜老熟後，皮有白粉，似被白雪覆蓋，故取其義如冬天雪白 的瓜；另一說法是冬瓜肉質硬實，輕拍它有咚咚聲響；最後一個說法是把冬瓜切開，瓜瓤像冬天的雪花，故取名冬瓜。冬瓜含水量大，肉嫩質細，清淡可口，可去油 除膩，無論弄素菜或煲湯皆十分適宜。冬瓜性味甘淡，中醫認為其性涼，故是夏天解暑、清熱、解渴的良品。夏日常吃有助驅濕暑，對夏日常出的濕疹也有療效。 冬瓜含水量達96.5%，含鉀、維生素C、蛋白質、鈣、磷、胡蘿蔔素、硫胺素、核黃素及尼克酸等有益成分，不但不含脂肪，而且還含葫蘆巴鹼及丙醇二 酸。葫蘆巴酸能幫助促進新陳代謝，而丙醇二酸則有效阻止身體的糖份轉化為脂肪，把多餘的脂肪消耗掉，故此冬瓜對於防治因肥胖引致的高血壓、冠心病、動脈粥 樣硬化均有一定效用。 在香港，冬瓜是最便宜的蔬菜之一，菜市場的攤檔上，重二三十斤的大冬瓜，論斤出售，通常一斤只值港幣一元數角。這是很粗賤的蔬菜，記得學生時代我曾 往社會福利署安置木屋火災災民的安置區採訪，政府供應給災民的餸菜，就是裝在不鏽鋼桶中的南瓜和冬瓜，災民饑之為豬餿。當然，家中用之煲湯，炆煮，加上豬 肉、鱆魚、豆腐乾等配料，就是很經濟的家常小菜。而在餐館中，一道金華火腿冬瓜夾，兩片冬瓜，中間夾着一片金華火腿、一片日本靚冬菇，金華火腿的鹹、香、 鮮，冬菇的香，加上冬瓜的清鮮，融會成為一種美味而華貴的工夫菜。可惜的是，這道菜只能在香港的餐館吃得到，我們這裏的中餐館供應的只是粗俗難耐的「中國 菜」，如此精緻的菜式，那些厨子可能連聽也未聽到呢！這裏又難以買得到金華火腿心，所以即使想做，也難以如願。 我在香港時，並不大用冬瓜做菜，只是在夏天時，買一斤冬瓜，把冬瓜切成細粒狀，又把雞肉也切成細粒狀，就滾過冬瓜粒雞粒湯送飯，這不同於廣東人的冬 瓜老火湯，反而有點像福建人的絲瓜滾湯，但也很清甜可口。這個湯幾乎奪去兒子的小命，如今想起，仍是滿額冷汗呢！那時兒子剛三歲，我們吃飯時，他會坐在餐 桌旁的高椅上，我們也邊吃邊餵些東西給他。那時，冬瓜粒雞雞粒湯是常備的，因為容易入口，兒子也吃得很開心。有一次，餵他冬瓜粒湯時，他一時喉急，結果被 哽在喉嚨不上不下，連臉也紅了，我很是慌亂，幸而妻臨事冷靜，叫我抱起他倒吊，用手拍着他的背，終於把哽在喉嚨的冬瓜粒拍了出來，救回了一條小命。 物離鄉貴，粗賤的冬瓜在這裏也不便宜，平時在中國雜貨店看到的冬瓜，一磅要近一元，比起香港的貴了六七倍，同時雜貨店離家頗遠，平日難得一往，去到 也急於採辦日常所需的菜蔬雜貨，所以很少會買塊冬瓜來煲湯，直至八月開始，才在Farmer’s Market買一個來，冬瓜盅當然最是理想，但一個冬瓜十多磅，花三四個小時弄個冬瓜盅，夫婦二人又怎能消耗得了?所以，每年只有在明明生日時招待親友時 才做。 那麼，平時又怎樣煮這些冬瓜呢?除了用蝦米、鹹蛋滾湯之外，有時也會炆冬瓜甫。但這些都是粗食，如何把這粗菜變成精緻的菜式呢? 這需要花一番心機。以下是我最近設計的兩種煮法，一菜一湯，都是比較滿意的做法。菜就是瑤柱冬瓜球，湯則是蟹肉雞絲冬瓜茸湯。冬瓜味淡，用瑤柱煨熟，瓜肉 飽吸瑤柱的鮮甜，清新鮮美，別有一番情韻。至於那個冬瓜茸湯，蟹肉的鮮美，雞絲的鮮甜，使這個冬瓜茸湯散發著鮮甜清香的味道，飲之齒頰留香，實是一道頗特 別的妙湯。 以下是這兩道菜的煮法: 瑤柱冬瓜球 【食材】
1、冬瓜約一磅半
2、瑤柱四隻
3、蛋白一隻 【調味料】
1、鹽、糖、白胡椒粉
2、玫瑰露酒
3、薑 【準備工夫】
1、瑤柱洗淨，用一碗清水浸軟(預先一天浸軟，如果趕時間，可用滾水浸，大約三個小時即可，甚至可以將瑤柱連同清水放入微波爐中，用大火加熱兩分鐘，取出再浸約一兩個小時即可。)
2、冬瓜去皮去核，用挖瓜球器挖出球形瓜肉約二十球。(如果沒有挖球器，將冬瓜切成半吋丁方的粒狀也可以。賸下不能挖成球形的瓜肉，可以切片，加蝦米、鹹蛋滾湯。) 【煮食步驟】
1、浸瑤柱水加些少清水或雞湯，與冬瓜球一齊落鍋，加一片薑，食油一湯匙，大火煮滾後轉中火，冚蓋焗煮約十分鐘，加鹽、糖、白胡椒粉和玫瑰露酒調味。
2、浸軟的瑤柱撕成絲，置碟中另鑊隔水蒸約十分鐘，取出。
3、取出鍋中的冬瓜球，置大碟中。
4、加蛋白入蒸好的瑤柱絲中，攪勻，煮冬瓜球的瑤柱汁轉大火，大滾後落蛋白瑤柱絲，待蛋白凝結時即熄火，將瑤柱絲蛋白汁淋在冬瓜球上即可上桌。 
蟹肉雞絲冬瓜茸湯(八至十二人份量) 【食材】
1、冬瓜半個，約四至五磅
2、阿拉斯加大雪蟹(snow crab)一磅
3、鮮雞上脾兩隻
4、瑤柱四隻 【調味料】
1、鹽、糖、白胡椒粉
2、薑 【準備工夫】
1、冬瓜去皮去核，用挖瓜器挖出二三十個冬瓜球，其餘的冬瓜切成碎塊，放於攪伴機中攪成冬瓜茸。
2、蟹拆肉。
3、雞上脾去骨去皮，並切去肥油及血管(筋)，切成幼絲，加鹽、糖，白胡椒粉調味。
4、瑤柱隔夜用清水浸軟，撕成絲。 【煮食步驟】
1、冬瓜茸和冬瓜球，瑤柱絲連浸瑤注水入鍋，加入適量的雞湯或清水，薑數片，食油一湯匙，大火煮滾後轉中火，煮約十五分鐘。
2、轉大火，倒入雞絲，待大滾後，再加入蟹肉，滾後熄火，加入鹽、糖，白胡椒粉調味，即可飲用。 
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